鄭老大聽了父親的話，頓時恍然大悟，連連點頭，心中的不滿也隨之煙消雲散；他就說嘛，父親向來精明算計，深謀遠慮，竟然從未抱怨過分成太少，原來背後牽扯到了如此深層次的利益瓜葛，涉及到更高層的官員。
    鄭永望抓起一塊肥美的羊腿肉，狠狠地咬了一大口，一邊大聲咀嚼著，一邊口齒不清地說道：“陳糧換新糧的買賣，現在已經上了軌道，非常順利；下一步，我們可以開始對民夫的葷菜供應動腦筋了，那也是一筆不小的油水。”
    “以後，讓那些民夫們一周見一次葷腥就足夠了，甚至半個月見一次也行！天天給他們吃肉簡直是暴殄天物，太糟蹋糧食了！”
    “是，爹！”鄭家三兄弟異口同聲地答應下來，他們的眼中閃爍著心領神會的貪婪光芒，已經開始盤算著如何在這上麵做手腳了。
    這種漸進式的克扣手段，他們早已輕車熟路，運用得爐火純青，熟練得仿佛是自己的本能——這正是典型的溫水煮青蛙的把戲，讓被盤剝者在不知不覺中被榨幹。
    與替換陳糧的手法如出一轍，每天隻是減少一點點，再減少一點點，慢慢來，緩慢而隱蔽，那些每日辛苦勞作的民夫們根本察覺不到其中的異常，或者即使有所察覺，也無法確定具體的克扣量。
    即使有少數民夫發現了食物供應存在異常，為了區區幾塊肉食與村裏的族長、鄉三老徹底撕破臉皮？這種行為在他們看來簡直是得不償失，太過愚蠢了！
    誰不知道得罪了村裏的族長意味著什麽？那幾乎是斷絕了在這個村子裏繼續生存的可能性，將來回到莊子上還怎麽抬頭做人，怎麽生活下去？
    族長不僅是村裏的鄉三老，更與縣太爺有著深厚的交情，關係非同一般；得罪了他，往後的日子隻怕是寸步難行，處處受阻，甚至可能遭受無休止的報複與刁難！
    為了區區幾塊肉，幾口油水，去與勢力龐大的族長和鄉三老作對？在大多數民夫看來，這簡直是愚蠢至極的行為，完全不值得！
    正是依仗著百姓這種息事寧人、明哲保身的心理，鄭永望父子一次又一次地得手，他們的膽子也變得越來越大，手段越來越毒辣，行事越來越肆無忌憚，仿佛這個世界上沒有什麽能夠製約他們。
    人善被人欺，馬善被人騎——這句流傳千古、充滿血淚的至理名言，在他們鄭家莊的現實生活中，展現得淋漓盡致，殘酷無比。
    越是選擇隱忍退讓，越是被那些心懷叵測的惡人變本加厲地欺壓與剝削，形成了一個惡性循環，壓迫越來越重，矛盾越來越激烈！
    “嘿！”鄭永望吐出一塊啃得幹幹淨淨的骨頭，臉上浮現出了一抹狡猾而惡毒的笑容，那雙眯起的眼睛裏閃爍著危險的光芒，仿佛一條即將捕食的毒蛇正在鎖定獵物。
    “我聽縣太爺的口風，似乎他已經看不上這些小打小鬧、蠅頭小利的勾當了，他心裏似乎正在醞釀著一個更大的圖謀啊！”
    “哦？此話怎講？爹，快跟我們說說！”鄭家三兄弟聞言，立刻來了精神，仿佛嗅到了血腥味的豺狼，他們的耳朵瞬間豎了起來，生怕錯過任何一個關鍵的細節，眼神中充滿了急切與貪婪。
    縣太爺如果有什麽大動作，他們自然要緊緊地跟在其身後，即使吃不到肉，能夠跟著喝口湯也是好的！
    鄭永望嘿嘿一笑，刻意壓低了聲音，故作神秘地透露道：“聽說縣太爺正準備暗中出售運河修建的名額，而且價格不菲，一個名額竟然要價一萬錢！”
    售賣運河修建的名額？諸多疑問立刻如同潮水般湧現在鄭家三兄弟的心頭——運河工程不是早就已經開工了嗎？工地上的民夫勞力不是早就已經招募齊全了嗎？這所謂的名額，又賣給誰呢？誰會花錢去買這個？
    鄭永望沒有讓兒子們疑惑太久，很快就揭開了這個賺錢秘訣的麵紗，為他們解釋了其中的奧妙。
    本次參與修建大運河的民夫，依照朝廷最新頒布的詔令，可以享受全家免除長達十年賦稅的巨大優惠，這已經是一個人盡皆知、傳遍天下的事實。
    然而，究竟誰能夠真正享受到這份十年免稅的恩典，誰又不能享受，這並非完全取決於你是否在工地上出了力、流了汗，而是完全憑借一本由官方統一造冊登記的“花名冊”作為最終的憑證！
    也就是說，如果你的名字被合法地登記在了修建大運河的官方花名冊上，那麽按照朝廷的旨意，你以及你的家人自然可以堂堂正正地享受到那長達十年的賦稅全免的巨大恩典，這是官方承認的資格。
    然而，如果你的名字最終未能被登記在冊，即使你確實在運河工地上辛勤勞動，揮灑汗水，曆盡艱辛，付出了巨大的努力，朝廷官方也不會承認你具有享受免稅待遇的資格，你最終隻能空手而歸，所有的付出都將白費！
    大運河工程涉及數百萬計的民夫勞力，其花名冊的登記、造冊工作如此龐大而複雜，必須依靠地方官府層層協助完成，這就為那些心懷不軌的貪官汙吏提供了絕佳的可乘之機，他們可以利用手中的權力，在名冊上做文章。
    而購買這些珍貴名額的買方，主要是那些富甲一方、地位顯赫的豪強顯貴和富商大賈，因為朝廷有明確的規定，必須是戶籍所在地之人親自參與工程建設，才能獲得免稅資格，他們即使派遣家中的奴仆、雇工上陣，也是不計數的！
    這些平日裏養尊處優、嬌生慣養的富家子弟和士紳階層，又怎麽會甘心親自下到泥水裏，揮汗如雨地進行艱苦的體力勞動呢？那對他們來說簡直是無法忍受的折磨！
    然而，他們又對這份長達十年免除賦稅的巨大好處眼紅不已，無法通過正規渠道獲得，求而不得，內心癢癢得像貓抓一樣，渴望得到這份巨大的利益！
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