次日清晨，林青穗站在藥園石桌前，指尖掐著半片沾露的紫蘇葉。
    晨霧未散，她望著不遠處藥圃裏彎腰勞作的身影，喉間泛起一絲發澀的酸意——昨夜竹林裏的動靜到底沒抓到人，可這晨霧裏浮動的，分明是比露水更沉的焦躁。
    "都過來。"她提高聲音，石桌被拍得輕響。
    藥園裏二十來號人陸續圍攏，張嬸揉著發紅的眼尾，小李的竹笠還歪在頭頂。
    林青穗掃過眾人青黑的眼圈，心裏像被針輕輕紮了一下——他們守了半宿藥圃，就為防有人半夜來拔蔫了的藥材做文章。
    "我知道你們昨晚沒合眼。"她伸手按住石桌，掌心能觸到晨露的涼，"可外頭傳咱們藥園靈氣散了，說咱們的藥治不了病。
    咱們要是亂了，這謠言就成真了。"
    張嬸搓著圍裙角："青穗，昨兒陳記的夥計來退訂，說他家掌櫃的也犯嘀咕......"
    "陳記那邊我會去。"林青穗從袖中摸出個油紙包，"重點是咱們自己的活計。
    小芳，你帶兩個小丫頭守靈泉，每半個時辰記一次水位和顏色，有丁點兒不對立刻來喊我。"
    被叫到名字的姑娘攥緊衣角，重重點頭："我盯著，連泉邊青苔的動靜都記上。"
    人群剛要散，院門外突然傳來馬蹄聲。
    林青穗抬頭，正看見沈硯翻身下馬，玄色外袍沾著晨露，腰間玉牌在霧裏泛著幽光。
    他衝她微微頷首，目光掃過眾人時，原本交頭接耳的藥農們自覺閉了嘴——這商隊少主雖總板著臉，可上回幫著趕走偷藥的地痞時，那把出鞘的劍可沒半分猶豫。
    "借一步說話。"沈硯的聲音像浸了冷水的玉，轉身時帶起一陣風，卷得林青穗鬢角的碎發亂飛。
    兩人走到藥園後角的老槐樹下，沈硯從懷裏掏出張染了茶漬的紙條："孫胖子被周鴻遠買通了。"
    林青穗的指尖在紙條上頓住。
    孫老板是南邊來的藥材販子，上回在州城拍賣會上為了一株百年人參跟她爭得麵紅耳赤，她記得他捏著算盤時，拇指內側有圈老繭——這樣的老狐狸，怎麽會輕易被周鴻遠收買？
    "周鴻遠許了他三成利潤。"沈硯像是看透她的疑惑，指節敲了敲紙條邊緣，"更要緊的是，他們打算在拍賣會上抬價，先哄著咱們跟，等咱們錢花得差不多了，再聯合幾家壓價，把咱們擠出局。"
    林青穗的後槽牙咬得發酸。
    周鴻遠是崔玉婷的表哥，上回她拒絕崔家聯姻時，那姑娘摔了茶盞說"走著瞧"，原來後手在這兒。
    她望著遠處藥圃裏晃動的藍布衫，突然想起昨夜張嬸說，隔壁村的劉屠戶家半夜把訂的十斤黃芪退了——這哪裏是簡單的謠言，分明是要斷她的財路，再斷她的人脈。
    "我去鎮裏。"她把紙條揉成一團，"王五還在茶館說書呢，我得讓那些商戶看看咱們的藥到底有沒有效。"
    沈硯伸手拽住她的手腕，指腹觸到她腕間薄繭："等我派兩個夥計跟著，周鴻遠的人最近在鎮口蹲點。"
    林青穗頓了頓，反手握住他的手背："你幫我盯著靈泉，小芳要是慌了，你得鎮得住。"
    沈硯的耳尖微微發紅，卻沒抽回手："知道。"
    鎮西茶館裏飄著焦糊的茶味。
    林青穗剛跨進門，正聽見王五拍著醒木："諸位可知林家藥園的靈泉？
    那水早渾得像泥湯子，種出來的藥？
    哼，治個頭疼都得吃半斤！"
    茶客們哄笑起來，坐在角落的布莊王娘子抬頭看見她，慌忙把臉埋進茶碗。
    林青穗走到台前，把隨身帶的木匣"砰"地砸在桌上——那是她今早從藥圃裏挑的三株上品紫丹參，根須上還沾著濕潤的黑土。
    "王大哥說我的藥不管用。"她扯出個笑，指節叩著木匣，"不如咱們當場試？
    劉老爹上月找我抓的藥，治好了他孫子的肺熱咳嗽，今兒也在這兒吧？"
    後排站起個灰衣老漢，手裏攥著個布包："青穗丫頭的藥管用！
    我孫子喝了三副，咳得輕多了。"
    "那是巧合！"王五梗著脖子，"說不定你孫子自己好的！"
    林青穗打開木匣，丹參的清苦香氣立刻漫開："這樣吧，王大哥要是敢試，我這株丹參煎的藥，你喝半碗。
    要是喝了沒用......"她掃過滿屋子人，"我林家藥園關門大吉。"
    茶館裏霎時安靜。
    王五的喉結動了動，額角沁出細汗——他前日替周鴻遠辦事時著了涼，此刻正咳得肺管子發疼。
    林青穗盯著他泛青的唇色，突然提高聲音："不敢試就閉嘴！
    我林家藥園的藥，治的是病，不是謠言！"
    王娘子第一個站起來，攥著布包擠到台前："我要再訂二十斤黃芪，青穗丫頭的藥，我信！"
    跟著有人附和，劉老爹舉著布包喊："我再要五副止咳的！"
    林青穗望著重新熱鬧起來的茶館，手心裏的汗浸透了帕子。
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    她知道這一仗贏了，但更難的還在後頭——剛才在人群裏，她瞥見兩個穿青布短打的漢子縮在牆角，目光總往她的木匣上飄，那是孫老板的手下。
    暮色漫上藥園竹籬笆時，林青穗蹲在靈泉邊。
    她懷裏抱著個青瓷罐，罐裏是她今早翻山采的歸元草，草葉上還凝著下午的陽光。
    秘錄裏說這草能引靈氣，可她從未試過——上回靈泉翻湧時，她差點被卷進泉底，要不是沈硯及時抓住她的手腕......
    "得罪了。"她輕聲說完，把整株歸元草浸入泉中。
    泉水先是泛起渾濁的泡泡，接著突然安靜下來。
    林青穗屏住呼吸，看見泉底緩緩浮起一縷金光，像條小蛇似的纏住歸元草的莖。
    漸漸地，原本半清半濁的泉水開始分層，上層清得能照見她的睫毛，下層卻還沉著暗紅的淤垢。
    "有效！"她撲到泉邊，指尖沾了點清水抹在蔫了的九節菖蒲上——那株原本垂頭的藥草竟緩緩直起了腰，葉尖凝出顆晶亮的水珠。
    "青穗！"
    身後傳來蘇阿七的喊叫聲。
    林青穗轉身，看見青梅喘得像剛跑完十裏山路，獵靴上沾著泥："孫老板派了四個人守在藥園後坡，鬼鬼祟祟的，我跟著他們到了山坳，聽見他們說"等信號"！"
    林青穗的心跳陡然加快。
    她想起沈硯說的拍賣會抬價，想起茶館裏那兩個青布漢子，突然明白過來："他們想在拍賣會上逼我高價買次品，等我錢花光了，再用手裏的謠言徹底壓垮我。"
    "那怎麽辦？"蘇阿七攥緊腰間的獵刀，"我帶幾個夥計去把他們攆走！"
    "別打草驚蛇。"林青穗按住他的手腕，"硯哥呢？"
    "在西屋查賬本。"
    兩人趕到西屋時，沈硯正伏在案前，燭火映得他眉峰如刃。
    聽見動靜，他抬頭："孫老板的貨隊今晚要過鷹嘴崖。"
    林青穗心頭一跳——鷹嘴崖是去州城的必經之路，山高路陡，最適合截貨。
    "我讓人在崖頂堆了滾木。"沈硯放下筆，目光像淬了冰的劍，"等他們的車隊到了，就能知道周鴻遠到底給了什麽好處。"
    林青穗望著他眼底翻湧的暗潮，突然想起三年前在破廟避雨時，這個總板著臉的商隊少主把唯一的毯子裹在她身上，說"別凍著"。
    她伸手碰了碰他擱在案上的手背："小心。"
    沈硯反手握住她的手，指腹蹭過她腕間的薄繭："我在。"
    夜更深了。
    林青穗站在藥園門口，望著沈硯的背影消失在夜色裏。
    風卷著露氣撲來，她裹緊外袍，正打算回屋，忽然聽見竹籬笆外傳來腳步聲。
    她轉身，借著月光看見個老頭。
    他穿件洗得發白的粗布衫，肩頭搭著個補丁摞補丁的包袱，可那雙眼卻亮得驚人，像兩口淬了星子的井。
    "姑娘。"老頭開口，聲音啞得像砂紙擦過石片，"借口水喝？"
    林青穗盯著他腰間掛的那個小藥囊——囊上繡著株九瓣蓮花，跟她秘錄裏畫的"藥王門"標記一模一樣。
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