盡管這些年孩子們都在外地，但一直保持著書信或電話聯係。
    據院子裏的人所知，外出的孩子裏，隻有林國和劉媛媛結了婚。
    其餘的依然是單身狀態。
    秦淮茹還在為棒梗的婚姻大事以及住房問題操心。
    忽然聽到槐花說棒梗帶了個女人和三個孩子回家，她立刻意識到這三個孩子肯定不是棒梗的。
    如果是的話，棒梗早就寫信告訴家裏了。
    他不可能一直隱瞞著直接領回來。
    這個消息對秦淮茹來說簡直是晴天霹靂。
    她比誰都明白帶孩子的寡婦意味著什麽，她根本無法接受棒梗娶個帶孩子的寡婦。
    當時一口氣沒上來便昏倒在地，傻柱急忙掐人中、拍後背才將秦淮茹救醒。
    賈張氏氣得直跺腳：“傻柱你這個混賬！胡咧什麽？棒梗親口跟你說的？你當淮茹是那麽好騙的？淮茹你莫要動氣，這事純屬子虛烏有。說不定是棒梗想給你個意外驚喜，你自己在這兒自己嚇自己，等他回來不就  大白了嗎？”
    秦淮茹深吸一口氣，急忙說道：“槐花，快給我倒杯水。傻柱，扶我坐下，咱們一起等棒梗回來。”
    不久，棒梗帶著一群人進了院子。這些年他幾乎沒再見過林國林家的人。
    他冷著臉，趾高氣揚的樣子，原以為一進門就能見到林國林家或林棟林梁。
    沒想到一個也沒碰到，反而是見到了三爺閻埠貴。
    閻埠貴正給花澆水，抬頭看見棒梗時愣了一下，扶了扶眼鏡。
    “棒梗？喲！長這麽大了啊！”
    棒梗點點頭，笑著說道：“三爺，您身子骨還硬朗吧。”
    閻埠貴連忙點頭，笑著說：“挺好的，這幾個是你帶來的？”
    棒梗回頭介紹道：“這是我媳婦陶秀容，這是咱們的三個孩子。秀容，這是三爺，以前可是咱院子裏的頭兒。”
    陶秀容眼珠一轉，立刻笑嘻嘻地說：“三爺好啊，聽賈梗說過您細心，照顧著每家每戶。今日一見，您確實是個和藹的老者。”
    閻埠貴嗬嗬一笑：“哈哈，多謝誇獎，快回去吧，你婆婆和奶奶都在盼著呢！”
    “走吧！”棒梗側過頭，麵無表情地帶著陶秀容和三個孩子離開了。
    閻埠貴趕忙將水壺放下，急匆匆地奔回屋裏。
    “老婆子，你知道剛才我在門口看見誰了嗎？”
    三奶奶疑惑地問：“誰啊？”
    “棒梗！”
    “哼！棒梗有什麽稀奇的？”
    “你不知道，棒梗帶了個女人回來。這女人看著比他年長四五歲，還領著三個孩子，看起來都不是他的親生骨肉。”
    叁大媽嘴角一揚。
    “這怎麽可能？要說是以後飛彪能娶個寡婦，我或許還能信，畢竟那是老何家的舊習。可棒梗是什麽人？他那麽自私，會娶寡婦？還要帶進城？你以為他真是傻子？”
    “小點聲！胡說什麽呢？要是讓玉華、林禎他們聽見了，得多尷尬？”
    叁大媽勉強笑著：“我隻是打個比方嘛。你怎麽知道那三個孩子不是棒梗的？”
    閻埠貴笑答：“長得根本不像。再說，要是他的孩子，他怎會不早告訴家人？老嫂子和秦淮茹以前也沒提起過，我覺得這事多半是在瞞著家裏人，既然是隱瞞的，就肯定有問題！”
    “行了，咱們別摻和了，還是等等林梁回來吧。唉，英楠天天念叨著林梁，真不知他們倆能否結為親家。”
    閻埠貴笑道：“別太勉強，應該沒問題。”
    中院裏，棒梗已經帶著人進了屋。
    秦淮茹好幾年沒見到棒梗了，這一見，心裏感慨萬千。
    旁邊的女人約莫二十六七歲，長相倒是十分秀麗，那雙眼睛仿佛比自己的更能洞察人心。
    三個孩子，大的是個女孩，大概五歲，另外兩個是雙胞胎男孩，頂多三歲。
    怎麽看都不像是棒梗的血脈。
    秦淮茹強忍對兒子的想念，板著臉坐在門口問：“棒梗，這是誰？你為何之前從未提起？”
    棒梗滿不在乎地說道：“這是我媳婦，陶秀容，媽，我沒提前告訴您，抱歉。”
    秦淮茹的聲音微微發顫，她問：“這三個孩子怎麽辦？”
    棒梗瞥了一眼孩子們，依舊平靜地說：“是我的孩子。”
    秦淮茹長舒一口氣，又試探性地問：“什麽時候的事？為什麽不早說？”
    棒梗苦笑道：“我是他們的繼父，半年前的事……”
    “媽！您怎麽啦？”
    秦淮茹直挺挺地往後倒去，槐花嚇得大喊起來。
    幸好傻柱反應迅速，幾步衝過去扶住，才避免她後腦撞地。
    棒梗也急忙上前扶住，“媽！冷靜點，聽我說完！”
    秦淮茹緊咬牙關，臉色煞白，一動不動地閉著眼睛。
    傻柱焦急地說：“你媽暈了，得趕緊弄醒！”
    棒梗瞪了他一眼，“少在這添亂！”
    賈張氏也催促：“傻柱，你出去吧！”
    傻柱心裏一沉，剛要發作，陶秀容開口了：“傻爸，您先避一避，棒梗最近就是這樣，您別往心裏去。”
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    傻柱愣了一下，難以置信地看著陶秀容，心想這姑娘比棒梗明事理多了。
    回頭一看，秦淮茹已被棒梗按著人中緩過來了，他點點頭：“行，我去請葉大夫來，你們慢慢聊，別急。”
    棒梗讓秦淮茹先在床上躺下。
    他自己搬了把椅子坐到床邊，語氣有些無奈：“媽，您聽我說完，事情不是您想的那樣。”
    秦淮茹虛弱地搖搖頭，“媽沒事，就是累著了。秀容帶著孩子們去傻柱那兒，槐花準備飯，我歇會兒就好，不用太擔心。”
    眾人散去之後，秦淮茹忍不住落淚，質問棒梗：“怎麽回事？你是不是糊塗了？怎麽會出這種差錯？”
    棒梗歎了口氣，說道：“媽，我不是糊塗人，這事兒也是迫不得已。您別擔心，過些日子秀容就得搬出四合院。我就長話短說了，您聽一下就行。”
    數年前，棒梗隻身被派往東北山區。
    原本隻想混日子的他，在那裏結識了一位好友——村長的兒子陳大宏。
    雖然說是朋友，實際上棒梗是刻意接近的樸實之人，有了村長兒子的支持，他在當地很快站穩了腳跟。
    陳大宏比棒梗年長五歲，被首都來的棒梗迷得暈頭轉向，視其為親弟。
    而陳大宏的妻子正是陶秀容。
    若論容貌，那可是方圓十裏無人能及的美。
    棒梗可不像外表看起來那麽老實，自然動了些歪腦筋，但因忌憚陳大宏父親的威嚴，他並未輕舉妄動。
    他雖未有所行動，但陶秀容卻是個精明且有手腕的女人，眼光甚高，一心想要攀爬到更高的位置。
    常常聽棒梗講述首都的事情，她早已在心底向往那樣的生活。
    不過那時候這隻是幻想，從未有過實際行動。
    世事難料，三年後的某一天。
    陳大宏帶著棒梗一同上山挖野糧，忽然遭遇了黑熊的襲擊。
    陳大宏見狀欣喜若狂，掏出槍，舉起獵叉便要擊殺黑熊，還不停叫棒梗幫忙，這次他要成為村裏的英雄。
    然而棒梗從未見過黑熊，被黑熊凶狠的咆哮嚇得魂飛魄散，雖然手中也有武器，卻沒有幫陳大宏，而是拔腿就跑。
    當陳大宏察覺到棒梗逃跑時，黑熊已經撲到了他的麵前。
    山熊皮堅肉韌，那一槍並未擊中要害，倉皇間再度扣動扳機，卻依舊無果，而山熊的一掌已然揮至。
    鄰近的村民聞聲趕來時，山熊正撲向陳大宏。
    盡管眾人合力將其擊殺，但陳大宏傷勢過重，抬回家不久便斷了氣。
    臨終前，他向妻子訴說棒梗雖持武器卻不相助之事，悲憤交加，悔恨將他視作親弟，卻遭其背叛。
    陶秀容說道：“他對你出賣，那我便讓他終生受製於你，你安心離去，下輩子莫要這般魯莽執著。”
    此時陶秀容剛誕下雙胞胎，正處養育孩子的艱難時期。
    她深知棒梗終歸會返回首都，不願錯失良機，便巧言哄騙公婆，不追究棒梗的責任，且稱自己決心攜三子遷往首都，讓棒梗養活他們一生。
    陶秀容與陳大宏的婚事由父母包辦，她心中並不認可老實而衝動的陳大宏。
    守寡對她而言絕非可能，借此機會接近棒梗，相處之下，二人關係變得曖昧不清。
    棒梗自小便染上偷竊習性，年幼時偷物，長大後  。
    加之年少血氣方剛難以自製，便背棄良心行惡。
    事後棒梗心生畏懼，擔心死於異地無法返鄉。
    陶秀容卻泰然處之，不僅未以此相脅，反而對他愈發友善。
    因此，棒梗膽子漸長，竟漸漸無所顧忌，常與陶秀容同行，宛若夫妻。
    最終有一次，被陶秀容的婆婆撞見，還用從縣城租來的相機拍下照片。
    按規矩，棒梗這輩子就算完了，隻需向首都寄送，便可執行  。
    當時他內心深處的恐懼遠超曾經麵對林國四兄弟圍攻時的感受。
    顫抖著雙膝跪地承認過錯。
    出乎他的預料，前來處置此事的村長老陳雖手持武器，卻沒有直接采取行動，也沒有召喚民兵將其拘捕，而是要求他寫下承諾書。
    在這份文件中，他詳細記錄了自己的獨自逃離導致義兄喪生的事實，並承認對義兄遺孀的不忠行為，承諾將迎娶陶秀容為妻，視其三子為己出，在返回城市之時，一並辦理戶籍遷移手續。
    承諾書製作成兩份，雙方簽名並按下手印。
    老陳保留一份，揚言若必要，可隨時將此承諾書連同相關照片寄往棒梗在首都的相關部門。
    陶秀容也持有一份，以防棒梗日後反悔，能以此作為證據向附近機構舉報。
    此刻，棒梗才意識到自己已落入圈套。盡管承諾書令他寒心，但陶秀容對他關懷備至，未留下任何可指責之處。
    隻要這承諾書及照片或底片一日未能銷毀，他就無法舍棄陶秀容。
    因此，直至今日返鄉，棒梗始終帶著陶秀容以及三個孩子同行。
    畢竟，對方掌握了他所有的居住信息與財產狀況，一旦十五日內陶秀容的回複未能送達指定地點，老陳便會將棒梗的承諾書轉交至街道辦事處。
    如此一來，棒梗餘生便將在監獄中度過。
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