良久，一陣鼓掌聲突兀響起，這才打破了場中的沉默。
    “好孩子，厲害啊，真厲害……
    未來江州詩壇有此人傑，何愁不興？”
    何素雲感慨萬千，帶頭鼓掌。
    圍觀眾人也回過了神，一時間讚歎聲宛若雷鳴。
    “墨巷的第一難題真的被解出來了？！
    我……我這不是在做夢吧？”
    “啊哈哈哈……我就說他能行吧！
    沒想到我老陳頭有生之年，真能見證到下聯的出世！”
    “嗚嗚嗚，好感人的句子，我想我老婆了！”
    “小李，你老婆又沒跑，你擱這哭啥呢？”
    “嗚嗚嗚，你懂啥？因為我倆感情深唄。
    昨晚她說，去隔壁村的老王家走親戚，隻是不知道為啥，今天早上還沒回來，一日不見如隔三秋呐！”
    李嫻呆望著木板，怔怔出神。
    “柳寒船底月，淚濕鏡中花。”
    在那交通並不便利的年代，離別總是個繞不開的話題。
    李嫻試著壓下心頭的思緒，告訴自己這時候應該開心才對。
    她恢複了笑臉，摸著林逸之的頭誇讚道：
    “逸兒天資果然無雙，就是……”
    李嫻略顯尷尬地看著這對師姐弟。
    但見林逸之正昂揚得意，向林汐邀功呢。
    而林汐則笑而不語地望著身前的少年，不知在想些什麽。
    “就是……你們倆還要牽到什麽時候？”
    李嫻還是沒忍住，開口提醒了一句。
    林汐茫然地啊了一聲，這才低頭看向了左手處。那裏不知何時，十指早已緊扣。
    她瞬間雙頰緋紅，如觸電般甩開了左手。
    “娘，你聽我解釋——”林汐驚慌道。
    可惡的李姨！林逸之暗自腹誹，又拱手答道：
    “方才是我見師姐身體不適，一時著急，才一個不小心握起了師姐的手，想給師姐打氣而已，請李姨不要誤會！”
    李嫻默默翻了個白眼。
    你要是不偷笑的話，我說不定還能信你幾分。
    不過她也懶得計較這些細枝末節，畢竟林逸之今天確實立了大功。
    林逸之看向何素雲，行禮一問：
    “不知何學官，先前的諾言可還作數？”
    何學官灑脫一笑，揮手道：
    “盡管我何某人才疏學淺，但這點基本的誠信還是有的。
    明日我便稟報縣令，安排你師姐的入學考試。不過，你到時候可一定也要入學哦。”
    趙主簿也點頭道：“就是丟了這烏紗帽，我趙某也不會做背信棄義之人。”
    “謝學官大人與主簿大人厚恩，在下定不負所望。”
    林逸之再次行禮，這次是真心實意的道謝。
    圍觀眾人見他們終於說完，登時便一擁而上，把林逸之三人圍成了一圈。
    “小先生，俺這也有幾句殘詩，可否來俺這指點一二？銀兩什麽的，好說！”
    “孩子啊，看你們剛剛光顧了好幾個書攤，不知可願意賞臉，來老朽書攤上一觀呐？書隨便看！有喜歡的，拿走便是！”
    “我這也有！”
    書販們一改先前的鄙夷神色，眾星捧月地圍著林逸之。一時間，無邊的熱情幾乎要把他淹沒，但他也樂得如此。
    畢竟小男孩嘛，誰能沒點虛榮心？
    東風依舊慵懶，今日的墨巷，仿佛回到了曾經那個最繁華的年代……
    暮日西斜，李嫻一行人走在回村的山路上。
    李嫻在前探路，後邊是說說笑笑的師姐弟二人。
    彼時春花滿徑。林汐久居村中，不由大為好奇，便扮作了蝴蝶的模樣，輕盈於花間流連，東瞧西看，步履歡快。
    林逸之則是提著大包小包，跟在師姐身後笑而不語，充當小師姐的忠實跟班。
    “哇！好漂亮的桃花，師弟快看～”
    林汐指著道旁的一株桃樹，驚呼道。
    梢頭新蕊初綻，朵朵桃花嬌柔無骨，卻把樹枝壓彎了腰，橫亙於路邊。
    林逸之放下手中的包裹，走到師姐身側。
    他忽地踮了踮腳，雙手於枝頭輕輕一折，折下了一朵在他眼中最鮮妍的桃花。
    他轉回身，認認真真把這朵還帶著露的桃花，別在林汐耳畔。
    彼時，夕陽於雲間探出了頭，慵懶陽光灑下，落在林汐身上。
    順著陽光，林汐展顏一笑。
    耳畔桃花嬌嫩，少女笑語嫣然，二者交相映襯。
    初起春風花正好，伊人卻有勝花顏。
    林逸之不由看得癡了，林汐卻叉起了腰，佯裝生氣，質問道：
    “呆瓜！這麽漂亮的桃花，分明還開得好好的，你卻把它摘了，真自私！這樣一來，它可馬上就會枯萎的！”
    “師姐息怒！”林逸之搓著手，自得一笑，
    “我隻是覺得，桃花再好看，也沒有我的師姐好看，隻有師姐才配得上這麽美的桃花。
    所以我就摘下來送給師姐，正所謂‘人麵桃花相映紅’嘛……
    能成為師姐的陪襯，可是這朵桃花的榮幸！”
    林汐被逗得眉開眼笑，在正前方的李嫻卻聽得直翻白眼。
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    這麽土的情話，也就自家這傻女兒能聽得津津有味了。
    還說什麽榮幸？那這桃花是不是還得跟你說聲謝謝？
    三人繼續走著，片刻後，林汐忽地低下了頭，神色扭捏：
    “師弟，今天……真的謝謝你了！”
    “師姐不用這麽客氣，這都是師弟應該做的！”林逸之拍著胸脯，不以為然。
    林汐抬起頭，看了眼前方的李嫻，似乎在確認李嫻和他們有一段距離，這才壓低聲音，認真道：
    “師弟，你不是一直想知道，我的夢想是什麽嗎？”
    “是的呢！很想很想，所以到底是什麽呀？”
    林汐望著地麵，怔怔出神：
    “你應該知道……我爺爺和父親的事吧？”
    “啊？我……”
    林逸之麵露遲疑。
    他自然聽聞過一些，但怕戳到師姐痛處，一時不知該如何開口。
    林汐卻很大方地輕笑一聲，繼續道：
    “師弟不必為難。
    在說我的夢想之前，我先說說我家裏的事吧。”
    “小時候，聽我娘說過，她的父親，也就是我的爺爺，在她很小的時候就離開了她……比我們現在都小。”
    “雖說，娘親隻是爺爺收養的，但自她有意識起，便都是在和爺爺生活。
    但隨後，在她還是懵懂之年時，安史之亂爆發了。
    爺爺因為某些原因，離開了她，再也沒有回來。
    盡管有你爺爺時常接濟，家中還有一小塊茶田，娘親的生活並不算拮據。
    但，自從我爺爺離開後，娘親便一直鬱鬱寡歡。”
    “她曾告訴我，在她還是孩童時，便已經成為村中唯一識字之人了，很難和鄰家小孩打成一片。
    所以，彼時的娘親很少與別人交往，長此以來，連性格都逐漸變得孤僻。”
    “我娘原本以為，這輩子都會是這樣一個人度過……直到二十五歲那年。
    她遇見了我的父親，一個隔壁村的杜姓書生。
    我娘說，第一次遇見他時，她仿佛看見了我的爺爺。一樣的風流倜儻，一樣的才華橫溢。
    於是乎，兩個情投意合之人，自然而然結為了夫妻，第二年又生下了我。”
    “父親同樣是他們村中為數不多的讀書人，可他的生活卻十分拮據。
    他唯一的理想便是考上功名，改變我們一家三口的命運。
    可是村中條件很差，想與城中那些世家子弟們相爭，又談何容易？
    但我娘相信，父親一定可以做到。
    就這樣，在父親日夜苦讀之時，我娘獨自操持起家事，盡可能為父親提供一個較好的讀書環境，能不為俗事所擾。”
    “父親輕易就通過了院試，成為秀才，按大唐的律法，應當得以免除徭役，有了參加鄉試的資格。
    可鄉試連考三年，父親都未能中舉。
    父親為娘親的日夜操勞感到無比愧疚，可娘卻依舊相信他。
    在那之後，父親更加便勤奮了，幾乎到了廢寢忘食的境地，長此以往，自己也因操勞變得萬分憔悴。
    娘親很心疼父親，可父親卻對娘說，今年必能中舉，隻要成了舉人，一家人就再也不用如此操勞了。
    於是，我的父母一起憧憬著那一年鄉試的到來，直到，那場動亂的發生。”
    “……奉天之難，
    江州雖未遭戰火，兵役卻依舊波及了潯陽。
    亂世中，律法如糞土，人命如草芥。
    高高在上的權貴，從不會關心百姓的死活，而下層的官員為了取悅上級，自然是不擇手段，竭澤而漁。
    於是，作為秀才，本不用服徭役的父親，因多年苦讀，憔悴至極的父親，一個手無縛雞之力的書生……
    就這麽被抓上了戰場，再也沒有回來。
    那年我六歲。
    我的娘親，在失去了她的父親後，又再一次失去了她深愛的丈夫。
    ……可她還有個沒用的女兒要照顧。
    她不敢在我麵前露出消極的情緒，每天都打著笑臉回答我，父親隻是出了趟遠門，很快就會回來的。
    但其實，自從我讀了書，便知道父親再也不會回來了。”
    “她靠著家裏的茶田，和你爺爺的接濟度日。白天操持家事，晚上還要哄我開心。
    在我的麵前，她總是那樣堅強，那樣溫柔，似乎從不會哀傷。
    可每天早上起來，我總能看見母親眼角的淚痕。”
    林汐已是泣不成聲，幾乎說不下去。
    林逸之默默將林汐摟入懷中。溫香軟玉在懷，他卻沒有絲毫旖旎的邪念，有的隻是心疼。
    他想開口安慰，但自知此時說什麽都不太恰當。
    難不成說——“沒事了”“都過去了”“你還有我”之類的？這不是站著說話不腰疼嗎？
    思來想去，林逸之還是默默充當了一個依靠，把懷中人抱得更緊了些，似是想用這種方法為她帶去些許安全感。
    感覺著胸前的濕潤與溫熱，林逸之心如刀絞。
    林汐埋頭哭了好一會兒，才逐漸控製住抽泣，重新抬起了頭，與林逸之對視著。
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    那雙燦若星辰的杏眸，此刻仍閃爍著殘留的淚花，淚痕劃過嬌豔的臉頰，瓊唇顫抖地咬著。
    那是人間最美麗的桃花，沾染了來自紅塵的清露。
    林汐就這麽靜靜望著林逸之，眸光又變得倔強而堅毅起來：
    “我覺得我娘真的好可憐，我不想再讓她受傷害了……
    前兩次動亂中，父親和爺爺都沒有保護好她。
    所以我希望，我以後能夠保護好她。
    可我們普通人，在這並不安穩的年代，根本沒有任何能力去抵擋那些動亂。輕若鴻毛的一場意外，便足以徹底毀去一個家庭。
    所以，我的夢想是，我要改變我的命運，讓我有能力，在下一次動亂中保護母親……和所有我在意的人。”
    “其實，我先前並不知道該如何改變自己的命運
    因為，即便我會讀書，但作為一介女子，在這個年代，根本沒有辦法進入學堂，甚至連參加科舉的資格都沒有，更別說憑此改變命運了。
    但我娘說，讀書可以讓我睜眼看世界，有更多的選擇。
    所以我無比珍惜學習的機會，娘的每一堂課我都很認真，就算……也許最後並不能改變什麽。
    其實，我一直都很羨慕你。
    你有一個完整的家庭，還是男子，有參加科舉的資格，所以平時看到你偷懶，總是忍不住想去提醒你。
    但今天，你給了一個我實現夢想的機會。”
    林汐的神色又變得柔和，破涕為笑道：
    “今天，某個呆瓜不顧自己前程，為我爭取來了進入縣學學習的機會。
    如此一來，我便有了讀書的可能，有了我父親從沒有過的優渥條件。
    若是女扮男裝，我未嚐沒有參加科舉的可能，至少，鄉試肯定是可以混進去的。”
    她的杏眸閃閃發亮，望著近在咫尺的林逸之：
    “我從未如此接近過我的夢想。
    我娘說我天資聰慧，不輸世間任何人。
    所以，我會無比珍惜你為我爭取來的這個機會。
    我會一步步通過院試，鄉試，會試，殿試，最終成為狀元，拜入廟堂，平步青雲，自此改變自己的命運。
    這樣一來，無論發生什麽動亂，我就有能力可以保護我娘，還有……我所在乎的所有人。
    這，就是我的夢想！”
    林逸之望著林汐的如花嬌顏，也笑了。
    “師姐，我相信你！我會一直陪在你身邊，為你加油助威的！”
    “呆瓜！你也不能鬆懈，要和我一起努力，最終相會朝堂。
    我是不會辜負你今天為我做的一切的。
    我會好好努力，償還你的恩情！”
    聞言，林逸之笑容一僵。
    這個笨蛋師姐，這……是不是努力錯了方向啊！
    我要的是你努力學習嗎？
    你真要報答我，還不如……
    “笨蛋師姐，誰要你靠這個報答我了？就不懂換個方式嗎？”
    “啊……什麽方式？”
    “當然是以身相許了！”
    “你……流氓……煩死了……”林汐俏臉一紅。
    就在二人你儂我儂之際，一陣咳嗽聲突兀響起，嚇得兩人一個激靈。
    “咳……你們兩個，還要抱到什麽時候？”
    林逸之總覺得這話有點熟悉。
    林汐驟然發覺，自己竟一直在林逸之懷中……
    她一下子推開了林逸之，低聲罵了句流氓，便小跑到李嫻那告狀：
    “娘親～你別誤會，是這個流氓剛剛趁人之危，占我便宜。”
    “是的是的，就是我。”
    林逸之這回占了大便宜，索性也不否認。
    其實從一開始，林汐與林逸之止步時，李嫻便回頭發覺了這師姐弟倆的曖昧姿勢，
    她本來還嚇了一跳，欲直接嗬斥呢。
    可見女兒哭的傷心，林逸之也沒有趁機占便宜，就心頭一軟，沒有出言阻止。
    林汐躲在李嫻身後，朝著林逸之扮了個鬼臉。
    這笨蛋師姐，被占便宜了還沾沾自喜呢。林逸之啞然失笑，雙手默默空抓了一下。
    嗯，真香！不愧是師姐！
    不知為何，李嫻沒有準備進一步責罰，隻是搖了搖頭，便帶著師姐弟繼續趕路了。
    注：真實曆史上唐代是沒有院試和鄉試的，院試和鄉試是明清時期才完善的東西。
    唐代隻有州縣組織的兩場“發解試”，即“縣試”和“州試”，對應本書的“院試”和“鄉試”。
    兩場“發解試”通過後，考生獲得“鄉貢”資格，即“舉人”，並獲得入京城考進士的資格。）
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