話說周瑜怒不可遏，氣得從馬上墜落，左右侍從趕忙將他救回船上。軍中傳言說：“劉備、孔明正在前麵山頂上飲酒作樂呢。”周瑜聽後更是怒發衝冠，咬牙切齒地說道：“你們說我取不了西川，我發誓一定要拿下它！”正在他憤恨不已的時候，有人來報，說吳侯孫權派弟弟孫瑜到了。周瑜把孫瑜迎進帳內，詳細地講述了事情的經過。孫瑜說：“我奉兄長的命令，前來協助都督。”於是周瑜下令催促軍隊繼續前進。當行軍到巴丘時，又有人來報，說上遊有劉封、關平二人領軍截斷了水路。周瑜愈發惱怒。
    這時，又忽然有人報告說孔明派人送書信來了。周瑜拆開信封查看，信上寫道：“漢軍師中郎將諸葛亮，致信給東吳大都督公瑾先生麾下：自柴桑分別之後，我對您一直念念不忘。聽聞您想要攻取西川，我私下認為此舉不可行。益州百姓剽悍，地勢險要，劉璋雖然昏庸懦弱，但也足以自保。如今讓軍隊長途跋涉去遠征，轉運糧草要曆經萬裏之遙，想要獲得全麵勝利，即便吳起在世，也難以製定出周全的規劃，孫武複生，也難以妥善處理好後續事務。曹操在赤壁戰敗，他心中難道會有片刻忘記報仇嗎？如今您興兵遠征，倘若曹操趁機來襲，江南必將化為齏粉！我不忍心坐視不管，特此告知。希望您能明察。”周瑜看完信後，長歎一聲，叫左右侍從取來紙筆，給吳侯寫了封信。然後召集眾將說道：“我並非不想盡忠報國，無奈天命已到盡頭。你們要好好侍奉吳侯，共同成就大業。”說完，便昏死過去。過了一會兒，他又緩緩蘇醒，仰天長歎道：“既然生了我周瑜，又何必生出諸葛亮！”連叫數聲後便去世了，年僅三十六歲。
    後人有詩感歎道：“赤壁之戰留下英雄的壯烈事跡，周瑜年輕時就有俊逸的聲名。他懂音樂知雅意，常以杯酒感謝好友。曾統帥千軍萬馬，常常指揮十萬雄兵。巴丘是他生命終結之處，憑吊之際讓人不禁傷情。”
    周瑜的靈柩停放在巴丘。眾將把他留下的書信，派人飛速報告給孫權。 孫權得知周瑜死訊，放聲大哭。拆開周瑜的書信一看，原來是推薦魯肅代替自己的職位。信中大致寫道：“我周瑜憑借平凡的才能，承蒙您的特殊恩遇，被您視為心腹，統領兵馬，怎敢不竭盡自己的力量，來謀求報效您呢。無奈生死難以預料，壽命長短自有定數；我的誌向尚未實現，身軀卻已殞滅，留下的遺憾何其深切！如今曹操在北方，邊境戰事未停；劉備寄居於荊州，猶如養了隻老虎，後患無窮；天下局勢，還難以預料。當前朝中大臣為國事忙得顧不上吃飯，主公您正是憂心忡忡的時候，魯肅忠誠剛正，遇事嚴謹認真，可以代替我的職位。人到臨死，說的話都是善意的。倘若您能明察並采納我的建議，我周瑜雖死也能不朽了。”孫權看完信，哭著說：“公瑾有輔佐帝王的才能，如今突然短命而死，我還能依靠誰呢？既然他在遺書中特意推薦了子敬，我怎敢不聽從他的建議。”當天便任命魯肅為都督，總領兵馬；一麵派人將周瑜的靈柩運回吳會安葬。
    再說孔明在荊州，夜晚觀察天文，看到將星墜落，便笑著說：“周瑜死了。”天亮後，他把這件事告訴劉備。劉備派人去打探，果然周瑜死了。劉備問孔明：“周瑜既然死了，接下來該怎麽辦？”孔明說：“代替周瑜領兵的，必定是魯肅。我觀察天象，將星聚集在東方。我應當以吊喪為由，前往江東走一趟，趁機尋找賢能之士來輔佐主公。”劉備說：“隻恐怕東吳的將士會加害先生。”孔明說：“周瑜在世的時候，我都不懼怕；如今周瑜已死，又還有什麽可擔憂的呢？”於是與趙雲率領五百士兵，備好祭祀用品，乘船前往巴丘吊喪。在途中打探到孫權已經任命魯肅為都督，周瑜的靈柩已運回柴桑。
    孔明徑直來到柴桑，魯肅以禮迎接。周瑜的部將們都想殺孔明，隻因看到趙雲佩劍相隨，不敢動手。孔明讓人在靈前擺好祭品，親自斟酒祭奠，跪在地上，宣讀祭文說：“哎呀，公瑾，不幸英年早逝！壽命長短本由天定，人們怎能不哀傷？我內心實在悲痛，敬灑一杯酒；您若在天有靈，就來享用這祭品吧！遙想您幼年求學，就與孫策相交；為人仗義，慷慨疏財，讓出房舍給百姓。您二十歲時，就如大鵬展翅，誌向高遠；協助孫策奠定霸業，割據江南。您壯年時，鎮守巴丘；劉表心懷憂慮，孫策卻因您而無憂。您風度翩翩，與小喬喜結良緣；身為漢臣的女婿，在當朝也毫不遜色。您氣概不凡，諫阻孫權送人質；起初未受挫折，最終能展翅高飛。您在鄱陽時，蔣幹前來遊說；您揮灑自如，胸懷寬廣，誌向高遠。您才華橫溢，文韜武略兼備；用火攻之計大破曹軍，扭轉劣勢。想起您當年，英姿颯爽；如今您過早離世，我悲痛得伏地流淚。您忠義之心，英靈之氣長存；享年三十六歲，卻名垂千古。我對您的哀傷之情深切，愁腸百結；唯有我這肝膽相照之心，悲痛無盡。天空昏暗，三軍將士都萬分悲傷；主公為您哀泣，朋友為您淚下漣漣。我諸葛亮雖不才，也曾與您一同出謀劃策；協助東吳抗擊曹操，輔助漢室安定劉備；相互呼應配合，如同首尾相連。無論成敗，又有什麽可憂慮的呢？哎呀，公瑾！生死永別！您堅守忠貞，悄然離世。您的靈魂若有感知，就來明鑒我的心意：從此天下，再無像您這樣的知音！哎呀，悲痛啊！希望您能享用祭品。”孔明祭吊完畢，趴在地上放聲大哭，淚水如泉水般湧出，哀傷至極。
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    眾將相互說道：“人們都說公瑾與孔明不和睦，如今看孔明祭奠的情狀，那些傳言都是假的。”魯肅見孔明如此悲切，也深受感動，暗自思忖：“孔明本就是重情之人，倒是公瑾氣量狹小，才自取滅亡。”
    後人有詩感歎道：“諸葛亮在南陽還未出山，又有一顆耀眼星辰降臨舒城。既然上天已經生出周瑜，塵世中又何必要出現諸葛亮呢！”
    魯肅設宴款待孔明。宴罷，孔明告辭返回。正要下船時，隻見江邊有一人身著道袍，頭戴竹冠，腰係黑色絲帶，腳穿白色鞋子，一把揪住孔明，大笑著說：“你氣死了周郎，卻又來吊孝，這不是明擺著欺負東吳無人嗎！”孔明急忙看去，原來是鳳雛先生龐統。孔明也大笑起來。兩人攜手登上船，各自傾訴心事。孔明於是留了一封信給龐統，囑咐道：“我料想孫仲謀必定不會重用您。如果稍有不如意的地方，您可以來荊州，與我一同輔佐劉備。此人寬厚仁義，品德高尚，必定不會辜負您平生所學。”龐統答應後便與孔明分別，孔明自己返回荊州。
    再說魯肅護送周瑜的靈柩到了蕪湖，孫權前來迎接，在靈柩前痛哭祭奠，下令將周瑜厚葬在他的家鄉。周瑜有兩男一女，長子周循，次子周胤，孫權都給予優厚的撫恤。魯肅說：“我魯肅不過是個碌碌無為的庸才，承蒙公瑾錯愛，極力舉薦，其實我並不稱職，我願舉薦一人來協助主公。此人上通天文，下曉地理；謀略不遜色於管仲、樂毅，機變謀劃可與孫臏、吳起相媲美。往日周公瑾常常采用他的建議，孔明也深深佩服他的智慧，他現在就在江南，主公為何不重用他呢！”孫權聽後十分高興，便詢問此人姓名。魯肅說：“此人是襄陽人，姓龐，名統，字士元，道號鳳雛先生。”孫權說：“我也早已聽聞他的大名。如今既然他在這裏，可即刻請他來相見。”
    於是魯肅邀請龐統來拜見孫權。行禮完畢後，孫權見龐統濃眉高鼻，麵色黝黑，胡須短粗，長相古怪，心中便有些不喜。於是問道：“先生平生所學，以什麽為主？”龐統說：“不必拘泥於某一方麵，隨機應變而已。”孫權又問：“先生的才學，與公瑾相比如何？”龐統笑著說：“我所學的，與公瑾大不相同。”孫權平生最為欣賞周瑜，見龐統輕視周瑜，心中愈發不悅，便對龐統說：“先生暫且退下。等有需要先生的時候，再去請您。”龐統長歎一聲，便退了出去。 魯肅說：“主公為何不重用龐士元呢？”孫權說：“此人太過狂妄，用他又有什麽益處！”魯肅說：“赤壁大戰的時候，此人曾獻上連環計，立下頭功。主公想必知曉此事。”孫權說：“那是曹操自己想要把船釘在一起，未必是他的功勞，我堅決不會用他。”
    魯肅出來後對龐統說：“並非我不舉薦您，無奈吳侯不肯重用您。您暫且耐心等待。”龐統低頭長歎，沒有說話。魯肅又問：“先生莫非無意留在吳中嗎？”龐統沒有回答。魯肅說：“先生懷有匡時濟世的才能，到哪裏會不順利呢？您不妨如實告訴我，您打算前往何處？”龐統說：“我打算投靠曹操。”魯肅說：“這就好比明珠暗投啊，您可以前往荊州投靠劉皇叔，他必定會重用您。”龐統說：“我本意其實就是如此，剛才隻是玩笑話。”魯肅說：“我寫封信舉薦您，您輔佐玄德，務必要讓孫、劉兩家不要相互攻擊，一同合力抗擊曹操。”龐統說：“這正是我平生的誌向。”於是向魯肅索要推薦信，徑直前往荊州去拜見劉備。
    此時孔明正在巡視四郡還未回來，門吏前來傳報：“江南名士龐統，特來投奔。”劉備早就聽聞龐統的大名，便吩咐請他進來相見。龐統見到劉備，隻是作了個長揖，並沒有下拜。劉備見龐統相貌醜陋，心中也不太高興，便問龐統：“先生遠道而來，很不容易吧？”龐統沒有拿出魯肅和孔明的推薦信呈上，隻是回答說：“聽聞皇叔招賢納士，所以特來投奔。”劉備說：“荊楚之地剛剛平定，苦於沒有閑職。離此地東北一百三十裏，有個叫耒陽縣的地方，缺一個縣令，委屈先生去擔任此職，以後若有其他空缺，定會重用您。”龐統心想：“劉備待我為何如此刻薄！”本想用自己的才學打動劉備，又看到孔明不在，隻得勉強告辭離開。 龐統到了耒陽縣，不理政事，整天飲酒作樂；所有錢糧收支、訴訟案件，一概不予理會。有人將此事報告給劉備，說龐統把耒陽縣的事務都荒廢了。劉備大怒道：“這個迂腐的書生竟敢擾亂我的法度！”於是叫來張飛，吩咐他帶領隨從去荊南各縣巡視，說：“如果有辦事不公、違法亂紀的人，就直接查辦。要是遇到事情有不清楚的地方，可與孫乾一同商議。”張飛領命，與孫乾一起前往耒陽縣。
    耒陽縣的軍民官吏都出城迎接，唯獨不見縣令龐統。張飛問道：“縣令在哪裏？”同僚回答說：“龐縣令自到任至今，已有一百多天，縣中的事務，他一概不理，每天從早到晚都在飲酒，一直醉醺醺的。今天宿醉還沒醒，還躺在床上沒起來呢。”張飛聽後大怒，想要把龐統抓起來。孫乾說：“龐士元是高明之人，不可輕視。我們先到縣裏問問情況。如果他確實處理不當，再治罪也不遲。”張飛於是進入縣府，在正廳坐下，讓人去叫縣令來見。龐統衣冠不整，帶著醉意走了出來。張飛生氣地說：“我兄長看你是個人才，才讓你做縣令，你怎麽敢把縣裏的事務都荒廢了！”龐統笑著說：“將軍認為我荒廢了縣裏的什麽事務呢？”張飛說：“你到任一百多天，整天都醉生夢死，政事怎麽會不荒廢？”龐統說：“這麽個百裏小縣，這點小公事，有什麽難決斷的！將軍稍坐片刻，等我來處理。”隨即叫來公吏，把一百多天積累下來的公務都拿來處理。吏員們紛紛抱著案卷來到廳上，告狀的、被告的等人，都跪在台階下。龐統手中寫著判詞，口中發落著事務，耳朵聽著訟詞，是非曲直分辨得清清楚楚，沒有絲毫差錯。百姓們都紛紛叩頭拜服。
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    不到半天時間，龐統就把一百多天的事務全部處理完畢，把筆扔到地上，對張飛說：“我荒廢了什麽事務！曹操、孫權，在我看來就如同看手掌上的紋路一樣簡單，這麽個小縣，哪裏值得放在心上！”張飛十分驚訝，離開座位向龐統謝罪說：“先生有大才，是我失禮了。我一定在兄長麵前極力舉薦您。”龐統這才拿出魯肅的推薦信。張飛說：“先生初次見我兄長，為何不拿出推薦信呢？”龐統說：“如果當時就拿出，似乎我是專門憑借推薦信來求官的。”張飛回頭對孫乾說：“如果不是您提醒，我們差點就錯失了一位大賢。”於是張飛告辭龐統，返回荊州去見劉備，詳細地講述了龐統的才能。劉備大驚道：“委屈了大賢，這是我的過錯啊！”張飛把魯肅的推薦信呈上。劉備拆開一看，信中大致寫道：“龐士元絕非治理百裏小縣的人才，讓他擔任治中、別駕之類的職務，才能施展他的才華。如果以貌取人，恐怕會辜負他的學識，最終讓他為他人所用，實在可惜！”
    劉備看完信，正在感慨歎息時，忽然有人報告說孔明回來了。劉備將孔明迎入，行禮完畢，孔明先問道：“龐軍師近日可好？”劉備說：“他最近在治理耒陽縣，卻因好酒荒廢了政事。”孔明笑著說：“士元絕非治理百裏小縣的人才，他胸中的學問，比我強十倍。我曾寫了封推薦信給士元，他有沒有交給主公呢？”劉備說：“今天才收到子敬的信，還沒見到先生的信。”孔明說：“大賢之人如果處在小職位上，往往會借酒裝糊塗，懶得處理事務。”劉備說：“要不是我弟弟說起，差點就錯失了大賢。”隨即讓張飛前往耒陽縣，恭敬地請龐統到荊州。劉備親自下台階向龐統請罪。龐統這才拿出孔明所寫的推薦信。劉備看信中的意思，是說鳳雛一到，就應該立即重用。劉備高興地說：“昔日司馬德操說：”伏龍、鳳雛，兩人得到一個，就可以安定天下。‘如今我兩人都得到了，漢室複興有望啊。“於是任命龐統為副軍師中郎將，與孔明共同參讚方略，訓練軍士，等待出征討伐。
    很快有人將此事報到許昌，說劉備有諸葛亮、龐統做謀士，正在招兵買馬，囤積糧草，與東吳結盟，早晚必定會興兵北伐。曹操聽後，便召集眾謀士商議南征之事。荀攸進言說：“周瑜剛死，我們可以先攻取孫權，再攻打劉備。”曹操說：“我若遠征，擔心馬騰會趁機襲擊許都。之前在赤壁的時候，軍中就有傳言，說西涼軍要入侵，如今不能不防。”荀攸說：“依我之見，不如降下詔書，加封馬騰為征南將軍，讓他去討伐孫權，引誘他進入京師，先除掉此人，那麽南征就沒有後顧之憂了。”曹操大喜，當天就派人帶著詔書前往西涼征召馬騰。
    卻說馬騰，字壽成，是東漢伏波將軍馬援的後代，他的父親名叫馬肅，字子碩，漢桓帝時擔任天水蘭幹縣尉；後來丟了官職，流落到隴西，與羌人雜居，於是娶了羌人的女子生下馬騰。馬騰身高八尺，體貌雄偉奇特，性格溫和善良，人們大多敬重他。漢靈帝末年，羌人大多叛亂，馬騰招募民兵打敗了他們。初平中年，因為討伐賊寇有功，被封為征西將軍，與鎮西將軍韓遂結為兄弟。當時接到詔書，馬騰便與長子馬超商議說：“我自從與董承接受衣帶詔以來，與劉玄德約定共同討伐賊臣，不幸董承已死，玄德也屢戰屢敗。我又地處偏遠的西涼，未能協助玄德。如今聽說玄德已得到荊州，我正想實現昔日的誌向，可曹操反而來征召我，這該如何是好？”馬超說：“曹操奉天子的命令來征召父親。如今如果不去，他必定會以違抗君命來指責我們。我們應當趁他征召的機會，直接前往京師，在那裏見機行事，那麽昔日的誌向就可以實現了。”馬騰哥哥的兒子馬岱勸諫說：“曹操心懷險惡，叔父如果前往，恐怕會遭他毒手。”馬超說：“孩兒願意率領全部西涼兵馬，隨父親殺進許昌，為天下除害，有什麽不可以的？”馬騰說：“你自己統領羌兵，保守西涼，隻讓次子馬休、馬鐵以及侄子馬岱隨我一同前往。曹操見有你在西涼，又有韓遂相助，想必不敢加害於我。”馬超說：“父親若要前往，千萬不可輕易進入京師。應當隨機應變，觀察他的動靜。”馬騰說：“我自有辦法，不必多慮。”
    於是馬騰率領西涼兵五千人，先讓馬休、馬鐵為先鋒，留馬岱在後麵接應，一路緩緩向許昌進發。在離許昌二十裏的地方駐紮下來。曹操得知馬騰已到，叫來門下侍郎黃奎，吩咐道：“如今馬騰南征，我命你為行軍參謀，先到馬騰營寨中犒勞軍隊，你可以對馬騰說：西涼路途遙遠，運輸糧草十分困難，不能多帶人馬。我會另外派遣大軍，與他協同前進。讓他明天進城麵見君主，我到時就撥發糧草給他。”黃奎領命，前來拜見馬騰。馬騰設宴款待他。酒喝到一半，黃奎說道：“我父親黃琬死於李傕、郭汜之亂，我一直心懷痛恨。沒想到如今又遇上欺君的賊子！”馬騰問：“誰是欺君的賊子？”黃奎說：“欺君的就是曹操這個賊！您難道不知道，還來問我？”馬騰擔心這是曹操派來試探自己的，急忙製止他說：“這裏耳目眾多，不要亂說。”黃奎嗬斥道：“您難道忘了衣帶詔的事嗎！”馬騰見他說出了自己的心事，於是便把實情秘密地告訴了他。黃奎說：“曹操讓您進城麵君，肯定沒安好心。您不能輕易進城。明天您可率兵在城下，等曹操出城點軍，就在點軍的地方殺了他，大事就成了。”二人商議已定。
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    黃奎回到家中，餘怒未消。他的妻子再三詢問，黃奎卻不肯說。不料他的妾室李春香與黃奎妻子的弟弟苗澤私通。苗澤想得到李春香，正苦於無計可施。妾室見黃奎憤恨不平，便對苗澤說：“黃侍郎今天商議軍情回來，看上去十分憤恨，不知道是針對誰？”苗澤說：“你可以用話試探他說：”人們都說劉皇叔仁德，曹操奸雄，這是為什麽呢？‘看看他怎麽說。“當晚，黃奎果然來到李春香房中。妾室便用苗澤教的話試探他。黃奎趁著酒勁說道：”你一個婦人，尚且知道正邪，何況是我呢？我所痛恨的，就是想殺了曹操！“妾室問：”如果想殺他，要怎麽下手？“黃奎說：”我已經和馬將軍約定好了，明天在城外點兵的時候動手。“妾室將此事告訴了苗澤，苗澤又趕忙報告給曹操。曹操便秘密叫來曹洪、許褚，如此這般地吩咐了一番；又叫來夏侯淵、徐晃，也這般交代了一番。各人領命而去，一麵先將黃奎一家老小拿下。
    第二天，馬騰率領西涼兵馬，快要靠近城池時，隻見前麵有一簇紅旗，打著丞相旗號。馬騰以為是曹操親自來點軍，拍馬向前。忽然聽到一聲炮響，紅旗分開處，弓弩齊發。一將當先衝來，正是曹洪。馬騰急忙撥轉馬頭往回走，這時兩邊喊聲又起：左邊許褚殺來，右邊夏侯淵殺來，後麵又是徐晃領兵殺到，截斷了西涼兵馬，將馬騰父子三人圍困在核心。馬騰見形勢不妙，奮力衝殺。馬鐵很快就被亂箭射死。馬休跟著馬騰，左衝右突，卻無法突圍。二人身上都受了重傷，坐下的馬又被箭射中倒地。父子二人都被生擒。曹操下令將黃奎與馬騰父子，一起綁了過來。黃奎大喊：“我無罪！”曹操讓苗澤出來對質。馬騰大罵道：“你這個卑鄙小人壞了我的大事！我不能為國除賊，這是天意啊！”曹操命人將他們拉出去。馬騰罵不絕口，與他的兒子馬休以及黃奎，一同被殺害。
    後人有詩感歎馬騰：“父子皆具壯烈氣節，一門盡顯忠貞。為國家危難而獻身，誓死報答君主恩情。歃血為盟的誓言猶在，誅滅奸賊的義舉留存。西涼的世家大族，不愧是伏波將軍的後人！”
    苗澤對曹操說：“我不希望得到賞賜，隻求把李春香賜給我為妻。”曹操冷笑道：“你為了一個婦人，害了你姐夫一家，留你這樣不義之人有何用！”便下令將苗澤、李春香與黃奎一家老小，都在街市上斬首。圍觀的人無不歎息。
    後人也有詩感歎道：“苗澤因私欲陷害忠臣，春香沒能得到，自己反而喪命。奸雄曹操也容不下這樣的人，白白謀劃一場，落得個小人的下場。”
    曹操下令招安西涼兵馬，並曉諭他們說：“馬騰父子謀反，與其他人無關。”一麵派人分頭把守關隘，防止馬岱逃走。且說馬岱自己率領一千兵馬在後麵。早有從許昌城外逃回的軍士，將事情經過報告給馬岱。馬岱大驚，隻得丟棄兵馬，扮成客商，連夜逃走了。曹操殺了馬騰等人後，便決意南征。這時忽然有人來報：“劉備正在訓練軍隊，整頓器械，準備攻取西川。”曹操大驚道：“如果劉備拿下西川，那就如虎添翼了。該如何對付他呢？”話還沒說完，階下有一人進言說：“我有一計，能讓劉備、孫權自顧不暇，江南、西川都歸入丞相手中。”
    正是：西州豪傑剛剛慘遭殺戮，南國英雄又將遭受禍殃。不知獻計者是誰，且看下文講解。
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