三年光陰，如同大漠流沙，無聲無息地從指縫間溜走。曾經撼動天地的長安妖禍、歸墟龍骸、淨世驚雷，在時光的衝刷下，漸漸沉澱為史冊中語焉不詳的秘聞，或是茶館酒肆裏添油加醋的離奇傳說。隻有親身經曆過那場浩劫的幸存者，偶爾在夜深人靜時，撫摸著身上無法褪去的傷疤，或是望著劫後重建、卻永遠無法恢複舊日氣象的長安城，眼中才會掠過一絲深藏的驚悸與痛楚。
    西域，樓蘭故地邊緣，一片被稱為“鬼哭原”的巨大沙海。
    這裏曾是古絲綢之路的要衝，商旅駝鈴不絕於耳。如今，隻剩下連綿起伏、死寂無聲的沙丘，在烈日的炙烤下蒸騰著扭曲的熱浪。狂風是這裏唯一的主人，裹挾著粗糲的沙礫，發出如同鬼魂嗚咽般的尖嘯，晝夜不息地雕刻著這片流動的死亡之海。沙海深處，埋藏著無數被黃沙吞噬的古城、商隊，以及那些再也無法歸鄉的枯骨。
    然而，在這片生命的禁區邊緣，一道微弱的、倔強的綠色，正如同星火般悄然蔓延。
    沙海邊緣，一座由巨大胡楊木和風化岩石壘砌而成的簡易塢堡，如同匍匐在沙海邊緣的巨獸，沉默地抵禦著風沙的侵襲。塢堡的了望塔上，一道身影靜靜佇立。
    正是公輸偃。
    三年的風沙，在他臉上刻下了更深的痕跡。曾經清俊的少年氣被一種沉澱後的堅韌所取代，眉宇間凝著揮之不去的沉鬱，如同大漠深處未曾散盡的寒霧。他的左臂衣袖空蕩蕩地垂落——那條融合了赤堇妖魄之力、曾撕裂械龍、斬斷控製柱的“佛手·鎮心”，早已在三年前天涯殿那場終極能量風暴中徹底崩毀，連同它承載的那部分妖魄本源一起，化為了飛灰。
    此刻，他僅存的右手，正靈活地操控著一個奇特的裝置。那並非精密的金屬機關，而是一隻由堅韌胡楊木和沙漠特有的紅柳枝條巧妙榫接、編織而成的巨大木手！木手結構粗獷，關節處用浸透了駱駝油脂的皮繩加固，透著一股原始而強悍的生命力。它深深插入塢堡下方的沙地中，五指張開，掌心朝向肆虐的風沙。
    隨著公輸偃右手手指的律動，木手的“掌心”處，那些看似雜亂的紅柳枝條內部，精巧的木質齒輪和杠杆結構開始無聲運轉。一股溫和而持續的吸力從掌心發出，前方狂風中裹挾的沙礫如同被無形的漏鬥牽引，源源不斷地被吸入木手之中！
    更神奇的是，吸入的沙礫並未堆積堵塞。木手內部複雜的木質管道如同活物的腸道，將沙礫進行初步的篩選、沉降。粗糲的沙石被分離出來，沿著特定的管道被壓縮、推送至塢堡後方，與挖掘出的粘土混合，層層夯築成抵禦風沙的堅實矮牆。而那些極其細微、富含礦物質的沙塵微粒，則被另一套更精密的木質濾網收集，通過細小的管道，如同汩汩細流，注入木手後方一片用矮牆小心翼翼圍護起來的綠洲幼苗根部！
    夕陽的餘暉將他的身影拉得很長，投射在下方那片初具雛形的、不足半畝的綠色上。幾排耐旱的沙棘、梭梭樹頑強地挺立著，葉片在風沙中簌簌抖動，卻牢牢抓著腳下被木手滋養過的土地。幾株矮小的、開著紫色小花的駱駝刺點綴其間，如同沙漠中倔強的星辰。這片微小的綠洲，是公輸偃三年心血的結晶，是他用最原始的木偃術，向這片死亡之海發起的無聲抗爭。
    “偃師大人！偃師大人！”一個皮膚黝黑、約莫八九歲的樓蘭族小男孩，像隻靈活的沙蜥，氣喘籲籲地爬上了望塔，手裏高高舉著一個東西，小臉上滿是興奮的紅暈，“您看！我做的！像不像她？！”
    小男孩名叫阿吉，是附近僅存的一個小綠洲部落的孩子。三年前，公輸偃拖著殘軀流落至此，是阿吉的爺爺，一位老邁的駝隊向導，收留了他。這片小小的治沙綠洲，也成了阿吉最喜歡玩耍的地方。
    公輸偃收回操控木手的心神，目光落在阿吉手中的東西上。
    那是一個用胡楊木邊角料和染色的羊毛粗糙雕刻、拚接而成的小木偶。木偶的造型很抽象，身形纖細，有著一頭用白色羊毛做成的蓬亂長發。最引人注目的是，阿吉不知從哪裏找來了兩顆小小的、打磨得異常光滑圓潤的黃色琥珀石，鑲嵌在木偶的臉上，作為眼睛。
    在殘陽的映照下，那兩顆琥珀石閃爍著溫潤而靈動的——金色光芒！
    公輸偃的身體猛地一僵！仿佛有一道無形的電流瞬間貫穿了他的脊柱！空蕩蕩的左袖無風自動了一下。他死死地盯著那木偶的“金瞳”，心髒像是被一隻無形的手狠狠攥緊，幾乎忘記了呼吸！那雙眼睛…那金色的光芒…像！太像了！像那個在雨夜中背著他逃亡的金瞳少女，像那個在九鼎烈焰中白發回眸的身影，像那個在數據洪流中點亮金色羈絆的戰士！
    “她…是誰？”公輸偃的聲音幹澀沙啞，帶著一絲連自己都未曾察覺的顫抖。他蹲下身，小心翼翼地接過阿吉手中的木偶，指尖拂過那兩顆冰冷卻仿佛蘊含著生命的琥珀金瞳。
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    “就是壁畫上的那個姐姐呀！”阿吉興奮地手舞足蹈，指著沙海深處，“昨天我跟爺爺去魔鬼城那邊找水脈，在…在一個好深好深的沙窩窩裏發現的！那裏有半堵沒被沙埋掉的牆，牆上畫著一隻好大好漂亮的九色鹿！鹿的眼睛可亮了！然後…然後我就看到，在鹿旁邊的角落裏，畫著一個人！”阿吉努力地比劃著，“穿著白色的、像光一樣的衣服，頭發是銀色的，好長好長！她的眼睛…”阿吉指著木偶，“就是這種金色的！像太陽一樣！爺爺說那是很久很久以前的‘沙海神女’，守護綠洲的！偃師大人，您說是不是？”
    九色鹿壁畫？銀發金瞳的神女？
    公輸偃的心跳如擂鼓！塵封的記憶如同開閘的洪水洶湧而出！敦煌千機窟！九色鹿壁畫！那曾映出他幼年影像的鹿瞳！赤堇的血曾喚醒鹿魂！司天瞳的密令！一切線索瞬間串聯！
    難道…那處沙窩窩裏的殘壁，就是敦煌千機窟的另一處隱秘入口？或者，是另一處記載著古老秘密的遺跡？那壁畫上的“神女”…真的是巧合？還是…某種預兆？某種…指引？
    “阿吉，帶我去！帶我去看那個地方！”公輸偃猛地抓住阿吉的肩膀，聲音因為激動而有些變調，眼神銳利得如同出鞘的刀鋒。
    阿吉被公輸偃的反應嚇了一跳，隨即用力點頭“好！不過天快黑了，魔鬼城那邊晚上風沙特別大，還有流沙陷阱！爺爺說太危險了！我們明天一早去好不好？爺爺認識路！”
    公輸偃看著阿吉認真的小臉，又望了一眼迅速沉入沙海邊緣的巨大落日，強行壓下心中的焦灼。他知道阿吉說得對，夜晚的鬼哭原，是真正的死亡禁區。
    “好，明天一早。”他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他再次低頭，凝視著手中木偶那雙琥珀金瞳，指腹輕輕摩挲著那溫潤的石頭，仿佛能從中汲取一絲熟悉的氣息。
    夜幕，終於徹底籠罩了鬼哭原。
    肆虐了一天的狂風漸漸平息，隻剩下細碎的沙粒在死寂中簌簌滾落的聲音。一輪巨大、清冷、圓滿得不可思議的明月，如同銀盤般懸在墨藍色的天鵝絨天幕之上，將清輝毫無保留地傾瀉在這片無垠的沙海之上。沙丘起伏的曲線被月光勾勒得如同凝固的銀色海浪，泛著冷冽而神秘的光澤。
    塢堡的露台上，公輸偃獨自憑欄。木偶被他緊緊攥在僅存的右手中，那兩顆琥珀金瞳在月光下幽幽閃爍。他望著沙海深處，阿吉所說的魔鬼城方向，心緒如同腳下的沙海，表麵平靜，深處卻暗流洶湧。赤堇消散前最後的身影，那微弱的心跳，那腰腹間黯淡的星辰印記…三年來，每一個細節都如同烙印刻在靈魂深處。這突然出現的壁畫線索，像是一顆投入死水的石子，激起了他幾乎熄滅的希望。
    就在這時！
    毫無征兆地，一股極其微弱、卻無比熟悉的悸動，毫無征兆地從他靈魂深處傳來！那感覺…像是沉寂已久的琴弦被微風拂過，發出了一聲幾不可聞的顫音！
    公輸偃全身的血液仿佛瞬間凝固！他猛地轉頭，目光如電般射向綠洲邊緣、一株他親手栽下、如今已有一人高的沙棘樹旁！
    月光如水，靜靜流淌。
    沙棘樹投下的陰影邊緣，光線似乎發生了極其細微的扭曲。一道極其淡薄、近乎透明的虛影，如同月華凝聚的輕紗，悄然浮現。
    銀色的長發，在無風的月夜中，仿佛被無形的氣流微微拂動，流淌著清冷的光澤。纖細的身影包裹在一襲朦朧的、如同月光織就的素紗之中，看不真切麵容。唯有一雙眼睛！
    那雙眼睛！並非實體，而是兩點純粹由溫暖金色光芒凝聚而成的光點！如同穿越了時空與生死的凝望，靜靜地、深深地，投向露台上如遭雷擊的公輸偃！
    “赤…堇？！”公輸偃的心髒驟然停跳！他失聲驚呼，聲音破碎在寂靜的夜空裏。他下意識地向前猛衝一步，伸出右手，想要抓住那道虛影！
    然而，就在他指尖即將觸及的瞬間，那道月光凝聚的虛影，如同被驚擾的平靜水麵，微微蕩漾了一下，隨即無聲無息地消散了。如同從未出現過，隻留下滿地清冷的月光，和公輸偃伸出的、抓空的手。
    幻覺？還是…執念太深？
    公輸偃僵立在原地，右手還維持著前伸的姿態，指尖冰涼。巨大的失落和不確定感如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。他低頭，看向手中緊握的木偶，那琥珀金瞳在月光下依舊閃爍。
    難道…真的是思念成疾的幻影？
    就在他心神激蕩、自我懷疑之際，一陣極其輕微、卻帶著某種奇異節奏的“沙沙”聲，從綠洲邊緣的矮牆下傳來。
    不是風聲，更像是…某種硬物輕輕刮擦沙礫的聲音。
    公輸偃瞬間警覺！作為偃師的本能和對危險的直覺瞬間壓倒了一切雜念！他悄無聲息地伏低身體，如同獵豹般潛行到矮牆邊緣，屏息凝神，目光銳利如鷹隼，投向聲音來源。
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    月光清晰地照亮了矮牆下的景象。
    隻見一小片沙地，如同被無形的力量擾動，沙礫正極其緩慢地向上拱起。拱起的中心點，沙粒簌簌滑落。
    緊接著！
    一隻覆蓋著暗紅色鏽跡、結構猙獰、完全由冰冷金屬構成的爪子，猛地破沙而出！
    那爪子隻有孩童手掌大小，卻充滿了非自然的暴力感。三根尖銳的金屬指爪如同淬毒的鉤鐮，指關節處是粗大的鉚釘和裸露的齒輪結構，縫隙裏塞滿了黑色的油汙和沙粒。它彎曲著，指爪深深摳入沙地，似乎在測試著力道，又像是在…挖掘著什麽？
    公輸偃的瞳孔驟然收縮成針尖大小！
    這爪子的形態！這金屬的質感！這鏽蝕的痕跡！他太熟悉了！這分明是縮小版的、百妖眾那些半械妖的肢體！是東海歸墟、機械鯨骸中那些怪物的特征！
    它們怎麽會出現在西域腹地？出現在這片被他用木偃術艱難守護的綠洲邊緣？！是巧合？還是…追蹤？！
    那隻金屬小爪在月光下微微調整著角度，指爪開合，發出細微卻令人牙酸的金屬摩擦聲。它似乎沒有發現矮牆後的公輸偃，隻是專注地挖掘著身下的沙地，仿佛在尋找著什麽埋藏之物。
    公輸偃的右手緩緩握緊，指關節因為用力而發白。僅存的獨眼中，沉鬱被冰冷的殺機和凝重取代。三年前的腥風血雨，並未真正結束。這片看似平靜的沙海之下，隱藏的危機，比他想象的更加深不可測。
    他悄無聲息地後退，身影融入塢堡的陰影之中。他需要武器，需要準備。無論這隻金屬爪子背後是什麽，他都必須守護住這片來之不易的綠洲，守護住阿吉和他的族人，還有…那剛剛在月光下驚鴻一瞥、不知是幻是真的一縷希望。
    月光依舊清冷，灑在沙海上，也灑在那隻兀自挖掘的冰冷金屬爪上，無聲地見證著平靜表象下洶湧的暗流。……萬水千山總是情，投我一票行不行。
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