劉備自公孫瓚處借得精銳兩千，連同本部兵馬，湊足五千之數，軍容未整，行囊未卸，便已如離弦之箭，向著那片被戰火與哀嚎淹沒的徐州大地疾馳而去，帶著一絲微弱卻堅定的希望之光。
    然而，希望抵達之前，絕望早已搶先一步，將濃稠如墨的陰影投向了徐州北境的琅琊郡。
    開陽縣城，此刻已是人間煉獄的前奏。
    自從曹軍鐵蹄踏破東海郡、留下屠城血債的消息如寒風般刮過，整座開陽城便被無形的恐懼扼住了咽喉。
    空氣凝滯而沉重，彌漫著腐朽與絕望交織的氣息，仿佛每一次呼吸都能嗅到遠方飄來的、尚未幹涸的血腥。
    家家戶戶，一片倉惶。
    細軟被胡亂塞進包裹，鍋碗瓢盆散落一地，哭聲、喊聲、孩童的驚啼聲混雜著，人們推搡著，擁擠著，如同受驚的獸群，湧向城門，眼中隻剩下逃離的本能，祈望著能在曹軍的屠刀落下之前，逃出這座注定淪亡的城池。
    但，遲了。
    死亡的腳步，比逃亡更快。
    冰冷刺骨的殺氣，裹挾著鐵器的寒光，自西門方向狂湧而至，瞬間吞噬了殘存的日光。
    守城的徐州將士，眼眶早已被血絲與悲憤撐裂。他們用顫抖卻不曾後退的身軀，築起一道脆弱的屏障，抵擋著那如怒濤般拍擊城牆的曹軍。
    金鐵交鳴之聲尖銳刺耳，瀕死的慘叫撕裂長空，絕望的嘶吼在城頭回蕩，共同譜寫著一曲末世的哀歌。
    僅僅半日。
    短暫得如同一個噩夢的半日之後，西門，在連綿不絕的撞擊與喊殺聲中，轟然洞開。
    殘存的守城將領，立於城樓之上，望著下方如蟻群般蜂擁而入、甲胄森然的曹軍，鐵蹄踏碎了最後的希望。
    他緩緩回首，目光掃過城內驚惶奔逃、哭喊無助的父老鄉親，臉上浮現出一抹淒厲而決絕的慘笑。
    他嘶啞的喉嚨裏，擠出了此生最後一道軍令，帶著血沫與不甘：
    “開東、南、北三門！放百姓……走！”
    話音落下的瞬間，他猛地抽出腰間陪伴多年的佩劍，寒光一閃，橫過自己的脖頸。
    滾燙的鮮血如赤練般噴濺而出，灑在冰冷、斑駁的城牆磚石上，留下觸目驚心的印記。
    他是不忍再看接下來的修羅場，還是自覺愧對徐州牧陶謙的重托？
    他的心思，隨著生命的驟然終結，已成永遠的謎。
    主將喋血殉城，城門向死而生，殘餘守軍的士氣，在這一刻徹底崩塌。
    一部分士兵，在求生的本能驅使下，扔掉沉重的盔甲，撕下顯眼的軍服，惶然混入四散奔逃的百姓人流之中，奢求能在那片混亂裏覓得一絲渺茫的生機。
    但，並非所有人都選擇了潰逃。
    總有那麽一群人，他們的根紮在這片土地，他們的魂係於這座城池。
    他們是徐州的兵，是守土的卒。
    他們看著潮水般湧入的曹軍，看著身後肝膽俱裂、倉皇逃竄的同胞，殘存的血性在胸腔中轟然引爆，眼中燃起同歸於盡的烈焰。
    沒有將領的命令，沒有慷慨的動員。
    數十名，上百名殘兵，自發地爆發出最後的呐喊，如同撲火的飛蛾，義無反顧地衝向了西門方向，衝向了那支武裝到牙齒、散發著野獸氣息的曹軍洪流。
    他們要用血肉之軀，去堵塞那死亡的入口，用自己卑微而壯烈的生命，為城中無數百姓的逃亡，爭取哪怕多一息、再多一息的時間。
    狹窄的城門甬道內，血肉模糊，骨骼碎裂聲不絕於耳。
    肢體與刀槍碰撞，鮮血飛濺，將牆壁染成一片猩紅。
    曹軍那摧枯拉朽般的攻勢，竟真的被這群以命相搏的徐州兵，暫時遲滯在了西門附近。
    然而，這短暫的阻礙，並未讓曹軍的殺戮欲望有絲毫減退。
    自最高統帥曹操那道冰冷的屠城令下達之時，這些士兵心中被軍紀束縛的惡魔，便已被徹底鬆開了鎖鏈。
    貪婪與嗜血的火焰，在他們眼中熊熊燃燒。
    殺戮，此刻已不再是執行軍令，而是演變成了一場瘋狂的劫掠盛宴，是為了滿足那潛藏在人性深處、一旦被縱容便永無止境的黑暗欲望。
    他們如同嗅到了濃鬱血腥味的鬣狗群，精明地繞開了西門那塊難啃的骨頭，分出兵力，獰笑著撲向了剛剛為逃生而洞開的南門與北門。
    東海郡的屍山血海，他們是見證者，更是親手締造者。屠滅一座城池，搶光所有財富，這種無需背負任何罪責、甚至可能得到獎賞的暴行，早已將他們從人徹底異化成了隻知掠奪與毀滅的野獸。
    多殺一個百姓，就能多搜刮一份財物；多破開一扇門，就能多搶占一處房產。
    冰冷的刀鋒，再無半分猶豫與憐憫，無情地斬向每一個手無寸鐵、哀嚎求饒的琅琊百姓。
    淒厲的哭喊，卑微的求饒，顫抖著奉上畢生積蓄……
    換來的，卻往往是更加殘忍、更加戲謔的殺戮。
    開陽城的街道，轉瞬間被粘稠的鮮血浸染，被複仇與貪婪點燃的火焰無情吞噬。
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    房屋在燃燒，生命在凋零。
    那些僥幸衝出城門的百姓，尚未跑出多遠，身後便傳來急促的馬蹄聲。
    曹軍的騎兵如同追獵的死神，呼嘯而至，馬刀揮舞間，一顆顆驚恐的頭顱滾落在地，一道道奔逃的身影仆倒塵埃。
    弱肉強食的叢林法則，在此刻，以最原始、最血腥的方式，在這片曾經安寧的土地上展現得淋漓盡致。
    死亡，如同空氣般彌漫，成了這片土地上最尋常、最廉價的東西。
    而開陽城的悲劇，僅僅是一個開始。
    這場由屠殺與掠奪構成的死亡瘟疫，正以無可阻擋之勢，朝著整個琅琊郡的十三個縣城，急速蔓延開去。
    ……
    陽都縣。
    一戶尋常宅院外，空氣仿佛凝滯，隻餘沉悶的暑氣。
    院門前，一輛磨損嚴重的馬拉板車孤零零地停著，拉車的瘦馬不安地甩著尾巴。
    一個中年男子，滿臉刻著深深的焦慮，正焦躁地來回踱步，目光一遍遍投向緊閉的院門，額角沁出的汗珠滾落，洇濕了粗布衣領。
    終於，“吱呀”一聲，院門被推開，兩個身影踉蹌而出。
    中年人如釋重負，卻又立刻繃緊了神經，聲音嘶啞地催促道，帶著難以抑製的顫抖：
    “快！再快些！曹軍……曹軍隨時都會殺過來！”
    當先的是個少年，雖不過十二三歲年紀，個頭卻躥得很高，幾乎與中年人齊肩。
    他雙臂箍著幾捆分量驚人的竹簡，勒得手臂青筋賁起，沉重的負擔讓他腳步有些不穩，但他仍咬著牙，快步奔向板車。
    緊隨其後的是個更小的男孩，稚嫩的臉上寫滿了驚懼，死死抓著前麵少年的衣角。
    年長少年將竹簡小心翼翼地放到車上，粗重地喘著氣，對中年人道：
    “就快好了，叔父！我進去把最後幾捆書卷拿出來，咱們立刻就走。”
    中年人聞言，急得雙腳跳起，嗓音陡然拔高，近乎咆哮：
    “什麽時候了！還惦記你那些竹簡！能當飯吃還是能擋刀槍？！”
    他指著城南方向，語氣帶著哭腔：
    “你大哥還在南門那邊探聽消息，生死未卜！我們得馬上去找他會合啊！”
    他的話音未落，仿佛一道驚雷劈開了死寂，遠處街道盡頭猛地爆發出一個淒厲至極的嘶喊，那聲音扭曲、絕望，瞬間穿透了所有人的耳膜：
    “不好了——！曹軍殺進城啦——！”
    這一嗓子，如同滾燙的油潑進了冰水，整條街巷瞬間炸開了鍋！
    “曹軍來了！”
    “殺進來了！快跑啊！”
    恐懼的尖叫此起彼伏，像瘟疫般以驚人的速度蔓延，從街頭巷尾湧來，匯成一片混亂的聲浪。
    有人帶著哭腔，聲音抖得不成樣子，顫聲問道：
    “曹軍……是從哪個方向來的？”
    一個衣衫不整、麵無人色的人影跌跌撞撞地從人群中擠過，上氣不接下氣地尖叫：
    “南門！是從南門！他們從南門殺進來的！”
    “南門？”
    人群中響起一片難以置信的驚呼和反問。
    “怎麽會是南門？曹操的大軍主力，不是該從西邊來嗎？”
    那個報信的人已經顧不上回答，隻是瘋狂地推開擋路的人，嘶喊著：
    “我哪知道啊！別問了！快逃命吧——！”
    ……
    “南門”二字如同一記重錘，狠狠砸在年長少年的心頭，他臉色瞬間煞白，方才還算沉穩的目光頃刻間被巨大的恐慌與擔憂吞噬。
    “不好！大哥還在南門！”
    他失聲驚呼，那聲音因恐懼而尖銳扭曲，手中沉重的竹簡“哐當”一聲散落在地，也顧不得拾撿，轉身便要朝著死亡逼近的南門方向狂奔而去。
    “大哥！”
    撕心裂肺的呼喊尚未落地，一隻鐵鉗般的手臂已死死箍住了他。
    中年人目眥欲裂，手臂青筋暴起，竟是將比自己矮不了多少的少年生生提了起來，近乎粗暴地甩到了顛簸的板車之上。
    緊接著，他俯身一把撈起那個早已嚇得魂飛魄散、呆立當場的小少年，同樣重重扔上車廂。
    電光火石間做完這一切，中年人自己也如猿猴般敏捷地躍上車轅，揚起手中的馬鞭，用盡全身力氣，狠狠抽打在瘦馬的臀部。
    “駕！”
    淒厲的嘶鳴聲中，驚恐的馬匹猛地爆發出求生的力量，四蹄翻飛，拖拽著吱嘎作響的板車，朝著與南門截然相反的北方亡命奔逃。
    車廂劇烈搖晃，年長少年被顛得七葷八素，猛然回神，卻發現逃亡的方向是北門，頓時急火攻心，他掙紮著撲到叔父身邊，死死抓住他的胳膊，嘶聲喊道：
    “叔父！方向錯了！這不是去南門的路！”
    “快調頭啊！大哥還在南門！我們得回去找他！”
    中年人牙關咬得咯咯作響，臉頰肌肉因極度的緊張而扭曲，他頭也不回，聲音如同從牙縫裏擠出來一般，帶著絕望的嘶吼：
    “來不及了！”
    “你沒聽到嗎？南門那邊已經在廝殺了！震天的喊殺聲，你聽不見嗎？！”
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    年長少年側耳細聽，果然，那仿佛來自地獄深處的喊殺聲、兵器碰撞聲、垂死的哀嚎聲，正隱隱約約、卻又無比清晰地從南麵遙遙傳來，如同無數喪鍾，聲聲敲打在他瀕臨破碎的心上。
    他的心，如同墜入冰窖，瞬間沉到了穀底。
    可即便如此，最後一絲希望仍未泯滅，他依舊不肯放棄，掙紮著，帶著哭腔哀求道：
    “那也不能丟下大哥不管啊！叔父，求求您，放我下車！我自己去找他！”
    他說著，便不顧一切地要往飛馳的車下跳去。
    “瘋了！你瘋了！”
    中年人猛地回頭，雙目赤紅，對著車廂裏的小少年發出近乎咆哮的厲喝：
    “均兒！拽住你二哥！用盡全力，死死拽住他！絕不能讓他跳下去！”
    那喚作“均兒”的小少年早已嚇得麵無人色，淚水鼻涕糊了滿臉，聽到叔父帶著雷霆之怒的命令，幾乎是出於求生的本能，爆發出遠超年齡的力量，小小的身軀死死地纏住了哥哥的胳膊，一邊發出淒厲的嚎啕大哭，一邊拚命拉拽，指甲幾乎要嵌進哥哥的皮肉裏，說什麽也不肯鬆手。
    板車在凹凸不平的土路上全速飛馳，每一次顛簸都仿佛要將車上的三人甩出去。
    年長少年被弟弟死死纏住，重心不穩，在狹小的車廂裏與弟弟拉扯著，竟一時無法掙脫，急怒攻心，卻又無可奈何。
    中年人再次回過頭，目光掃過兩個在生死線上掙紮的侄子，聲音驟然哽咽，帶著撕裂般的沉痛：
    “你父親臨終前，將你們兄弟三個托付給我！他抓著我的手，要我一定保全你們！”
    “我不能眼睜睜看著你們三個……一個都回不來！”
    “你現在下車，就是去送死！萬一你有個三長兩短，我將來到了九泉之下，有何麵目去見你父親！有何麵目去見列祖列宗！”
    “父親”二字，如同千斤巨石，轟然壓在了年長少年的心上。他掙紮的動作猛地一滯，全身的力氣仿佛瞬間被抽空。
    一股無法言喻的巨大悲傷與深入骨髓的無力感，如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。
    父親早逝，是叔父含辛茹苦，將他們兄弟三人一手拉扯長大，恩重如山，情同父子。
    他不能讓叔父為難，更不能讓叔父背負失信於兄長的愧疚與痛苦，抱憾終生。
    那將是最大的不孝。
    少年頹然地鬆開了緊握的拳頭，任由身體靠著粗糙的板車木板緩緩滑坐下去，最終將頭顱深深地埋在雙膝之間。
    起初是無聲的啜泣，肩膀劇烈地聳動，漸漸地，壓抑不住的哭聲終於衝破喉嚨，越來越大，那哭聲裏充滿了絕望、不甘、以及對兄長命運的無盡擔憂。
    小少年均兒感覺到哥哥不再掙紮，依舊不敢鬆開緊抓著衣袖的手，隻是那驚天動地的嚎啕也漸漸變成了低低的、令人心碎的嗚咽，他依偎在哥哥身邊，小小的身體因為恐懼和悲傷而不住地顫抖。
    中年人艱難地轉回頭，重新將目光投向前方混亂擁擠的逃難人流，握著韁繩的手背上青筋畢露。他最後用一種幾不可聞的、仿佛自言自語般的聲音低聲呢喃：
    “你大哥……吉人自有天相……他那麽機靈，一定會沒事的……一定會的……”
    他的聲音越來越小，與其說是在安慰兩個悲痛欲絕的侄子，不如說是在絕望中拚命說服他自己。
    話音未落，已有滾燙的淚水，再也無法抑製，順著他飽經風霜、刻滿溝壑的臉頰，悄無聲息地滑落，砸在粗糙的布衣上，洇開一片深色的痕跡。
    前路漫漫，生死未卜，而身後，是正在被血與火吞噬的家園。
    第七十四章完）
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