高陽關的冬日，寒風如刀，刮過臉頰生疼。楊延昭站在城牆上，望著遠處被白雪覆蓋的原野，眉頭微皺。經曆了汴梁的刺殺風波，他深知朝堂的局勢愈發複雜，自己雖暫時回到高陽關，但危險並未徹底消除。
    “將軍，外麵風大，您還是回營帳吧。”慕容雪不知何時來到他身後，輕聲說道，手中還拿著一件厚實的披風，溫柔地披在楊延昭身上。
    楊延昭轉過身，看著慕容雪關切的眼神，心中一暖，笑著說“雪兒，有你在，再大的風雪我都不怕。隻是這高陽關，雖看似平靜，可我總覺得有暗流在湧動。”
    慕容雪微微點頭，擔憂地說“我也聽說了，最近西夏和遼國在邊境有些小動作，咱們可得小心防備。還有，太後和那些奸臣，肯定不會善罷甘休的。”
    正說著，周信急匆匆地跑上城牆，抱拳說道“將軍，王超將軍派人送來消息，說在邊境抓到幾個形跡可疑的人，疑似是西夏的探子，已經押回營中審訊了。”
    楊延昭臉色一沉，“走，去看看。”
    三人來到中軍帳，王超早已等候多時。看到楊延昭進來，連忙行禮“將軍。”
    楊延昭擺了擺手，看向被綁在一旁的幾個黑衣人，問道“審出什麽了？”
    王超皺著眉頭說“這幾個人嘴很嚴，一開始什麽都不肯說。不過在我們的逼問下，終於交代他們是西夏派來的，想打探咱們高陽關的兵力部署和防禦情況。”
    楊延昭眼神一冷，“西夏果然不安好心。看來他們這次派使者去汴梁參加秋獵，通商是假，刺探軍情才是真。”
    慕容雪氣憤地說“這些西夏人，真是太可惡了。咱們一定要給他們點顏色看看。”
    楊延昭沉思片刻，說“先把他們關起來，嚴加看守。這件事不能就這麽算了，我要寫封信給陛下，讓他知道西夏的陰謀。”
    與此同時，汴梁城的皇宮內，趙恒正在禦書房批閱奏折。自從丁謂被打入天牢後，朝堂上雖然表麵平靜，但他知道，各方勢力都在暗中較勁，尤其是太後，對他的態度也愈發冷淡。
    “陛下，楊延昭將軍派人送來密信。”一個小太監走進來，恭敬地呈上一封信。
    趙恒放下手中的奏折，接過信，打開一看，臉色漸漸變得凝重。看完信後，他重重地歎了口氣，“西夏狼子野心，竟然妄圖窺探我大宋邊疆。”
    這時，皇後劉娥走了進來，看到趙恒臉色不好，關切地問“陛下，發生什麽事了？”
    趙恒把信遞給劉娥，說“你看看吧，楊延昭在高陽關抓到了西夏的探子，看來李德明這次派使者來，沒安好心。”
    劉娥看完信，秀眉微蹙，“西夏一直對我大宋虎視眈眈，這次他們的陰謀被識破，恐怕不會善罷甘休。陛下，您打算怎麽辦？”
    趙恒站起身，在書房裏來回踱步，“朕得召集大臣們商議商議。隻是這朝堂之上，如今能真正為朕分憂的人，實在是太少了。”
    劉娥輕輕握住趙恒的手，安慰道“陛下不必憂心，總會有辦法的。楊延昭將軍忠心耿耿，又有軍事才能，隻要他鎮守高陽關，西夏一時半會兒也不敢輕舉妄動。”
    趙恒點了點頭，“但願如此吧。娥兒，你說這朝堂之上，除了楊延昭，還有誰能真心為朕效力呢？”
    劉娥想了想，說“寇準寇大人為人正直，一心為國，定能為陛下出謀劃策。還有張詠大人，上次在秋獵場救了楊延昭將軍，也是一位忠臣。”
    趙恒微微頷首，“嗯，你說得對。明日早朝，朕就聽聽他們的意見。”
    第二日，早朝之上，趙恒將西夏探子的事情說了出來，朝堂瞬間炸開了鍋。
    “陛下，西夏如此囂張，咱們不能坐視不理，必須出兵給他們點教訓！”一位武將大聲說道。
    “不可，如今我大宋剛剛與遼國簽訂澶淵之盟，百姓需要休養生息，不宜再動幹戈。”一位文臣連忙反對。
    “可是若不教訓西夏，他們定會以為我大宋軟弱可欺，以後邊境將永無寧日。”
    大臣們各執一詞，爭論不休。趙恒皺著眉頭，看向寇準，“寇愛卿，你怎麽看？”
    寇準出列，拱手說道“陛下，臣以為此時不宜輕易出兵。西夏此次派探子，不過是試探我大宋的虛實。咱們可以先加強邊境防禦，同時派使者去西夏，責問李德明，讓他給個說法。若他真有不軌之心，咱們再出兵也不遲。”
    趙恒又看向張詠，“張愛卿，你意下如何？”
    張詠上前一步，說“寇大人所言極是。此外，咱們還可以在國內加強軍備，訓練士兵，提高我大宋的軍事實力，以防萬一。”
    趙恒聽後，點了點頭，“好，就依二位愛卿所言。寇準，朕命你選派使者前往西夏；張詠，你負責督促各地加強軍備。”
    “臣遵旨。”兩人領命退下。
    退朝後，太後把趙恒叫到了慈寧宮。
    “皇兒，聽說西夏派了探子被抓住了？”太後一臉嚴肅地問道。
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    趙恒恭敬地回答“是的，母後。兒臣已經決定加強邊境防禦，同時派使者去責問西夏。”
    太後冷哼一聲，“哼，哀家看你是被那些大臣給蒙蔽了。楊延昭不過是抓到幾個探子，就小題大做，說不定是他故意誇大其詞，想借此邀功呢。”
    趙恒心中不悅，但還是耐心解釋道“母後，楊延昭將軍忠心耿耿，他不會這麽做的。況且西夏一直對我大宋有野心，此事不可不防。”
    太後不以為然，“他忠心？哀家看他是功高震主，如今朝堂之上，誰不知道他楊延昭的威名，你這個皇帝的風頭都被他給搶了。”
    趙恒臉色微變，“母後，楊延昭將軍是為大宋立下赫赫戰功，兒臣怎能因為他的功勞而猜忌他。”
    太後見趙恒不聽自己的話，有些生氣，“皇兒，你太年輕，不懂這朝堂上的彎彎繞繞。楊延昭若是有一天反了，你拿什麽去抵擋？”
    趙恒連忙跪地，“母後，楊延昭絕不會反，兒臣相信他。還請母後不要再說這樣的話了。”
    太後看著跪在地上的趙恒，無奈地歎了口氣，“罷了罷了，哀家也是為你好。你自己好自為之吧。”
    趙恒從慈寧宮出來後，心情十分沉重。他知道太後一直對楊延昭心存忌憚，可他又實在不忍心猜忌這位忠臣良將。他望著天空，喃喃自語“楊延昭啊楊延昭，你可千萬不要讓朕失望啊。”
    而在高陽關，楊延昭正和慕容雪、周信、王超等人商議著如何應對西夏的威脅。
    “將軍，我覺得咱們不能光等著朝廷的命令，得主動出擊。”周信摩拳擦掌地說。
    楊延昭搖了搖頭，“不可。如今朝廷已經有了應對之策，咱們不能擅自行動。咱們現在要做的，就是加強高陽關的防禦，訓練士兵，提高警惕，以防西夏突然來犯。”
    慕容雪也點頭表示讚同，“延昭說得對。咱們不能給朝廷添亂，隻要守住高陽關，就是對朝廷最大的支持。”
    王超說“將軍，那咱們就按照您說的辦。我這就去安排士兵加強巡邏，加固城牆。”
    楊延昭看著眾人，欣慰地說“有你們在，我就放心了。隻要咱們齊心協力，就沒有什麽困難能難倒咱們。”
    日子一天天過去，高陽關的防禦在眾人的努力下愈發堅固。士兵們日夜巡邏，訓練也更加刻苦。楊延昭每天都會親自到城牆上查看，還會去軍營裏看望士兵，鼓舞他們的士氣。
    慕容雪和沈青則在傷兵營裏忙碌著，用新發現的草藥為受傷的士兵治療。在他們的悉心照料下，許多士兵都很快恢複了健康，重新回到了崗位上。
    這日，楊延昭正在校場訓練士兵，突然有士兵來報，說有一位自稱是他舊友的人求見。楊延昭心中疑惑，他在這高陽關的舊友，除了周信、王超他們，還能有誰呢？
    他來到營帳外，隻見一個身材魁梧，滿臉絡腮胡的大漢正站在那裏。看到楊延昭，大漢眼中閃過一絲驚喜，連忙上前一步，抱拳說道“六郎，好久不見啊！”
    楊延昭仔細一看，頓時又驚又喜，“孟良？真的是你嗎？你怎麽來了？”
    孟良哈哈一笑，“我聽說你在高陽關，就特意趕來看看你。怎麽樣，這些年過得還好吧？”
    楊延昭拉著孟良的手，走進營帳，“好，好得很。隻是一直沒你的消息，我還以為你……”
    孟良擺了擺手，“我孟良福大命大，怎麽可能那麽容易就死了。這些年我在江湖上闖蕩，結識了不少英雄好漢。聽說你在邊關抗敵，我就想著來幫你一把。”
    楊延昭感動地說“有你幫忙，那真是太好了。我正愁人手不夠呢。”
    這時，慕容雪走了進來，看到孟良，微微一愣。楊延昭連忙介紹道“雪兒，這是我的好兄弟孟良。孟良，這是我的妻子慕容雪。”
    孟良連忙行禮，“嫂子好。早就聽六郎提起過你，今日一見，果然是如花似玉，和六郎真是郎才女貌啊。”
    慕容雪被說得有些不好意思，笑著說“孟大哥過獎了。既然來了，就把這裏當成自己家，別客氣。”
    孟良哈哈一笑，“好，那我就不客氣了。六郎，快跟我說說，這西夏到底是怎麽回事？”
    楊延昭便把西夏派探子以及朝廷的應對之策跟孟良詳細說了一遍。孟良聽後，氣憤地說“這些西夏人，太可惡了。等他們來了，看我不打得他們屁滾尿流。”
    楊延昭笑著說“有你這份心就好。不過咱們還是要謹慎行事，不可魯莽。”
    孟良點了點頭，“我知道。六郎，你就放心吧，我一定聽你的。”
    孟良的到來，讓高陽關的氣氛變得活躍了一些。他性格豪爽，很快就和周信、王超等人打成了一片。眾人一起訓練士兵，研究戰術，為可能到來的戰爭做著充分的準備。
    而在汴梁城，使者已經前往西夏，朝堂上表麵風平浪靜，但暗地裏，各方勢力仍在明爭暗鬥。太後不甘心失去丁謂這個幫手，一直在尋找機會打壓楊延昭一派；而趙恒則在努力平衡各方勢力，試圖維護朝堂的穩定。
    一場更大的風暴，似乎正在悄然醞釀……
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