鄭永望嘿嘿一笑，臉上露出一種隻有他們父子四人才懂的神秘笑容，
    他湊近三個兒子，進一步壓低聲音，帶著幾分神秘兮兮地透露道：
    “據縣令大人私下透露，這一次，朝廷是要修建一條貫通南北、澤被後世的大運河，而這些源源不斷調運而來的糧食，都是提前準備給那些參與修建運河的民夫們當作口糧的！”
    不等三兄弟從“修建大運河”的巨大消息中回過神來表示驚訝，他立刻迫不及待地補充道：“而且你們別慌！修運河這事兒，朝廷不下發徭役，絕對不是強製征發民夫去服勞役，完全是自願招募，而且待遇極好！”
    鄭家三兄弟聞言，這才長舒了一口氣，緊繃的神經也隨之放鬆下來，
    每逢朝廷有大工程要動工，總是要強行征調各地的青壯年民夫去服勞役的，
    這不僅浪費時間，耽誤農時，
    而且勞役條件艱苦，風險極高，
    即便是他們鄭家這樣在鄉裏算是殷實富裕的人家，也難逃被征發徭役的命運，
    一想到過去服徭役的經曆，三人心中不由得感到一陣慶幸！
    不征徭役就好，不征就好！這真是謝天謝地的好消息！
    “不僅不征發徭役，朝廷還要以遠高於市價的高價，雇傭百姓們參與修建這條大運河，而且在修建期間，朝廷不僅管吃管住，甚至還會按月給他們發放豐厚的工錢！這簡直是從未有過的恩典！”
    “你們看那些源源不斷運來的堆積如山的糧食，那就是提前為此準備的民夫口糧！縣裏修建給民夫居住的臨時房屋的木料也已經準備妥當，一切就緒，隻欠運河開工的東風了！”
    說到此處，鄭永望原本因為興奮而略顯渾濁的目光變得異常炯炯有神，他緊緊地盯著自己的三個兒子，語氣突然變得異常沉重，仿佛每一個字都重達千鈞，一字一頓地說道：
    “更重要的消息是，聽縣太爺私下裏透露給我的，這次參與修建運河的人家，朝廷最少要免除五年的賦稅！這是縣太爺的原話！”
    此言一出，如同旱地驚雷一般，鄭家老大猛地從椅子上站起身來，臉上帶著極度的震驚和難以置信，急切地追問：“爹，您說的當真？參與修建運河，朝廷真的會免除賦稅？而且是最少五年？！”
    “小聲點！你想把外麵的人都招來嗎？！”鄭永望不悅地嗬斥道，隨即臉上又露出了那種隻有自己人才能看到的得意洋洋的笑容，語氣帶著幾分炫耀地說：
    “當然是千真萬確，比真金白銀還要真！這消息可是我花了整整五千錢的孝敬，才從縣太爺嘴裏套出來的珍貴情報，否則你以為縣太爺會平白無故地把這種天大的秘密告訴我？他這是提前知會我，讓我們鄭家早做準備！”
    “這個消息啊，朝廷目前尚未正式向天下公布，隻是在暗中緊鑼密鼓地籌備物資，等一切都準備妥當，時機成熟了，自然會昭告天下，到時候所有人才會知道！”
    聽聞父親的這一番詳細解釋，鄭家三兄弟個個都興奮得雙眼放光，
    臉色因為激動而漲紅，再也抑製不住內心的狂喜和震撼！
    這可是免稅啊！而且是最少五年！五年啊！這對於他們鄭家來說，簡直是天大的好處，是足以讓家族更上一層樓的巨大機遇！
    他們瞬間明白了父親為何如此火急火燎地趕回來，這哪裏是去縣城辦差，分明是去打探這種關係到整個家族未來走向的重大機遇啊！
    修一條貫通南北的大運河，需要多少人手？
    尤其是這條運河恰好要經過他們所在的汝南郡、所在的縣域！
    到時候朝廷招募民夫，爭搶參與名額的人定然會蜂擁而至，
    擠破頭也要擠進去，僧多粥少，名額肯定有限！
    如今他們通過父親提前得知內幕消息，自然要未雨綢繆，
    提前做好準備，搶占先機，將這塊最大的肥肉牢牢抓在手中！
    鄭永望在從縣城回來的馬車上，就已經將整個計劃盤算得妥妥當當，他招了招手，示意三個兒子再靠近一些，聲音壓得更低，帶著幾分陰森和算計，娓娓道來：
    “這次朝廷修建大運河，要經過咱們縣的地界，原本這對於咱們這些地方百姓來說，是天大的災禍，要被強製征發徭役，要遭殃了！結果沒想到，朝廷竟然反其道而行之，格外開恩，不僅給錢給糧，還按月發餉！這簡直聞所未聞！”
    “如此千載難逢的大好時機，豈不是老天爺專門賜給我們鄭家的發財機會？天予不取，反受其咎啊！”
    “這次的免稅名額，我們鄭家必須要爭取到手，而且要拿到最大頭的那部分，這等天大的好處，決不能落入他人之手，便宜了外人！”
    “明日一早，我便親自再去一趟縣衙，動用我們的關係，給你們三兄弟活動活動，爭取幾個裏長、亭長的位置！這些位置雖然小，但卻是最接近民夫的地方，權力可不小！”
    “等到朝廷開始在下麵村莊招募民夫時，你們就是負責具體事務、統領民夫的人物，到時候在下麵說一不二，一言九鼎，無人敢不聽你們的！”
    “屆時，朝廷撥付給民夫的口糧、發放的工錢，都要先經過你們的手，咱們家先悄悄地取走七成，剩下的三成，給那些愚蠢無知的賤民留著，讓他們勉強糊口，這就算是咱們仁至義盡，格外開恩了！”
    鄭永望冷冷一笑，臉上浮現出一種令人毛骨悚然的陰森表情，眸中閃過一絲帶著算計和狠毒的精光，如同毒蛇般令人膽寒。
    “哼，這幫愚昧無知的泥腿子賤民，他們哪裏懂得朝廷下發的賞賜究竟有多少？他們連字都不認識，更別說看懂朝廷的公文了！”
    “隻需確保他們能夠勉強果腹，不至於餓死，有力氣揮動鋤頭挖土便足矣，至於朝廷撥付的那些多出來的部分……嘿嘿，那自然是入了我們鄭家的腰包！”
    “朝廷的大人們高高居於九重天上，日理萬機，又焉能顧及我們這些鄉裏芝麻綠豆般的小事？就算有心想要過問，又如何能夠穿透層層疊疊的官僚迷霧，窺探到我們在下麵所使用的手段？他們根本發現不了！”
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