話說蔡瑁剛打算回城，趙雲就帶兵從城裏追了出來。原來趙雲正在喝酒，忽然看到外麵人馬騷動，急忙進去查看，發現宴席上不見了劉備。趙雲大驚失色，趕忙跑到館舍，聽到有人說：“蔡瑁帶兵往西追去了。”趙雲急忙抄起長槍，翻身上馬，帶著原本帶來的三百士兵，飛奔出西門，正好迎麵碰上蔡瑁，趙雲急切地問道：“我主公在哪裏？”蔡瑁說：“劉使君中途離席走了，不知去了哪裏。”趙雲是個謹慎細心的人，不肯貿然行事，就策馬向前。遠遠望見一條大溪，劉備似乎沒有別的去路，於是又掉轉馬頭，大聲質問蔡瑁說：“你請我主公赴宴，為什麽又帶著軍隊追來？”蔡瑁說：“九郡四十二州縣的官員都在這裏，我身為上將，怎麽能不負責護衛呢？”趙雲說：“你把我主公逼到哪裏去了？”蔡瑁說：“聽說劉使君獨自騎馬出了西門，到這裏卻又不見了。”趙雲心中驚疑不定，徑直來到溪邊查看，隻見對岸有一溜水的痕跡。趙雲暗自思忖：“難道連人帶馬跳過了這條溪？”他命令三百士兵分散開來四處尋找，卻都不見蹤跡。趙雲再次掉轉馬頭時，蔡瑁已經進城去了。趙雲於是抓住守門的士兵追問，他們都說：“劉使君騎著馬飛奔出西門離開了。”趙雲想再進城，又擔心有埋伏，於是急忙帶兵返回新野。
    再說劉備騎馬跳過溪水後，仿佛醉了一般，癡癡地想：“這麽寬闊的山澗竟然一躍而過，這難道不是天意嗎！”他慢慢往南漳方向策馬前行，太陽漸漸西沉。正走著，看到一個牧童騎在牛背上，嘴裏吹著短笛迎麵而來。劉備感歎道：“我還不如他悠閑自在啊！”於是停下馬來觀看。牧童也停下牛，不再吹笛，仔細打量劉備，說：“將軍莫非是大破黃巾軍的劉玄德？”劉備驚訝地問道：“你隻是一個住在偏僻鄉村的小孩，怎麽會知道我的名字？”牧童說：“我本來不知道，因為經常侍奉我師父，有客人來的時候，常常聽他們說起有個劉玄德，身高七尺五寸，手臂下垂能超過膝蓋，眼睛能看到自己的耳朵，是當世的英雄，如今看將軍這模樣，想必就是了。”劉備問：“你師父是誰？”牧童說：“我師父複姓司馬，名徽，字德操，是潁川人。道號水鏡先生。”劉備問：“你師父和誰是朋友？”小童說：“和襄陽的龐德公、龐統是朋友。”劉備問：“龐德公和龐統是什麽關係？”童子說：“他們是叔侄。龐德公字山民，比我師父大十歲；龐統字士元，比我師父小五歲。有一天，我師父在樹上采桑，正好龐統前來拜訪，兩人坐在樹下，一起談論，一整天都不知疲倦。我師父很欣賞龐統，稱呼他為弟弟。”劉備問：“你師父現在住在哪裏？”牧童遠遠地指著說：“前麵樹林裏，就是他的莊院。”劉備說：“我正是劉玄德。你可以帶我去拜見你師父嗎？”
    童子便帶著劉備，走了二裏多，來到莊前下馬，進入中門，忽然聽到一陣優美的琴聲。劉備讓童子先不要通報，側耳傾聽。琴聲忽然停了，一個人笑著走出來說：“琴音清幽，中間卻忽然出現高亢激昂的曲調。一定是有英雄在偷聽。”童子指著那人對劉備說：“這就是我師父水鏡先生。”劉備看這人，身形如鬆，骨骼似鶴，氣質不凡。他急忙上前施禮，衣襟還帶著剛才躍溪時的水漬。水鏡先生說：“您今天幸好逃過了大難！”劉備驚訝不已。小童說：“這就是劉玄德。”水鏡先生請劉備進入草堂，賓主分別坐下。劉備看到書架上堆滿了書卷，窗外鬆竹繁茂，石床上橫放著一把琴，一派清新雅致的氣息。水鏡先生問：“您從哪裏來？”劉備說：“偶然路過此地，因為小童指引，得以拜見您，真是萬分榮幸！”水鏡先生笑著說：“您不必隱瞞。您現在一定是逃難到這裏的。”
    劉備於是把在襄陽發生的事情告訴了他。水鏡先生說：“我看您的氣色，就已經知道了。”接著問劉備：“我早就聽聞您的大名，為什麽到現在還如此落魄，沒有機遇呢？”劉備說：“命運多舛，所以才到了這步田地。”水鏡先生說：“不是這樣。大概是因為您身邊沒有得力的人才。”劉備說：“我雖然沒什麽才能，但文有孫乾、糜竺、簡雍這些人，武有關羽、張飛、趙雲這些猛將，他們都忠心耿耿地輔佐我，我也很依賴他們的力量。”水鏡先生說：“關羽、張飛、趙雲，都是能抵擋萬人的猛將，可惜沒有善於使用他們的人。至於孫乾、糜竺這些人，不過是白麵書生，並不是能治理國家、拯救時世的人才。”劉備說：“我也曾經四處尋訪隱居在山林中的賢才，無奈沒有遇到合適的人啊！”水鏡先生說：“難道沒聽說孔子說過，即使是隻有十戶人家的小地方，也一定有忠信的人，怎麽能說沒有人才呢？”劉備說：“我愚昧無知，希望您能賜教。”
    水鏡先生說：“您聽說過荊襄各郡小孩子傳唱的謠言嗎？那謠言說：‘八九年間始欲衰，至十三年無孑遺。到頭天命有所歸，泥中蟠龍向天飛。’這謠言從建安初年就開始流傳了：建安八年，劉景升劉表）死了前妻，就開始發生家庭內亂，這就是所謂的‘始欲衰’；‘無孑遺’，就是說不久之後劉景升將會去世，手下的文臣武將也會零落殆盡；‘天命有歸，龍向天飛’，大概說的就是將軍您啊。”劉備聽了，驚訝地表示感謝說：“我怎麽敢當啊！”水鏡先生說：“當今天下的奇才，都在這裏，您應該去尋訪他們。”劉備急忙問：“奇才在哪裏？到底是誰？”水鏡先生說：“伏龍、鳳雛，得到其中一個，就可以安定天下。”劉備問：“伏龍、鳳雛是什麽人？”水鏡先生拍手大笑說：“好！好！”劉備再問時，水鏡先生說：“天色已晚，將軍可以在這裏暫且住一晚，明天再告訴你。”
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    隨即命令小童準備飲食來招待劉備，把馬牽到後院喂養。劉備吃完飯，就住在草堂旁邊。劉備因為想著水鏡先生的話，睡不著覺。大約到了深夜，忽然聽到有人敲門進來，水鏡先生問：“元直，你怎麽來了？”劉備起床，悄悄偷聽，聽到那個人回答說：“早就聽說劉景升能分辨善惡，所以特地去拜見他。等到見麵，才發現他徒有虛名，因為他雖然知道誰是好人，卻不能任用，知道誰是壞人，卻不能除掉。所以我留下書信和他告別，來到了這裏。”水鏡先生說：“你有輔佐帝王的才能，應該選擇合適的人去輔佐，為什麽輕易地去見劉景升呢？況且英雄豪傑，就在眼前，隻是你自己沒有認出來罷了。”那個人說：“先生說得對。”劉備聽了非常高興，暗自思忖這個人一定是伏龍或者鳳雛，就想出去相見，又擔心太魯莽。
    等到天亮，劉備去見水鏡先生，問：“昨晚來的是誰？”水鏡先生說：“是我的朋友。”劉備請求和他見麵。水鏡先生說：“這個人想去投奔明主，已經到別的地方去了。”劉備問他的姓名。水鏡先生隻是笑著說：“好！好！”劉備又問：“伏龍、鳳雛，到底是誰？”水鏡先生還是隻笑著說：“好！好！”劉備拜請水鏡先生出山相助，一起扶持漢室。水鏡先生說：“我是個閑散在山野的人，不適合在世間做事。自然會有比我強十倍的人來幫助您，您應該去尋訪他。”正說著，忽然聽到莊外人喊馬叫，小童進來報告說：“有一位將軍，帶著幾百人來到莊上了。”劉備大驚，急忙出去查看，原來是趙雲。劉備非常高興。趙雲下馬進來拜見說：“我昨晚回縣，找不到主公，就連夜一路打聽來到這裏。主公應該趕快回縣。隻怕有人到縣裏去廝殺。”劉備辭別水鏡先生，和趙雲上馬，往新野趕去。沒走幾裏路，一隊人馬迎麵而來，一看，原來是關羽和張飛。大家相見，都十分高興。劉備講述了躍馬檀溪的事情，眾人都驚歎不已。
    回到縣裏，劉備和孫乾等人商議。孫乾說：“可以先給劉景升寫封信，把這件事告訴他。”劉備聽從了他的建議，立刻讓孫乾帶著信到荊州去。劉表把孫乾叫進來，問道：“我請玄德到襄陽赴會，他為什麽中途離席走了？”孫乾呈上書信，詳細說明了蔡瑁設下陰謀要害劉備，幸虧劉備躍馬檀溪才得以脫身。劉表大怒，立刻把蔡瑁叫來責罵道：“你怎麽敢害我弟弟！”下令把蔡瑁推出去斬首。蔡夫人出來，哭著求情，請求免蔡瑁一死，劉表的怒氣還沒有平息。孫乾勸說道：“如果殺了蔡瑁，恐怕皇叔在這裏就不能安穩地居住了。”劉表這才斥責了蔡瑁一番後把他放了，讓長子劉琦和孫乾一起到劉備那裏去請罪。劉琦奉命來到新野，劉備迎接他，設宴款待。酒喝到暢快的時候，劉琦忽然流下淚來。劉備問他原因。劉琦說：“繼母蔡氏，一直有謀害我的心思；侄兒我沒有辦法免除災禍，希望叔父能指點我。”劉備勸他小心盡孝，這樣自然就不會有災禍。第二天，劉琦哭著告別。劉備騎馬送劉琦出城，指著馬對劉琦說：“如果不是這匹馬，我已經是黃泉之下的人了。”劉琦說：“這不是馬的功勞，是叔父您的洪福啊。”說完，兩人告別。劉琦流著淚離開了。
    劉備騎馬回城，忽然看到集市上有一個人，頭戴葛巾，身穿布袍，係著黑色的絲帶，腳蹬黑色的鞋子，一邊走一邊唱著歌走來。歌中唱道：“天地顛倒啊，火焰將熄；大廈即將崩塌啊，一根木頭難以支撐。山穀中有賢才啊，想要投奔明主；明主渴求賢才啊，卻不知道我。” 劉備聽到歌聲，暗自思忖：“這個人莫非就是水鏡先生所說的伏龍或者鳳雛？”於是下馬和他相見，邀請他到縣衙。問他姓名，那人回答說：“我是潁川人，姓單，名福。早就聽說您招納賢才，想來投奔，又不敢貿然前來；所以在集市上唱歌，希望能引起您的注意。”劉備非常高興，把他當作上賓對待。單福說：“剛才您騎的那匹馬，能不能再讓我看一下。” 劉備讓人把馬卸下馬鞍牽到堂下。單福說：“這不是的盧馬嗎？雖然是千裏馬，但它會妨主，不能騎啊。”劉備說：“已經應驗過了。”於是詳細講述了躍馬檀溪的事情。單福說：“這是救主，不是妨主；但最終還是會妨一位主人。我有一個辦法可以破解。”劉備說：“願意聽聽破解的方法。”單福說：“您心裏如果有仇怨的人，可以把這匹馬送給他；等妨過了這個人，然後您再騎，自然就沒事了。”
    劉備聽了臉色一變，說：“您剛到這裏，不教我走正道，卻讓我做利己害人的事，我不敢接受這樣的教導。”單福笑著道歉說：“之前聽說您仁德，不敢輕易相信，所以用這話來試探您。” 劉備也改變臉色，起身道歉說：“我哪能做到仁德到惠及他人呢，還請先生教導我。”單福說：“我從潁川來到這裏，聽到新野的百姓唱道：‘新野牧，劉皇叔；自到此，民豐足。’可見您的仁德已經惠及百姓了。”劉備於是拜單福為軍師，讓他訓練本部的人馬。
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    話說曹操從冀州回到許都，一直有奪取荊州的想法，特地派遣曹仁、李典以及降將呂曠、呂翔等人率領三萬士兵，駐紮在樊城，對荊襄地區虎視眈眈，同時探聽虛實。當時呂曠、呂翔向曹仁稟報說：“如今劉備在新野屯兵，招兵買馬，囤積糧草，他的誌向不小，不能不早點圖謀對付他。我們二人自從投降丞相之後，還沒有立下一點功勞，希望能帶領五千精兵，取下劉備的首級，獻給丞相。”曹仁非常高興，給了呂曠、呂翔五千士兵，讓他們前往新野廝殺。探子飛馬向劉備報告。劉備請來單福商議。單福說：“既然有敵軍來犯，不能讓他們進入境內。可以讓關羽帶一支軍隊從左邊出擊，抵擋敵軍的中路；張飛帶一支軍隊從右邊出擊，截斷敵軍的後路；您自己帶領趙雲出兵在前路迎敵：這樣敵軍就可以被打敗了。”劉備聽從了他的建議，立刻派關羽、張飛二人出發；然後和單福、趙雲等人，一共率領兩千人馬出城關迎敵。
    沒走幾裏路，隻見山後塵土飛揚，呂曠、呂翔帶兵來到。兩邊各自穩住陣腳。劉備騎馬出現在軍旗之下，大聲喊道：“來的是什麽人，竟敢侵犯我的領地？”呂曠騎馬出來說：“我是大將呂曠。奉丞相之命，特地來捉拿你！”劉備大怒，讓趙雲出馬。兩位將領交戰，沒幾個回合，趙雲一槍就把呂曠刺落馬下。劉備指揮軍隊掩殺過去，呂翔抵擋不住，帶兵就跑。正跑著，路旁突然殺出一支軍隊，為首的大將是關羽；一陣衝殺，呂翔的士兵折損了大半，他好不容易奪路逃脫。沒跑十裏，又有一支軍隊攔住去路，為首的大將，挺著長矛大聲喊道：“張翼德在此！”徑直衝向呂翔。呂翔措手不及，被張飛一矛刺中，翻身落馬而死。剩下的士兵四處逃散。劉備合兵追趕，敵軍大半都被擒獲。劉備收兵回到縣裏，優厚地對待單福，犒賞三軍。
    話說戰敗的士兵回去見曹仁，報告說：“呂曠、呂翔兩位將軍被殺，很多士兵被活捉。”曹仁大驚失色，和李典商議。李典說：“兩位將軍輕敵才導致身亡，現在隻應該按兵不動，向丞相報告，調派大軍來征剿，這才是上策。”曹仁說：“不行。如今兩位將軍陣亡，損失了這麽多兵馬，這個仇不能不盡快報。新野不過是個彈丸之地，何必勞煩丞相的大軍？”李典說：“劉備是人中豪傑，不可輕視。”曹仁說：“你怎麽這麽膽小？”李典說：“兵法上說知己知彼，百戰百勝。我不是害怕作戰，隻是擔心不一定能取勝。”曹仁生氣地說：“你是不是有二心？我一定要生擒劉備！”李典說：“將軍如果要去，我就鎮守樊城。”曹仁說：“你如果不一起去，那就真的是有二心了！”李典不得已，隻好和曹仁點起二萬五千兵馬，渡過河向新野進發。
    正所謂：副將已經遭受兵敗之辱，主將又興起雪恥之兵。不知道勝負如何，且聽下文講解。
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