回到那間熟悉的偏僻小屋，夜色早已深沉如墨。
    燭火搖曳，映照著葉修凝重的麵龐。
    他攤開那份從翊坤宮得來的“後宮家宴布防圖”，指尖在微涼的錦緞上輕輕劃過。
    圖軸繪製精細，各處宮殿、路徑、守衛點位都標注清晰。
    然而，葉修的目光卻在幾處看似不起眼的地方反複停留。
    這些位置，皆是宴會當日人流密集或守衛交接的關鍵節點。
    圖上的標注，卻顯得有些刻意的模糊，甚至有一兩處與他記憶中宮內常識略有出入。
    蕭貴妃，這位豔麗如毒蠍的女人，究竟打著什麽算盤。
    這布防圖，是橄欖枝，還是裹著蜜糖的毒藥。
    他將圖重新卷好，收入懷中，眼神幽深。
    正在此時，門外傳來輕輕的叩門聲，與李德海那日的粗暴截然不同。
    “葉公公，可歇下了？”
    一個蒼老沉穩的聲音響起，帶著幾分不易察覺的威嚴。
    葉修心中一動，起身開門。
    門外站著一位身著深色總管太監服飾的老者，麵容清臒，眼神銳利，正是太後趙姬身邊的親信，劉承恩。
    “劉總管。”
    葉修微微躬身。
    “太後娘娘有請葉公公前往慈寧宮一敘。”
    劉承恩語氣平淡，卻不容置喙。
    慈寧宮。
    這裏不似乾元宮的清冷，也不同於翊坤宮的奢靡。
    殿內彌漫著淡淡的檀香，佛堂布置得莊嚴肅穆，一尊玉佛在燭光下散發著溫潤的光澤。
    然而，這份表麵的寧靜之下，卻隱藏著旁人難以洞悉的深沉。
    太後趙姬，一襲素色宮裝，端坐於佛堂蒲團之上，手中撚著一串烏沉沉的佛珠。
    她看上去五十餘歲，保養得宜，眉宇間帶著常年禮佛的平和，可那偶爾一瞥的眼神，卻深邃得如同古井。
    “葉修，你來了。”
    趙姬的聲音不高，卻透著一股久居上位的從容。
    “奴才葉修，參見太後娘娘。”
    葉修跪地行禮。
    “起來吧。”
    趙姬示意劉承恩等人退下。
    佛堂內，隻剩下葉修與這位深不可測的太後。
    “哀家近日常夢魘，總夢見一支鳳簪。”
    趙姬的語氣帶著一絲不易察覺的悵然。
    “那是先帝在哀家冊封之日，親手為哀家戴上的‘九轉玲瓏鳳簪’，對哀家而言，意義非凡。”
    “可惜，前些時日，這鳳簪卻不慎遺失了。”
    葉修垂首靜聽，心中卻已然掀起波瀾。
    太後親自提及遺失的鳳簪，絕非小事。
    腦海中，那塊古樸的石碑麵板悄然浮現。
    【檢測到強烈情感波動及“尋物釋懷”之執念訴求！】
    【太後·趙姬（緣分值：審視/利用）向您發布任務：鳳簪迷蹤！】
    【任務描述：尋回太後趙姬失落的“九轉玲瓏鳳簪”。此簪不僅是珍貴飾物，更可能牽涉宮中不為人知的秘辛。】
    【任務難度：複雜！】
    【任務獎勵（基礎）：天階下品身法《魅影逍遙遊》，宮廷秘藥配方x3。】
    【特殊獎勵（視完成度）：太後趙姬“器重/信任”度提升，解鎖關於“鳳簪”的深層情報。】
    天階身法！還有宮廷秘藥配方。
    葉修心頭一跳。
    這獎勵，不可謂不豐厚。
    “葉修，你在宮中時日雖短，卻是個有本事的。”
    趙姬的目光落在葉修身上，帶著審視。
    “哀家希望，你能替哀家尋回這支鳳簪。”
    “此事，不宜張揚。”
    “奴才，遵命。”
    葉修沉聲應下。
    從慈寧宮出來，葉修立刻召來了小蓮子。
    這個平日裏受盡欺負，被他救過一次後便死心塌地跟著他的小太監，是他目前在宮中唯一能略微信任幾分的人。
    “小蓮子，你去替我暗中打探一下，太後娘娘那支‘九轉玲瓏鳳簪’，最後是何時何地出現的，都接觸過哪些宮人。”
    葉修壓低聲音吩咐，神色凝重。
    “務必小心，不要驚動任何人。”
    “是，葉總管！”
    小蓮子眼中閃過一絲興奮與緊張，重重點頭，轉身便去了。
    葉修看著他瘦小的背影，眉頭微蹙。
    太後的任務，絕不會像表麵上尋回一支鳳簪那麽簡單。
    果然，接下來的兩天，小蓮子帶回的消息都令人不安。
    鳳簪最後出現的地方，是太後寢宮的梳妝台前。
    而那日當值的幾名宮女太監，有的含糊其辭，眼神躲閃。
    有的則幹脆閉口不談，仿佛那鳳簪是什麽禁忌之物。
    更詭異的是，其中一名曾捧過鳳簪的宮女，竟在第二日便傳出“失足落井”身亡的消息。
    線索，似乎被人刻意掐斷了。
    這潭水，比他預想的還要深。
    第三日傍晚，葉修正在房中思索對策，外麵突然傳來一陣嘈雜的腳步聲。
    緊接著，房門被人粗暴地踹開。
    幾名身著慎刑司服飾的太監，麵色不善地闖了進來。
    為首一人，鷹鉤鼻，三角眼，正是慎刑司的管事太監，張彪。
    “葉修，你手下的小蓮子，偷盜太後娘娘的鳳簪仿品，還私藏詛咒太後娘娘的書信，人贓並獲！”
    “跟我們走一趟吧！”
    張彪語氣森然，眼中閃爍著得意的凶光。
    葉修心中猛地一沉。
    小蓮子被陷害了。
    他快步走出房門，隻見院中，小蓮子被打翻在地，嘴角帶著血跡，眼神驚恐萬分。
    他身旁，散落著半截做工粗糙的鳳簪仿品，還有幾張寫著惡毒咒語的黃紙。
    “葉總管，我沒有！我沒有啊！”
    小蓮子哭喊著，聲音絕望。
    葉修的目光瞬間變得冰冷。
    這栽贓嫁禍的手段，何其拙劣，卻又何其狠毒。
    “張管事，此事必有誤會。”
    葉修強壓怒火，沉聲說道。
    “小蓮子是我的人，他的為人我清楚，絕不可能做出此等大逆不道之事。”
    “誤會？”
    張彪冷笑一聲，一腳踩在小蓮子的手上。
    “證據確鑿，容不得你狡辯！”
    “太後娘娘震怒，命我等將此獠嚴加審問！”
    “若有人膽敢包庇，同罪論處！”
    他這話，分明是說給葉修聽的。
    葉修雙拳緊握，指節因用力而發白。
    對方準備如此充分，顯然是衝著他來的。
    小蓮子，不過是個被推出來的犧牲品。
    他若強行阻攔，不僅救不了小蓮子，反而會把自己也搭進去。
    眼睜睜看著小蓮子被慎刑司的人粗暴拖走，那淒厲的呼救聲如同針紮一般刺痛著葉修的耳膜。
    他在這個冰冷的皇宮中，第一次感受到了名為“小弟”的情感羈絆。
    那張平日裏帶著幾分怯懦，卻對他無比忠誠的臉龐，此刻寫滿了恐懼與無助。
    葉修回到房中，一股森寒的殺意從他身上彌漫開來。
    是誰？
    蕭貴妃？還是宮中其他覬覦太後權勢，或是想借此打壓他這個“新貴”的勢力？
    他去慈寧宮稟報此事。
    太後趙姬聽完，隻是淡淡地撥弄著佛珠。
    “慎刑司辦案，自有他們的規矩。”
    “若真是冤枉，哀家自然不會坐視不理。”
    “若他手腳真的不幹淨，那也是咎由自取。”
    不置可否，不偏不倚，仿佛在隔岸觀火。
    這態度，讓葉修的心沉到了穀底。
    太後，這是在考驗他。
    考驗他是否有能力擺平此事，是否有資格成為她手中更有用的棋子。
    夜，愈發深了。
    慎刑司的大牢，是宮中最陰暗潮濕的地方。
    小蓮子孤零零地蜷縮在冰冷的角落，生死未卜。
    葉修站在窗前，望著外麵沉沉的夜幕，眼神銳利如刀。
    鳳簪必須找到。
    真凶必須揪出。
    小蓮子，他一定要救回來。