天剛剛暗下來，式祈便跟隨著焚寒一起動身前往雪山上。在通過試煉之後，他們一共隻有三個白狐獸人正式被操偶師家族錄用，但這一周以來都隻是幹些雜活兒。
    式祈這一周待著的地方是在山腳下的曇花鎮，距離自己的家鄉並不遠，也就一個多小時的路程。在這裏生活的大都是替操偶師們打工的普通白狐獸人。往來的商人也可以進入小鎮中交易，甚至還有一個小小的學校供生活在這裏的孩子們學習。雖然這裏的生活相對比較自由，但是由於遠離操偶師家族的核心圈子，基本上沒有任何有價值的情報可以探查到。
    曇花鎮最多的人是木匠，他們用隻在這座雪山腳下生長的鐵橡樹和藍木樹雕刻木偶，定期會有人把這些木偶運往雪山。但是這些木偶能做何用，式祈尚且不清楚。不過最近式祈留意到有很多原產狼國的長生花運到小鎮上來。那些小花在寒冬中運抵此處，卻依然生機勃勃，真是旺盛的生命力。
    沿著曇花鎮西側的小路往雪山上走，約摸一公裏的路程便會抵達星月堡，從這裏開始就是操偶師家族們的地盤了，一般的人是不可能被允許進入的。星月堡居高臨下，可以一覽曇花鎮全境，想要偷偷摸摸繞過去是不可能的。
    星月堡往上就沒有道路了，但是有一條叫做逆川的神奇小河，從星月堡附近的地泉湧出，流向山頂，再化作一簾瀑布傾瀉而下。沿途會經過寂靜堡、鐵橡堡和暮穀城。
    暮穀城是操偶師的統領居住的地方，位於雪山上兩條狹窄的山脊之間，整個城也隻是一排擠在其間的石頭房罷了。每天隻有傍晚時分，陽光才會從兩道山脊之間的那個缺口照射進去，讓那暮光傾城。除此之外，便一直是昏暗死寂。但那山脊上卻不安靜，那裏站滿了木偶，在猛烈的山風中不停地開合著下顎，發出咯噠咯噠的聲音，令人毛骨悚然。
    暮穀城再往上，隻有山巔上的一個小房子，他們戲稱為玩具屋。裏麵居住的是一個叫做奇遁的怪脾氣老頭兒，據說是一位機關師，就連操偶師的統領也對那個老頭兒畢恭畢敬，想來是個厲害的角色。
    現在式祈和焚寒便站在逆川的一塊浮冰上，水流推著他們剛剛離開了鐵橡堡。
    式祈沒有和焚寒攀談，他感覺這個家族的人似乎都像一團冰一般，寡言少語，臉上也沒有什麽表情。他倒是並不反感這樣的人，畢竟平日裏他自己的話就不多。但這個叫做焚寒的人給式祈一種異樣的感覺，他覺得這個人冰冷的外表下確有一團如岩漿般翻滾的熾熱野心。他隻要看一看焚寒的眼睛便知道。而他更知道，這種隱忍的野心家是世界上最危險的存在，尤其是對於他這樣的臥底而言。
    他隻得看著腳下清澈的河水。赤色彗星倒映在裏麵，像引路的紅龍，遊曳在浮冰之前。式祈知道這個家族的人對於天上的彗星頗為在意。即便他們不說，但是他們看向彗星的目光可逃不過式祈的眼神，那是一種貪婪而興奮的目光。
    另一件式祈敢肯定的事情，是他們聚集了家族內法力高超的魔法師們，都在雪山的半山腰處日夜搗鼓著什麽。就比如現在，半山腰處還不時迸發出七彩的魔光，有時還有轟隆隆的聲音。反正那兒的積雪都被清理幹淨了，倒是不擔心引起雪崩。但具體的細節式祈也不清楚，隻知道那裏有一個什麽封印，他們非常急切地想要打開那個封印。
    這些事情目前都沒頭沒尾的，他決定多探聽一些，再想辦法向黑槿傳遞。式祈又不禁回憶起幾天前還在帝都時的場景。
    那天黑槿來到了魔物科的房間裏，他這麽和式祈說，“我知道你並沒有失憶，式祈。”
    式祈抬起頭，迷茫地看著黑槿。
    “操偶師們此前對阿澤動過一次手，他們中的一員，白靈，也知曉了虎落的不一般。你認為他們會不會再對你的朋友們下手？”
    式祈目光閃爍，黑槿露出了滿意的微笑。
    “你是在操偶師家族的勢力範圍內長大的，又去神隱寺修行過。如果你進入了他們家族內部，或許能在他們下一次對阿澤出手前幫助你的朋友們。”
    “你想從我這裏得到什麽？”式祈反問道。
    黑槿似乎有些詫異，式祈此刻的眼神已經變回了那種雪山狐族特有的淩厲。
    “我想要知道他們和狼國還有獵魔人密謀的陰謀。我想要知道黑霧的破解之道。或許你有所耳聞，南部冰原和北溟島都已經被黑霧籠罩了。他們也試圖在帝都施展這樣的魔法。”黑槿的這番話多少是誠懇的。
    “那你能給我什麽？”式祈繼續問道。
    “什麽都給不了！”黑槿不緊不慢地說。
    “空手套白狐？”式祈不屑地說道。
    黑槿沒再說話，隻是伸出了手。
    式祈遲疑了，但還是脫下了手套握住了那雙粗糙有力，飽經風霜的狼爪。
    黑槿的未來在式祈腦海中展開……
    河水激起的水花澆在了式祈的腿上，這一激靈讓他收回了記憶，重新麵對著現實。說到底，就算他現在想要傳遞消息，也是不可能的。且不說雪山上守衛森嚴，一隻螞蟻都別想逃出去。他們三個本來就是新進的成員，日夜都處在操偶師家族的視線之下。
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    而最讓他不安的恐怕就是眼下的境遇了：焚寒親自來曇花鎮找到了他，說要帶他去雪山上。
    式祈忘不掉周圍的人豔羨的目光，但他可沒敢高興。即便他的最終目的是潛入操偶師家族的高層，但這速度未免太快了。
    焚寒沒說帶他去上麵的理由，他也不敢多問。
    兩人就這樣靜靜地站在浮冰上，大約又過了一小時，天完全漆黑了，他們才抵達了目的地——暮光城！
    焚寒輕車熟路地下了浮冰，但式祈不小心踩進了河裏，刺骨的河水灌入鞋子，讓他不禁輕輕叫了出來。
    焚寒不滿地微嘖了一聲。
    好在式祈立刻調整了狀態，不再多說。
    這裏可是暮光城，是操偶師家族最核心的城堡。讓他來到這裏，多半不是好事。
    但奇怪的是，焚寒並沒有走向城門，而是朝著更高的地方而去。式祈抬起頭便能看到山頂上一抹淡淡的橙光——是那個玩具屋裏發出來的。
    要見自己的居然是奇遁那個怪老頭？
    式祈想不了太多，隻得跟在焚寒身後，在齊腰的積雪中艱難前行。鞋子裏的河水已經被凍成了冰，讓他的腳步越發沉重，雙腿也慢慢失去了知覺。到了最後，近乎是爬著前行，才不至於落後焚寒……太遠。
    焚寒已經走到了玩具屋的門口，但沒等他敲門，屋子裏就傳來一陣爆炸聲，火舌從窗戶裏噴出來，連式祈都感受到了一陣溫暖。隨即，房門打開，一個渾身焦黑的老頭兒驚慌失措地衝了出來，他的尾巴上還燃著綠色的火焰，活像一條噴火龍。
    焚寒淡定地用手指了一下那團綠火，火焰便熄滅了。看樣子這樣的場景護法已經見怪不怪了。
    “先生，您這是又在琢磨什麽？”焚寒頗為客氣地問道。
    “呼……呼……原來是護法啊，多謝多謝！”奇遁這才注意到門口的焚寒，“你看不出來嗎？我在研究龍焰！”
    “您注意安全，當年要不是您把半個暮光城都炸了，掌門也不會讓您來這裏搞研究。您要再把雪山之巔給燒沒了，那隻能讓您搬去天上去研究了。”
    式祈原以為焚寒是一個很古板的人，沒想到也會開玩笑。
    “不會不會！”奇遁連連擺手，“話說這麽晚了，護法來找老朽有事？”
    “您要的人我給您帶來了！”焚寒側開了身子。
    “哪裏？”奇遁抬了抬老花眼鏡，看著腳下白茫茫一片的積雪，沒有半個人影。
    “這裏！”式祈從兩百米遠的積雪中舉起一隻手，橙紅色的手套格外醒目，像棵開在雪裏玫瑰花。
    “既然人到了，那我先告退了。”焚寒對著奇遁鞠了一躬，便踏著輕快的步伐從式祈頭頂掠過，直奔著暮光城而去。
    “式祈！”奇遁字正腔圓地說道，“快快隨我進屋！”
    我也想快點進屋啊！式祈心中罵道，手腳並用地在積雪中刨著路。終於在這個老頭兒的耐心快要耗盡的時候到了門口。
    隨著房門關閉，這刺骨的寒冷才算離開了。可屋子裏一片狼藉，各種圖紙和書籍散落一地，有的還冒著火星，整個房間充斥著難聞的味道。
    “式祈！”奇遁叫人名字的時候總是中氣十足，活像學校裏的班主任一樣。
    “啊……先生，我在！”式祈學著焚寒的口吻也叫奇遁先生。
    奇遁塞給了式祈一把掃把和一個簸箕，“先把這裏收拾了！”
    “好的，先生！”式祈立刻動了起來，反正之前在曇花鎮也是打掃，這裏的地兒更小，掃起來很快。
    不過，式祈整理那些散落的書籍的時候，卻不住地被裏麵的內容吸引。古老的魔咒，複雜的法陣，神秘的，都在這些書中有詳細的記載。即便是神隱寺的藏書閣裏也沒有這麽全麵。式祈不知不覺間看得入迷了，完全忘記了自己手裏的工作。
    “式祈！”直到奇遁站在他身後。
    式祈一哆嗦，立刻放下了書，繼續打掃起來。不多時，整個屋子已經化淩亂為整齊。
    老頭兒很是滿意，“式祈！去逆川打點水來？隻有那兒的水能滿足我接下來的事。”
    式祈有些開心，看來這老頭兒是打算做點魔藥了。他拿起一個桶，重新從齊腰的積雪間走過，辛苦地把冰山之水帶了回來。
    “很好，式祈。”奇遁滿意地笑了笑，指揮著他把水倒進一口小鍋裏，將水燒開後，小心地收集了蒸汽凝結而成的蒸餾水。接著再把這蒸餾水燒開，繼續收集蒸汽，得到更加純淨的水。
    “是要用來做什麽重要的魔藥嗎？”式祈小心翼翼又滿懷期待地問道。
    “泡茶！”老頭兒悠哉地說道。
    這一瞬間，式祈希望把玩具屋炸開花。
    奇遁用這一小杯水泡了茶，坐在一個破舊的小沙發上，愜意地喝著茶。不再說話。
    式祈感覺有些手足無措，他寧願再拿起掃帚把整個屋子掃一遍，也不願意就這麽呆呆地站在這個糟老頭兒的麵前。
    “式祈！”奇遁突然放下了茶杯，那股老頑童的姿態全無，一股寒意從他那年邁佝僂的身軀中溢出，“你為什麽來到這裏？”
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    “焚寒護法說是您要我來這裏的。”式祈一臉無辜地說道。
    奇遁搖搖頭，他把茶杯重重地放在桌上，茶水濺了出來也毫不在意。式祈能看出來，老頭兒不滿意他聽到的答案。
    “我從小在祭師家族的傳聞中長大，我想來到這裏應該是我的宿命吧。我想要學習強大的魔法，而你們掌握著強大的魔法！”式祈說了一半的真話。
    “但你卻沒有先來雪山，而是去了智人國的神隱寺！”奇遁站起身來，一雙渾濁的眼珠死死地盯著式祈。式祈甚至都覺得他看不清自己，但卻又感覺他能把自己看透。
    “不是我主動去的。”式祈平靜地說道，“是他們找上了我。我說過，我想要學習強大的魔法，你們並不是我唯一的選擇！”
    式祈說完後也注視著奇遁。
    這次的回答奇遁滿意了。他咧開嘴，露出一口黃牙，笑了起來。
    “為什麽是我？”式祈反問道，“為什麽把我叫來？”
    “式祈，你不是一個喜歡主動出擊的人，你也很善於隱藏自己的實力。你不會主動去尋找機會，除非機會找上你。當初神隱寺的老禿羊找上你，如今的我也找上你。或許你不該問我，而應該問你自己，為什麽是你？”奇遁彎下腰，從桌子地上翻找著什麽東西。
    式祈不得不承認，這個老頭兒簡直會算命。他不禁看著自己的雙手，禁錮在手套中的雙手。
    為什麽是我？
    為什麽我會擁有這種近乎詛咒的能力？
    奇遁拿出了一本蒙塵的書，手指沾著唾液翻開了它。黃褐色的紙張上記載著的全是式祈從未見過的文字和圖案。
    “馴龍的魔法，合你的胃口嗎？我的徒弟！”
    奇遁把某一頁推到了式祈的麵前。一條紅色的巨龍正被細細的鎖鏈扣住，在書頁中痛苦地扭動著身軀。它旁邊的魔法師正把火龍之氣吸收到法杖的紅寶石之中。
    等等？式祈突然反應了過來，“您剛才說……徒弟？”
    “我已經很老了，式祈，比你想象的還要老。我沒有孩子，也從來沒有徒弟。”奇遁的臉上第一次出現一絲憂鬱，“我要把我畢生所學教給你，如果你願意叫我一聲師傅。”
    式祈愣住了。他能感受到奇遁是真誠的，就像山巔的白雪一樣。他第一次為自己臥底的身份感到不安。
    “如果你願意的話……”奇遁喃喃道。
    良久，式祈也沒有給出答複。
    “我太老了，太老了……”奇遁落寞地收起了書，慢慢地拖著殘軀回到了屋裏的床上。
    式祈聽到了老人嘴裏還在絮叨著自己老了，不過沒多久，便被輕輕的鼾聲替代了。
    他吹滅了桌上的煤油燈。
    滿屋寂然。
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