空氣中彌漫著濃鬱的熏香甜味和烤肉的油膩氣味。
    宏偉的大廳裏熱鬧非凡——到處是色彩鮮豔的長袍、清脆的笑聲和輕柔的低語，這些聲音竟能蓋過管弦樂隊的喧囂。
    今晚的宴會表麵上是為了慶祝皇帝近期的……某件事。
    坦白說，我沒留意具體細節。
    我的心思在別處，像一個上緊了發條的彈簧，隨時準備釋放。
    陳貴妃身著翠綠色絲綢華服，在大廳另一頭與我目光交匯。
    她微微點了點頭，幾乎難以察覺，我便知道我們準備好了。
    數周來精心策劃、在月光照耀的花園裏秘密會麵，還有小桃這個沉默的線人不知疲倦的努力，一切都指向了這一刻。
    今晚，我們要向魏忠賢——那條毒蛇發起攻擊。
    早些時候，小桃偷偷塞給我一個小卷軸，上麵是一幅用炭筆畫的素描，畫著一個肥胖、汗流浹背的官員正往一個袋子裏塞滿金子。
    他因貪婪而扭曲的臉，無疑是陸大人，魏忠賢最信任的走狗之一。
    這幅素描，再加上我精心整理的賬本，將成為我們的武器。
    第一道菜上了又撤下——是某種寡淡的燕窩湯。
    接著是第二道、第三道。
    美酒隨意暢飲，人們開始口無遮攔，判斷力也變得模糊。
    現在是我們的時機了。
    陳貴妃向來擅長操控局麵，她把話題引到了禦花園最近的修繕上。
    不經意間提到費用不斷攀升，還挑了挑眉毛……而陸大人喝得酩酊大醉，又自命不凡，上鉤了。
    他滔滔不絕地說著玉石價格上漲、采購最好的漢白玉有多困難，以及其中所涉及的“高超技藝”。
    我差點被酒嗆到，腦海中浮現出小桃畫的素描，那沾滿不義之財的肥手指。
    還高超技藝，簡直是胡說八道。
    “陸大人說得如此激動，”我說，聲音甜得就像我們即將端出的毒蜜，“看到您對皇上的……願景如此盡心盡力，真是令人鼓舞。”我讓“願景”這個詞在空氣中回蕩，帶著恰到好處的諷刺意味。
    陸大人得意起來。這是個致命的錯誤。
    “那是自然，那是自然，”他含糊不清地說著，不耐煩地揮了揮手，“為了陛下，絕不吝惜錢財。”他眨了眨眼，好像在分享一個秘密。
    哦，他根本不知道接下來要被揭露什麽秘密。
    我停頓了片刻，讓沉默蔓延。
    然後，我露出慣有的微笑，說道：“我在想，如果陛下知道那些……精美的玉雕的‘真實’成本，會不會還這麽通情達理呢。”
    大廳裏安靜了下來。
    就連音樂似乎也戛然而止。
    所有人都把目光投向了我。
    陸大人剛才還因喝酒而漲紅的臉，此刻變得毫無血色。
    我拿出賬本，紙張沙沙作響，就像墓地裏的枯葉。
    “也許陸大人可以解釋一下這些出入？”我問道，聲音中透露出一種新的堅定。
    接著，為了增強效果，我展開小桃的素描，舉起來讓所有人都能看到。
    那個貪婪的官員被當場抓住的畫麵，極具說服力。
    頓時一片混亂。
    指責聲此起彼伏。
    否認聲顯得那麽空洞。
    陸大人結結巴巴地說著，眼睛緊張地瞟向坐在主桌的魏忠賢，後者臉色陰沉得像暴風雨來臨。
    就在這時，意外發生了。
    我眼角瞥見一道寒光。
    魏忠賢的一個打手，一個臉上有道疤痕、將臉一分為二的大塊頭，握著一把匕首朝我撲了過來。
    我的心一下子提到了嗓子眼。
    本能占據了上風。
    我緊緊握住藏在袖子裏的珍珠，用力一捏。
    世界開始扭曲，色彩和感覺如同萬花筒般變幻。
    前一刻我還麵對著刺客的刀刃，下一刻我就站在了一根高大的柱子後麵，頭暈目眩，心髒在肋骨間瘋狂跳動。
    那種眩暈感很快就過去了。
    我從柱子後麵探出頭來。
    刺客一臉茫然，四處搜尋，沮喪地眯著眼睛。
    我真的消失了。
    這時，一個低沉而急切的聲音從我旁邊的陰影中傳來。
    “……剛才發生了什麽？”我倒吸了一口氣，緊緊貼在冰冷的石柱上。
    那顆珍珠，該死，那顆珍珠！
    這可真是關鍵時候掉鏈子！
    我居然在一場要命的暗殺企圖中玩起了胡迪尼式的逃脫戲碼！
    說真的，我的生活簡直成了一部寫得爛透了的異世界穿越小說。
    “……剛剛發生了什麽？”
    裴遠的聲音打斷了我的內心獨白。
    我冒險瞥了他一眼。
    他那雙平時銳利且善於審視的眼睛，此刻因為擔憂，還夾雜著……是懷疑嗎？
    眯了起來。
    哦，糟了。
    他肯定是看出了什麽。
    “沒什麽，真的什麽事都沒有！”我尖聲說道，聲音暴露了我內心的慌亂。
    “隻是……躲開了一個拿著利器、相當無禮的家夥。”真厲害啊，明月，真會圓場。
    他走近了些，目光灼灼。
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    我幾乎能感覺到他身上散發出來的熱度，與石柱的寒冷形成了鮮明的對比。
    “你消失了，”他說，聲音低沉，帶著一絲沙啞。
    “前一秒你還在那兒，下一秒……就不見了。就像個該死的忍者！”
    好吧，也許“忍者”這個詞在這個朝代並不常用，但意思很明顯。
    他開始懷疑我了。
    至少，察覺到我身上有非常不對勁的地方。
    是時候轉移他的注意力了。
    我擺出一副最楚楚可憐的表情，還特意眨了眨睫毛。
    “哦，世子！你救了我！我當時好害怕。要是沒有你，我真不知道該怎麽辦了！”
    我伸出手，抓住他的胳膊，手指輕輕拂過他的衣袖。
    這是我精心策劃的一招，旨在分散他的注意力，化解他的疑慮。
    似乎奏效了。
    他的眼神變得柔和，下巴也放鬆了。
    有那麽一瞬間，我覺得自己或許真能蒙混過關。
    “你受傷了嗎？”他問道。
    我還沒來得及回答，他就抬手拂去我臉頰旁一縷散落的頭發。
    那觸碰輕如羽毛，卻讓我全身一陣觸電般的震顫。
    突然，宴會上的混亂、魏忠賢的威脅，甚至那顆能穿越時空的珍珠之謎，都被拋到了腦後。
    此刻，隻剩下我、裴遠，還有他那令人心慌意亂的溫暖目光。
    糟了，事情變得越來越複雜了。
    在大廳的另一頭，魏忠賢的怒視如實質般銳利而惡毒。
    我強忍著沒打哆嗦。
    那個衣冠禽獸可不會善罷甘休，絕對不會。
    我強擠出一絲笑容。
    “世子，我真的沒事。但我覺得我們該離開這個宴會了。直覺告訴我，今晚的事還遠沒結束呢。”
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