話說曹操退兵到了斜穀，諸葛亮預料他必定會放棄漢中逃走，所以派遣馬超等眾多將領，分兵十幾路，時不時地進行攻擊和劫掠。因此曹操無法長時間停留；又被魏延射了一箭，便急忙撤軍回朝。曹軍的士氣也完全低落下去。前隊才剛剛出發，兩邊就燃起大火，原來是馬超的伏兵趕來追擊。曹兵個個嚇得膽戰心驚。曹操命令軍士們快速前進，日夜不停地趕路；一直到了京兆，才算是安下心來。
    再說劉備命令劉封、孟達、王平等人，去攻打上庸等郡，申耽等人聽說曹操已經放棄漢中逃走了，於是都投降了，劉備安撫百姓，一切安定之後，對三軍進行了大肆犒賞，眾人心裏都非常高興。於是眾將都有了推舉尊崇劉備為皇帝的想法；但不敢直接向劉備啟奏，就來稟告諸葛亮軍師，諸葛亮說：“我的心裏已經有了主意。”隨後就帶著法正等人去拜見劉備，說：“如今曹操專權，百姓沒有真正的君主；主公您仁義之名傳遍天下，現在已經擁有了兩川之地，可以順應天命和民心，登上皇帝的寶座，名正言順地去討伐國賊。這件事不能拖延，就請您選擇一個吉利的日子。”劉備十分驚訝地說：“軍師您的話錯了。我劉備雖然是漢室的宗室，但也是臣子；如果做了這件事，那就是反叛漢朝了。”諸葛亮說：“不是這樣的。當今天下分崩離析，英雄紛紛崛起，各自稱霸一方，四海之內有才能和品德的人，舍棄生死來侍奉自己的主公，都是想要攀附明主，建立功名。現在主公您為了避嫌而堅守道義，恐怕會讓眾人失望。希望主公您仔細考慮一下。”劉備說：“要我僭越本分登上尊位，我一定不敢。可以再商量一個長遠的計策。”眾將齊聲說道：“主公如果隻是一味地推辭，大家的心就會散了。”諸葛亮說：“主公一生以仁義為本，不肯輕易就稱尊號。如今有荊襄、兩川這些地方，可以暫時先做漢中王。”劉備說：“你們雖然想要尊我為王，但沒有天子的明確詔令，這是僭越的行為。”諸葛亮說：“現在應該靈活變通，不能拘泥於常理。”張飛大聲叫道：“那些外姓人都想要做君主，何況哥哥您是漢朝的宗室！別說做漢中王，就算是稱皇帝，又有什麽不可以的！”劉備嗬斥道：“你不要多說話！”諸葛亮說：“主公應該順應時勢有所變通，先進位做漢中王，然後再上表奏明天子，也不算晚。” 劉備再三推辭不過，隻好答應了。
    建安二十四年秋七月，在沔陽修築了一座祭壇，方圓九裏，按照五個方位分布，各自設置了旌旗和儀仗。群臣都按照次序排列。許靖、法正請劉備登上祭壇，進獻了冠冕、玉璽和綬帶之後，劉備麵向南方而坐，接受了文武官員的朝拜祝賀，成為了漢中王。他的兒子劉禪，被立為王世子。封許靖為太傅，法正為尚書令；諸葛亮為軍師，總理軍國大事。封關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠為五虎大將，魏延為漢中太守。其餘的人都按照功勳來確定爵位。
    劉備成為漢中王之後，就寫了一道表章，派人送往許都。表章中說：“我劉備隻有具備臣子的才能，卻肩負著上將的重任，總督三軍，奉命在外；卻不能掃除賊寇的禍難，安定匡扶王室，長久以來讓陛下的聖明教化衰落，天下四方，都處於混亂而沒有太平的狀態：我心中隻有憂慮和不安，痛苦得像頭疼一樣。以前董卓，成為了禍亂的開端。從那以後，眾多凶徒橫行霸道，殘害剝削天下百姓。依靠陛下的聖明品德和威嚴，臣子們一同響應，有的憑借忠義奮勇討伐，有的是上天降下懲罰，那些叛逆的暴徒都被消滅，逐漸像冰雪消融一樣被清除。隻有曹操，長久以來沒有被除掉，他侵犯和獨攬國家大權，肆意妄為，擾亂朝綱。我以前和車騎將軍董承，謀劃著討伐曹操，隻是事情機密沒有保守好，董承被陷害。我四處流亡，失去了依托，忠義的計劃沒有實現，於是讓曹操變得更加窮凶極惡：皇後被殺，皇子被毒殺。雖然我糾集了同盟，一心想要奮力討伐；但因為我懦弱沒有武略，多年來都沒有成效。常常擔心自己死去，辜負了國家的恩情；日夜歎息，時刻警惕，如臨危境。現在我的群臣認為：從前《虞書》中強調要親善九族，讓賢明的人相互激勵輔助；帝王之間代代相傳，這個道理不能廢棄；周朝借鑒夏商兩代的製度，分封了許多姬姓諸侯，實在是依賴晉國、鄭國諸侯的輔佐之力；漢高祖興起，尊崇自己的子弟，大規模分封了九個諸侯國，最終斬殺了呂氏家族，從而安定了漢朝的大宗。如今曹操厭惡正直的人，他的黨羽實在很多，他包藏著禍心，篡奪皇位的意圖已經很明顯；現在宗室勢力微弱，皇族沒有地位，斟酌古代的製度，暫時采取權宜之計：尊我為大司馬、漢中王。我私下裏多次反省：受到國家深厚的恩情，肩負著一方的重任，還沒有盡力做出成效，所得到的已經超過了應得的，不應該再忝居高位，從而招來更多的罪責和誹謗。群臣以大義逼迫我。我退一步思考，賊寇不被消滅，國家的災難就不會停止；宗廟麵臨危險，社稷即將傾覆：這實在是讓我憂心如焚、甘願拚死的時刻。如果能夠順應時勢，靈活變通，來使聖朝安定，即使赴湯蹈火，也在所不辭。於是我順從眾人的意見，接受了印璽，來尊崇國家的威嚴。抬頭想到我的爵位名號，地位高而且受到的恩寵深厚；低頭思考如何報效國家，憂慮深重，責任重大。我驚恐不安，小心翼翼，就像麵臨著深穀一樣。怎敢不盡心盡力地獻出忠誠，激勵六軍，率領眾人秉持大義，順應天命和時勢，來使國家安寧。恭敬地呈上這道表章讓陛下知曉。”
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    表章送到了許都，曹操在鄴郡聽說劉備自立為漢中王，大怒道：“織草席的小子，怎麽敢這樣！我發誓一定要消滅他！”立刻傳令，發動全國的兵力，前往兩川與漢中王一決雌雄。有一個人出班勸諫說：“大王不能因為一時的憤怒，就親自勞駕遠征。我有一個計策，不需要張弓射箭，就能讓劉備在蜀地自己遭受災禍；等到他的兵力衰弱耗盡，隻需要派一名將領去征討他，就可以成功。”曹操看這個人，原來是司馬懿。曹操高興地問道：“仲達有什麽高見？”司馬懿說：“江東的孫權，把妹妹嫁給了劉備，卻又趁機把妹妹接了回去；劉備又占據著荊州不歸還：他們彼此之間都有咬牙切齒的仇恨。現在可以派一個能言善辯的人，帶著書信去勸說孫權，讓他起兵奪取荊州；劉備必定會發動兩川的兵力去救援荊州。到那時大王起兵去奪取漢川，讓劉備首尾不能相顧，形勢必定會很危急。”曹操非常高興，立刻寫了書信，讓滿寵作為使者，連夜前往江東去見孫權。
    孫權知道滿寵來了，就和謀士們商議。張昭進言說：“魏國和吳國本來沒有仇恨；之前因為聽了諸葛亮的話，導致兩家連年征戰不止，百姓遭受了極大的痛苦。現在滿伯寧來了，一定有講和的意思，可以以禮相待。”孫權聽從了他的話，讓眾謀士迎接滿寵入城相見。行完禮後，孫權以賓客之禮招待滿寵。滿寵呈上曹操的書信，說：“吳國和魏國向來沒有仇恨，都是因為劉備的緣故，才產生了矛盾。魏王派我到這裏，約定將軍您去攻打荊州，魏王派兵進逼漢川，首尾夾擊。打敗劉備之後，共同瓜分疆土，發誓互不侵犯。”孫權看完書信後，設宴款待滿寵，送他到館舍休息。孫權和眾謀士商議。顧雍說：“雖然這是曹操的說辭，但其中也有道理。現在可以一方麵送滿寵回去，和曹操約定好，首尾相擊；一方麵派人過江去探聽關羽的動靜，這樣才能行事。”諸葛瑾說：“我聽說關羽自從到了荊州，劉備給他娶了妻室，先生了一個兒子，又生了一個女兒。他的女兒還小，沒有許配人家。我願意去為我們主公的世子求婚。如果關羽答應了，就和關羽商議共同打敗曹操；如果關羽不答應，然後再幫助曹操奪取荊州。”孫權采用了他的計策，先送滿寵回許都；然後派遣諸葛瑾作為使者，前往荊州。
    諸葛瑾入城見到關羽，行完禮後。關羽說：“子瑜你來有什麽事？”諸葛瑾說：“特地來請求兩家結為姻親之好：我們主公吳侯有一個兒子，非常聰明；聽說將軍您有一個女兒，特地來求婚。兩家結好，合力打敗曹操。這實在是一件美事，請君侯您考慮一下。”關羽勃然大怒說：“我的虎女怎麽會嫁給犬子呢！如果不是看在你弟弟的麵子上，立刻就斬下你的頭！別再廢話了！”於是叫左右的人把他趕了出去。諸葛瑾抱頭鼠竄，回去見孫權；不敢隱瞞，就把實情告訴了他。孫權大怒道：“怎麽如此無禮！”於是叫來張昭等文武官員，商議奪取荊州的計策。步騭說：“曹操早就想要篡奪漢朝的皇位，他所懼怕的就是劉備；現在派人來讓吳國起兵吞並蜀國，這是把禍事轉嫁到吳國身上。”孫權說：“我也想要奪取荊州很久了。”步騭說：“現在曹仁屯兵在襄陽、樊城，又沒有長江的天險，從旱路就可以奪取荊州；為什麽不奪取，卻讓主公您出兵呢？從這一點就可以看出他的心思。主公可以派使者去許都見曹操，讓曹仁從旱路先起兵攻打荊州，關羽必定會抽調荊州的兵力去攻打樊城。如果關羽一動，主公可以派一名將領，暗中奪取荊州，這樣就能一舉成功了。”孫權聽從了他的建議，立刻派使者過江，給曹操上書，陳述這件事。曹操非常高興，打發使者先回去，隨後派遣滿寵前往樊城協助曹仁，擔任參謀官，商議起兵的事情；一方麵火速傳檄給東吳，讓他們率領軍隊從水路接應，來奪取荊州。
    再說漢中王劉備命令魏延總督軍馬，守衛東川。然後率領百官回到成都。派官員建造宮廷，又設置館舍，從成都到白水，一共建造了四百多處館舍和亭郵。大量囤積糧草，多多製造軍器，準備進取中原。細作探聽到曹操勾結東吳，想要奪取荊州，立刻飛速報告到了蜀地。漢中王急忙請諸葛亮商議。諸葛亮說：“我已經料到曹操必定會有這樣的謀劃；然而吳國的謀士很多，一定會讓曹操先命令曹仁起兵。”漢中王說：“按照這樣該怎麽辦呢？”諸葛亮說：“可以派使者給關羽送去官誥，讓他先起兵攻打樊城，讓敵軍膽寒，自然就會瓦解了。”漢中王非常高興，立刻派前部司馬費詩作為使者，捧著誥命前往荊州。關羽出城迎接，把費詩接入城中。到了官署行完禮後，關羽問道：“漢中王封我什麽爵位？”費詩說：“五虎大將之首。”關羽問：“是哪五虎將？”費詩說：“是關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠。”關羽生氣地說：“張飛是我的弟弟；馬超是世代名家；趙雲長期跟隨我的兄長，就如同我的弟弟一樣：他們和我地位並列，是可以的。黃忠是什麽人，竟敢和我同列？大丈夫終究不會和老卒為伍！”於是不肯接受印信。費詩笑著說：“將軍您錯了。從前蕭何、曹參和漢高祖一起成就大事，關係最為親近，而韓信是從楚國來的降將；然而韓信被封為王，地位在蕭何、曹參之上，也沒聽說蕭何、曹參因此而有怨言。現在漢中王雖然有五虎將的分封，但和將軍您有兄弟情義，視同一體。將軍就是漢中王，漢中王就是將軍。怎麽能和其他人一樣呢？將軍受到漢中王的深厚恩情，應當和他同甘共苦、禍福與共，不應該計較官號的高低。希望將軍您仔細考慮一下。”關羽恍然大悟，於是再次拜謝說：“我糊塗了，如果不是您教導我，幾乎誤了大事。”隨即拜謝接受了印綬。
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    費詩這才宣布漢中王的旨意，命令關羽領兵攻打樊城。關羽領命後，立刻派傅士仁、糜芳二人為先鋒，先率領一軍在荊州城外駐紮；一方麵在城中設宴，款待費詩。喝到二更時分，忽然報告說城外營寨中起火了。關羽急忙披掛上馬，出城查看，原來是傅士仁、糜芳喝酒，在帳後遺落了火種，引發了火災，燒著了火炮，整個營寨都被震動，軍器糧草都被燒毀了。關羽領兵去撲救，到四更時才把火撲滅。關羽入城後，召來傅士仁、糜芳責備他們說：“我讓你們二人做先鋒，還沒出兵，就先把這麽多軍器糧草燒毀了，火炮還打死了本部的軍人。這樣誤事，要你們二人有什麽用？”喝令斬殺他們。費詩求情說：“還沒有出兵，就先斬殺大將，對軍隊不利。可以暫時免去他們的罪過。”關羽怒氣未消，嗬斥二人說：“我如果不看費司馬的麵子，一定斬下你們二人的頭！”於是叫來武士，各打他們四十軍棍，摘掉他們的先鋒印綬，罰糜芳守衛南郡，傅士仁守衛公安；並且說：“等我得勝回來的時候，如果稍有差錯，兩罪並罰！”二人滿臉羞愧，唯唯諾諾地走了。 關羽便命令廖化為先鋒，關平為副將，自己總領中軍，馬良、伊籍為參謀，一同出征。之前，有胡華的兒子胡班，到荊州來投降關羽；關羽念及他舊日的救命之恩，非常喜愛他；讓他跟隨費詩入川，去見漢中王接受爵位。費詩辭別關羽，帶著胡班，自己回蜀地去了。
    再說關羽在這天祭祀了“帥”字大旗，在帳中打盹。忽然看見一頭豬，大得像牛一樣，渾身黑色，跑進帳中，徑直咬關羽的腳。關羽大怒，急忙拔劍去砍它，隻聽到如同撕裂布帛一樣的聲音。猛然驚醒，原來是一場夢。就感覺左腳隱隱作痛，心中非常疑惑。叫來關平，把夢告訴了他。關平回答說：“豬也有龍的象征。龍附在腳上，是升騰的意思，不必疑慮猜忌。”關羽把眾多官員聚集在帳下，把夢兆告訴了他們。有人說這是吉祥的征兆，有人說這是不祥的征兆，眾人議論紛紛，意見不一。關羽說：“我身為大丈夫，年近六十歲，就算死了又有什麽遺憾的！”正說著，蜀地的使者到了，傳達漢中王的旨意，任命關羽為前將軍，授予假節鉞的權力，都督荊襄九郡的事務。關羽接受任命後，眾官拜賀說：“這足以證明豬龍的祥瑞啊。”於是關羽不再懷疑，就起兵向襄陽大路進發。
    曹仁正在城中，忽然報告說關羽親自領兵來了。曹仁大驚，想要堅守不出，副將翟元說：“現在魏王命令將軍和東吳約定奪取荊州；現在他自己來了，這是送死，為什麽要躲避他呢！”參謀滿寵勸諫說：“我向來知道關羽勇猛而且有謀略，不可輕敵。不如堅守，這才是上策。”驍將夏侯存說：“這是書生的言論罷了。難道沒聽說過水來土掩，兵來將擋嗎？我軍以逸待勞，自然可以取勝。”曹仁聽從了他的話，命令滿寵守衛樊城，自己領兵來迎戰關羽。關羽知道曹兵來了，叫來關平、廖化二將，授給他們計策後讓他們前去。與曹兵擺開陣勢，廖化出馬挑戰。翟元出來迎戰。二將沒戰多久，廖化假裝戰敗，掉轉馬頭就跑，翟元在後麵追殺，荊州兵後退了二十裏。第二天，又來挑戰。夏侯存、翟元一起出來迎戰，荊州兵又戰敗了，又被追殺了二十多裏。忽然聽到背後喊聲大震，鼓角齊鳴。曹仁急忙命令前軍迅速返回，背後關平、廖化殺來，曹兵大亂。曹仁知道中計了，先率領一軍飛奔襄陽；離城幾裏地時，前麵繡旗飄動，關羽勒馬橫刀，攔住了去路。曹仁膽戰心驚，不敢交鋒，朝著襄陽的斜路逃走了。關羽沒有追趕。一會兒，夏侯存的軍隊到了，看見關羽，大怒，便與關羽交鋒，隻一個回合，就被關羽砍死。翟元轉身就跑，被關平趕上，一刀斬殺。荊州軍乘勢追殺，曹兵大半死在了襄江之中。曹仁退守樊城。
    關羽得到了襄陽，犒賞軍隊，安撫百姓。隨軍司馬王甫說：“將軍一鼓作氣攻下了襄陽，曹兵雖然膽寒，然而以我的愚見：現在東吳的呂蒙屯兵在陸口，一直有吞並荊州的意圖；倘若他率兵直接攻打荊州，該怎麽辦呢？”關羽說：“我也想到了這一點。你就可以負責這件事：在沿江上下，每隔二十裏或者三十裏，選擇高的地方設置一個烽火台，每個烽火台用五十個軍士守衛；如果吳兵渡江，晚上就點火，白天就舉煙為信號。我會親自前去攻擊他們。”王甫說：“糜芳、傅士仁把守著兩個隘口，恐怕不會盡全力；必須再找一個人來總督荊州事務。”關羽說：“我已經派治中潘浚去鎮守了，還有什麽可擔心的呢？”王甫說：“潘浚這個人平時猜忌心重又貪圖利益，不能重用。可以派軍前都督糧料官趙累來代替他。趙累為人忠誠廉潔正直。如果用這個人，萬無一失。”關羽說：“我向來了解潘浚的為人。現在既然已經派定了，就不必更改了。趙累現在掌管糧料，這也是重要的事務。你不要多疑，隻管去給我修築烽火台就行。”王甫很不高興的地拜別而去。關羽命令關平準備船隻渡過襄江，攻打樊城。
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    話說曹仁折損了兩員大將，退守樊城，對滿寵說：“不聽你的話，兵敗將亡，還失去了襄陽，這可怎麽辦呢？”滿寵說：“關羽是一員虎將，足智多謀，不可輕敵，隻適合堅守。”正說著，有人報告說關羽渡江而來，攻打樊城。曹仁大驚，滿寵說：“隻適合堅守。”部將呂常奮然說道：“我請求率領幾千兵馬，願意在襄江之內迎戰來軍。”滿寵勸諫說：“不行。”呂常生氣地說：“按照你們這些文官的說法，隻適合堅守，怎麽能退敵呢？難道沒聽說過兵法上說：敵軍半渡的時候可以攻擊。現在關羽的軍隊正在半渡襄江，為什麽不攻擊他們呢？如果等敵軍兵臨城下，到了壕溝邊上，就很難抵擋了。”曹仁就給了他兩千兵馬，命令呂常出城迎戰。 呂常來到江口，隻見前麵繡旗展開的地方，關羽橫刀出馬。呂常剛想要迎戰，後麵的眾軍看到關羽神威凜凜，還沒交戰就先逃跑了，呂常製止不住。關羽衝殺過來，曹兵大敗，騎兵和步兵折損了大半，殘敗的軍隊逃進了樊城。曹仁急忙派人求救，使者連夜趕到長安，把書信呈給曹操，信中說：“關羽攻破了襄陽，現在正緊緊圍困樊城。希望能調撥大將前來救援。”曹操指著班部中的一個人說：“你可以去解樊城之圍。”那個人應聲而出。眾人一看，原來是於禁。於禁說：“我請求一個將領作為先鋒，領兵一同前去。”曹操又問眾人說：“誰敢做先鋒？”有一個人奮然站出來說：“我願意效犬馬之勞，生擒關羽，獻給大王您。”曹操一看，非常高興。
    正是：還沒有看到東吳那邊趁機采取行動，卻先看到北魏這邊又增添了兵力。不知道站出來願意充當先鋒去解樊城之圍的這個人究竟是誰，且聽下回講解。
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