看著周圍漢子們呼啦啦離去，負責人小心的收起了銅牌。
    多虧了這東西！
    “沒事了！繼續趕路。”他一顆心回了肚子。
    隻是，沒走出多少裏，又碰上了另一夥人。
    同樣是九黎餘孽，人數比上一波隻多不少。
    “你們嘉部落運氣不錯麽？能傍上華夏族這個強族。”對方那匪首道，“若是其他部落，定劫他個分毫不剩。”
    “……”
    九黎族領地左臨磐江、右至險峻群山。
    嘉部落雖地處西南，卻也不得不經過其領地。
    一路足足碰上三波劫匪，多虧那枚銅牌才僥幸逃脫。
    “領隊大人，您何時得了這麽個寶貝？”有隨從不解的問。
    他們看的清楚，領隊大人僅拿出銅牌給對方看看，眾人乃至貨物都會安然無恙。
    甚至比帶著兵器的戰士都要管用。
    “這是華夏族送我的禮物，上麵刻著華夏文字，那些九黎餘孽不是怕這個牌子，是怕給我牌子的華夏族。”
    “哦！”眾人恍然，“那從今往後，我們商隊是不是都不用怕九黎餘孽？”
    “應該是這樣！”領隊點頭道。
    …
    北方。
    和部落。
    “抽丁、調糧？可新穀才播下，正是青黃不接，人丁忙碌之際！”
    “南嶽大人，這是炎皇的命令。”使者把玩著手上的黑陶杯，來回看，“我們難，東夷部族又何嚐不難？”
    “但您轉念想一想，一旦剿滅其族裔，到時人口、糧食不都來了麽！”
    和驍指尖輕叩幾案。
    所轄區域，前些日子還有部族求援，說遭到九黎餘孽搶劫。
    最近日子，風平浪靜，頗為安寧。
    結果，立刻就有大事臨頭。
    “南嶽大人，若不是東方各部族已經征無可征，炎皇又怎會遣我而來。”使者放下手裏的黑陶杯，“此間距離戰場又遠，走一趟可謂勞民傷財，不到不得已，炎皇不會下達這命令。”
    “您不必解釋，我立刻就通知下去，讓各部族集結軍隊，備好糧食，去往東方支援。”
    “南嶽大使果真炎皇股肱，加上南部諸部族支持，東夷必定覆滅。”
    “炎叔謬讚！”和驍哈哈笑道，“此為臣之本分。”
    把使者安置好，和驍立刻遣人通知麾下各部。
    “夫君，命令雖是以炎部落名義發出，可我們和部落也脫不開幹係。”寒瑤替夫君整整衣服。
    自使者到來，兩人就穿回先前的衣服。
    “依照我的猜測，東夷部族不會是炎部落的對手。”
    “一旦獲勝，豈能少了我和部落的封賞？到時好處拿出一些給了下轄部族，量他們也不會心存怨懟。”
    “若是東夷族沒敗呢？”寒瑤反問道，“聽說那裏的人以遊牧為生，驍勇善戰。”
    “他們雖勇敢，人數卻不占優勢。反觀炎部落統轄四方，號令天下，此乃天命，此乃大勢所趨也。”
    寒瑤聽罷沒有言語。
    她的父族遠在西方，要征調也輪不到那邊。
    “大人，顧部落首領求見。”
    聽著屋外的通報，寒瑤夫婦對視一眼。
    該來的總會來。
    和驍麵帶悲痛的迎出門外。
    顧鈞見他表情，心裏咯噔一跳。
    兩人進屋，分賓主而坐。
    顧鈞盯著和驍的臉。
    和妍都回歸有些日子了，峰兒卻遲遲沒有音訊。
    每次遣人來問，和驍都是同樣的答複。
    此番聽說有使者來南方召集軍隊，他擔心兒子安危，才決定親自來訪。
    “老兄，還請恕罪！”和驍起身，彎腰一拜，“峰兒歸於祖了！”
    顧鈞瞳孔一縮，不由跪直身子。
    顧峰是他最得意的嫡子。
    “怎麽會？”顧鈞看著對方神色，“此話當真？”
    “到底發生了什麽事！”
    和驍心有愧，也沒在乎對方質問的語氣。
    “我一直有派人往南方，前些日子還收到了峰兒的回信。”和驍長歎一聲，“他言明，發現九黎餘孽老巢，欲帶人一舉破之。”
    “我深恐其有失，屢次遣人喚其回來。”
    “奈何……”
    “峰兒到底怎麽死的，屍骨何在？”顧鈞紅著一雙眼，胸膛不住起伏。
    “九黎餘孽設下圈套，包圍了峰兒及其部下。”和驍麵上悲痛不假，“等我遣去接應的人發覺時，他們已經……”
    “弟遣去的人並未找見峰兒屍骨，應當是被九黎餘孽埋葬……”
    “砰——”
    顧鈞一掌重重拍在桌上。
    “峰兒屍骨無存？如何歸於祖先！”
    “和大人，峰兒既已戰死，你為何不早報與我知？定要等到我親自登門，才得知此噩耗！”
    “弟遣去的人昨日方才回歸，得到消息，弟正欲第一時間報與兄知，豈料炎皇使者突然前來。”
    顧鈞寒著臉。
    他也聽說，前些日子九黎餘孽甚是活躍，想來峰兒就死於那時！
    “和大人，能否請報信之人一見？”
    “我絕不是懷疑你，隻是想問些峰兒屍骨的線索。”
    報信的軍士上來見禮。
    兩位大人如山似嶽的氣勢，壓得他喘不過氣來。
    聽著軍士言辭無誤，和驍揪住的心一鬆。
    顧鈞聽了一遍，才算接受了自己嫡子戰死的消息。
    一時悲從中來，側身掩麵。
    “弟本欲盡起南部之兵，為兄之愛子複仇。可誰知東部戰事又如此吃緊！”
    “和大人，此事我定會稟明炎皇。”顧鈞寒聲道，“到時還請與我一同上奏！”
    “這是自然！”和驍重重點頭，咬牙切齒道，“我定要九黎餘孽為他們的行為付出慘重代價。”
    匯報的兵士嚇得渾身發抖。
    和驍擔心露出馬腳，揮手遣其退下。
    “妍兒她……唉，好在我們兩家還沒正式議親，不然豈不誤了妍兒。”
    “弟實欲與兄結親，聽聞兄之庶子年少聰慧……”
    顧鈞搖頭：“頑劣不堪，怎好與妍兒相配！”
    言罷，他起身告退。
    和驍一路送出宮門。
    顧鈞遣退侍從，獨自而行。
    峰兒自帶兵打仗，從未受挫。
    正是這經曆害了他！
    九黎餘孽熟知地形，峰兒又驕傲輕敵，豈能不入圈套。
    看著迎麵走過的某個和部落官員。
    顧鈞突然抓住心裏的一抹疑慮。
    和驍今日為何沒著那絲綢衣服？
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