太極宮氣息沉凝，來往宮侍噤若寒蟬。
    一道消息緊急傳往宮中，不多時，就有內侍從紫宸殿清掃出瓷器碎片。
    其實，在殿外伺候的內侍，並沒聽到什麽動靜，但往往就是這樣，才越發讓人心驚膽戰，有種說不出的恐懼。
    “好一個英雄救美。”
    宣德帝盤腿坐在榻上，陽光穿透窗欞灑落進來，在他臉上切割出一條光線。
    一半光明，一半昏暗。
    顧九行身形微僵，自覺放緩呼吸，低頭不敢吱聲。
    因為他的腳邊，正倒著一個腦袋被一枝禦筆貫穿的倒黴蛋。
    宣德帝眼皮低垂，臉上皺紋像一條條深深的溝壑，高凸的顴骨透著無法掩飾的犀利，久經權勢蘊養的渾厚氣勢逐漸變得陰沉尖刻，讓人仿佛一腳踩在懸崖邊，下一刻就要生死難料。
    “監視國師府的人，一個不留。”
    “是。”顧九行躬身，不必多贅言。
    他心裏門清，陛下這個時候，根本聽不見任何解釋。
    “沒用的東西！”宣德帝眼裏沒有一絲溫度，紫宸殿氣息倏然沉下，連窗欞灑落進來的日光也隱隱顫抖。
    翻湧的震怒外，是被打臉的惱恨。
    往日那些一切盡在掌控的自得和優越，此時變成一記記沉重的巴掌，一記不落地扇到他臉上。
    眼下任何人在他眼中，都像是不懷好意，他們肯定在背後嘲笑他，他控製不住地想要殺盡這些笑話他的人！
    心念起，殺意傾瀉而出。
    最先有所察覺的，當然是離他最近的顧九行。
    九五之尊猶如泰山壓頂的目光，似一柄柄尖刃纏繞在他脖頸處，似乎正在端詳該從哪裏下手，一時間，顧九行心悸腿抖，眼睛發虛，後背生出一層冷汗。
    他不敢動，更不敢抬眼，隻當自己是一尊石像。
    呼吸壓到最低。
    降低存在感。
    殿內的空氣因為發怒的主人而變得稀薄，顧九行胸腔湧上一股窒息般的悶痛。
    就在他快要撐不住，雙腿發軟要跪下去時，停留在他身上的視線終於收回，劫後餘生的慶幸尚未浮上臉頰，他也還沒來得及鬆口氣，先聽到上首傳來一聲染著陰森的詢問：“美人池那邊準備的如何？”
    顧九行收斂心神，忙回道：“回陛下，九九八十一名妙齡女子已準備妥當，隻等陛下親臨。”
    宣德帝把玩著玉扳指，與陰沉的臉色不相符的，是他眼底乍起的貪婪和渴望，“傳令三省，朕身體不適，歇朝七日。”
    ......
    花開兩朵，各表一枝。
    離開顧家的馬車，沒有駛向宣寧伯府，反而一路出了城門，來到京郊的一座道觀。
    不同於佛寺的熱鬧，這裏給人的第一個感受，就是安靜。
    鳥雀清脆，清風徐徐。
    鬱鬱蔥蔥的山茶樹，頂著紅的、粉的、白的花朵，清香怡人，襯得旁邊光禿禿的淩霄越發寥落，隻待走的近了，才能看到藤蔓上一個個米粒大小的嫩芽兒。
    一路往裏走，繞過不知多少院落，在一間神位堂前停下。
    鄭永安等人沒有進來，他們在神位堂外候著，溫知宜跟在燕非時身後，踩著他走過的腳步，經過一座座擺放的牌位，最終來到最後麵的一個空白牌位前。
    左右兩旁燃著燈，香爐裏的線香，將將燃到一半。
    看裏麵香灰的積攢，怕是每日都有人專門前來上香。
    牌位上是誰？
    他為什麽會來祭拜他她？
    不等她琢磨出頭緒，燕非時已經熟門熟路抽出六支線香，他先將香頭對齊，而後拿到香燭上點燃，等冒出白煙，用手輕輕扇滅火光，接著分出三支來，遞給旁邊的姑娘。
    兩人四目相對，他道：“這是我母親。”
    溫知宜小小的“啊”了一聲，手忙腳亂地接過他遞來的香。
    待再看過去，他已經轉過身，執香閉眼作揖，三次過後，他上前把香插進香爐。
    接著，他讓開位置，眼眸看向溫知宜。
    溫知宜羽睫輕顫，避開他深邃的眼神，不知是不是她的想多，她總有一種他是帶她來拜見父母的錯覺，啊啊啊，你真是昏了頭了，不準想，不準想，上香，快上香。
    她強迫自己不許胡思亂想，學著他的樣子作了揖，將香插進香爐。
    她退後一步，對上麵前空白的牌位，沒忍住問道：“這牌位上為何什麽也沒有？”
    “這是曹家家主為女兒所立牌位。”燕非時淡淡解釋一句。
    曹家家主？
    溫知宜理了一下關係，心裏覺得有點奇怪。
    曹家家主不就是他的外阿翁嗎？
    他怎麽不喚外阿翁，反而選擇這麽一個生疏的稱呼。
    就好像......是兩個不相關的人。
    注意到她暗含打量的視線，燕非時屈指給了她額頭一下，眼底有了一絲很輕的笑意，“這麽看著我作甚？”
    “疼！”溫知宜捂著額頭，瞪他。
    小貓發起怒來，對於猛虎而言，和撒嬌無異。
    燕非時低低一笑，把人拉到身前，抬手給她揉了揉額頭，溫知宜呆呆地望著他雙眼，他周身依然沒有多少溫度，看上去難以接近，但動作卻出乎意料的溫柔。
    他並不會為了所謂的身份而保持高高在上的姿態，此時此刻的他，仿佛冬日初升的朝陽，溫暖到令人忍不住親近。
    “你是不是在難過？”
    她驀地想到什麽，比起自己的身世，他似乎也沒好到哪裏去。
    她至少還在母親膝下三年，而他，聽說還沒滿月就被送了出去。
    燕非時抬眼，兩人就這樣看著彼此。
    短暫的安靜後，他說話了，語氣一如既往的平靜，“沒有。”
    聽到他這樣說，溫知宜越發覺得他在強撐，也不知哪裏來的膽子，學著別人母親安慰兒子的姿勢，溫柔地拍了拍他的腦袋，還對他說：“沒事，我不會笑話你的，你哭吧。”
    對上她充滿母性光輝的眼神，燕非時先是疑惑，接著震驚，最後無奈，失笑地把人按進懷中。
    低沉悅耳的笑聲在耳畔回蕩，整個神位堂的空氣都被震得明快兩分。
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