“這對華夏族來說是不利的。”藍薇解釋道。
    “能節省東西，還不是好事？”
    “首先，減少進獻就意味著接待規格的降低。”藍薇緩緩道，“你先前說這次接受華夏族貢品是在宗廟。”
    “那麽下次接受貢品，可能是在皇邑的郊外也說不定！”
    “其次，進獻本身就是諸侯對於天下共主表示臣服，炎皇也會借此承認其身份。削減諸侯進貢，就表明炎皇室對這個諸侯很是失望，這樣一來天下諸侯就會望風而動，以迎合皇室的喜好。”
    “想不過來了……”木棉侍女捂著額頭，“您還是教我認字吧。”
    藍薇笑一笑拿起樹枝。
    借著豆大的火光，在地麵刻畫起來。
    月色下。
    郊外的荒地，華夏使團成員圍著一個小帳篷駐紮。
    帳篷內。
    “事情搞砸了，怎麽跟神使大人交代？”副使著急的嘴唇起泡。
    “我這主使不急，你著急什麽？”許玉匠樂嗬嗬的。
    “咱們華夏族本就根基淺薄。”副使比劃著雙手，“如今獲罪於皇室那還得了？”
    “天下諸侯若是群起而攻，大人與屬下就是華夏族的罪人。”
    “如何有麵目回族麵對神使大人，麵對族內的庶民？”
    “神使曾言，福禍無門。”許玉匠接著道，“當初神使在議事廳講塞翁失馬的故事，你肯定沒有聽！”
    “大人，這件事情屬下看不到一點有利我族的跡象。”
    “除了神使大人，誰事先又能看到呢？”許玉匠悠悠道，“不過我自作主張，給那齊妃心裏種了顆種子。”
    “能不能發芽，就不曉得了。”
    “您的意思，神使大人早就料到今天的情形？”
    許玉匠點點頭。
    當初北上時，神使召見過他。
    那是一個傍晚。
    “手裏的活先撂下。”
    “鐵器作坊離不開臣下，神使大人，這鐵器確實沒有青銅器那麽金貴，鐵礦石也遠遠比銅礦多……”
    “先不聊這個！”蘇毅道，“想不想去炎皇那裏見一見羽的母親？”
    “先別急著跪下。”
    “這回見了，可能短時間再也無法見到，不過也說不定……”
    “……”
    “炎皇有五子，唯大皇子與二皇子成年。”
    “大皇子生母乃後宮齊妃，齊妃乃先皇寵臣之女，獲封齊地。”
    “這齊君本居高位，如今回了封地不是默默無聞、頤養天年，反而時時盟會諸侯。”
    “許老，我命你帶領使團。南部會盟結束，便一路北上，大張旗鼓的表明要去炎部落進獻。”
    “路過齊地，借故羞辱之！”
    “如何羞辱？卿熟知北方禮儀，為什麽還要問我？”
    “炎皇室沒有理由不接見你，除非你沿途沒有宣傳好。”
    “隻要受到接見，便可借機進宮求見羽的母親。”
    “但是你不能讓人看出，咱們跟那位妃子關係匪淺！”
    “明白就好！”
    “然後你想辦法給她們一些東西，但齊妃一定要比二皇子生母貴重！”
    “……”
    “辦法？我怎麽知道什麽辦法，卿在炎部落多年，若連卿都沒有辦法，我又能有什麽辦法呢？”
    “……”
    “接下來？接下來就好辦了！”
    “若那二皇子跟他那位生母智商不夠。”
    “智商……就是頭腦夠不夠聰明……不要打斷我！”
    “怎麽又行禮，不用你賠罪！”
    “若其智商不夠，一定會拿出進獻的東西，分給自己母親。到時後宮嬪妃肯定不樂意。”
    “若是沒收那齊妃的東西，那也是他們的下策。”
    “齊妃受到委屈的消息，一定會引起朝堂動蕩。”
    “最聰明不過譴責我們這個外來者，維係內部平衡。”
    “那時你裝傻充愣。”
    “……就是明明知道，假裝不知道！”
    “怎麽裝？咱們是南蠻，不懂規矩不是很正常嗎？”
    “不可能有壞處？隻有好處！”
    “聲望這東西跟信譽一樣，對待你看重的人你必須講信譽，對於那些注定為敵的人，你跟他講什麽信譽？”
    “……”
    帳內，許玉匠回憶主從兩人的對話，老臉上掛滿褶子。
    事實證明，二皇子母子二人是足夠聰明的。
    但正如神使大人所言。
    因為根本的衝突，華夏族的處境不會變得更好，也不會變得更壞。
    但炎皇後宮之間，以及前朝派係之間的縫隙，卻已悄然裂開。
    “讓大家好好休息，明日早些出發。”
    “我們明天不會停留嗎？”副使問道。
    “不停！”許玉匠道，“明日踏足的領地，其君主乃炎皇室同姓，我們受了委屈被驅逐，怎麽好久留。”
    “是！”副使領命下去傳達。
    返程途中，華夏使團行事更加乖張。
    不少有意示好，但親近炎皇室，尤其是二皇子的諸侯，派遣的使團非但沒能迎到人。
    相反，華夏使團見到迎接的隊伍便開始落荒而逃。
    那頭發花白的主使甚至命令使團中的青壯漢子背起來跑。
    如躲避瘟神一般。
    相反見到那些被炎皇室冷落，中立的諸侯。
    華夏使團便會腆著臉，主動要求接待。
    宋地邊境。
    宋君使者帶著士卒靜靜等候。
    備好的酒食規格極高。
    奔波了一天的華夏使團成員，個個狼吞虎咽。
    “宋部落永遠是華夏族的朋友。”
    “上使客氣。”宋君使者拱拱手，“寡君收到貴使團的信，立刻派遣親衛相迎。”
    “諸位何故如此奔波，看起來頗為狼狽。”
    “唉！”許玉匠歎口氣，“內心恐懼罷了。”
    “卻是何故？”
    “不敢瞞使者半句！”許玉匠放下食物，擦擦嘴，“敝族使團，是被炎皇室驅逐出來的。”
    “進獻寶物本為求得庇護，結果真是偷果子不成還丟雙草鞋！”
    “莫非皇室不喜華夏族寶物？”
    “非也！”
    “是下使為了報恩獻給一位妃子禮物，就這壞了大事！”
    當下，許玉匠繪聲繪色的講了一通自己的遭遇。
    “照您說，當日求見諸妃，是小皇與元妃應允了的。”
    “正是如此，下使才惶恐啊！”