第385章 捕捉螢火蟲

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    蘇芮推了推眼鏡,目光望向遠方“我不知道,但我知道,我們必須繼續下去。” 她轉過身,看著實驗室裏那些忙碌的研究人員,“就像一場永不停止的接力賽,我們接過了前人的 baton,也終將把它傳遞給後人。”
    淩霄想起了那些在福爾馬林裏保存的人腦標本,那些因 als 而萎縮的運動皮層。它們仿佛在無聲地訴說著曾經的痛苦,也在期待著被治愈的一天。他打開電腦,調出最新的實驗數據,準備開始撰寫臨床試驗申請。
    深夜的實驗室裏,燈光依然明亮。淩霄和蘇芮各自忙碌著,時而低聲交流,時而陷入沉思。電腦屏幕上跳動的數據像是一個個跳動的希望,顯微鏡下的細胞結構仿佛在訴說著生命的奧秘。
    在實驗記錄本的最新一頁,淩霄寫下“降轉鐵蛋白超級酶 v40 版本,準備進入臨床試驗階段。這不是終點,而是新的。” 蘇芮在旁邊補充道“神經保護機製穩定,長期安全性觀察持續進行中。”
    窗外的月光透過百葉窗,在字行間投下銀色的條紋,仿佛為這段仍在繼續的探索之路,又鍍上了一層希望的光暈。他們知道,這場醫學史上最漫長的接力賽,才剛剛跑過第一棒,而前方的路,還有很長很長。
    但隻要有人願意繼續奔跑,希望就永遠不會熄滅。就像那些在飼養籠裏追逐打鬧的小鼠,那些在實驗室裏跳動的數據,那些在顯微鏡下悄然發生的變化,都在見證著一場跨越時間的醫學奇跡,正在一點點成為現實。
    淩晨三點,實驗室的中央空調發出輕微的嗡鳴,淩霄盯著 hplc 色譜儀上陡然下滑的曲線,指尖在鍵盤上敲出最後一組參數。蘇芮端著兩杯冒著熱氣的咖啡走過來,白大褂袖口沾著淡淡的碘伏味 —— 她剛給第三批實驗鼠注射完造影劑。
    “第 17 號樣本的代謝半衰期比預期短了 12。” 淩霄轉動椅子,眼底布滿紅血絲,“可能是蛋白酶降解速度異常,需要調整載體材料的交聯度。”
    蘇芮把咖啡杯放在實驗台邊緣,杯壁上立刻凝出細密的水珠。她俯身看向電腦屏幕,睫毛在眼下投出淺影“上周采購的海藻酸鈉純度達標嗎?我去查質檢報告。”
    冷藏櫃的壓縮機突然啟動,發出一陣短暫的轟鳴。淩霄望著培養皿裏正在分裂的神經幹細胞,那些半透明的細胞像撒在瓊脂上的星塵,在熒光顯微鏡下泛著微弱的綠光。這是他們連續工作的第 48 小時,玻璃培養箱裏的 ?濃度穩定在 5,就像他們從未動搖的決心。
    清晨六點,第一縷陽光穿透百葉窗時,蘇芮拿著質檢報告回來,眉頭擰成結“供應商偷偷換了批次,低分子組分超標。” 她將報告拍在桌上,紙杯裏的咖啡濺出幾滴在實驗記錄本上,暈染了 “長期安全性觀察” 幾個字。
    淩霄突然起身,實驗服下擺掃過離心機開關,機器發出刺耳的警報聲。他抓過手機撥通供應商電話,聽筒裏傳來的忙音如同鈍器反複敲打神經。蘇芮看著培養箱裏突然變得躁動的細胞,那些原本規則排列的綠色熒光開始無序閃爍,像瀕死的螢火蟲。
    “重新合成載體材料。” 淩霄掛斷電話時,指節泛白,“調用備用的殼聚糖庫存,雖然成本會增加 30,但純度能保證。”
    蘇芮的筆尖在記錄本上劃出歪斜的線條“臨床試驗審批下周就要提交,我們沒有時間了。” 她突然按住太陽穴,椅子在地麵摩擦出刺耳的聲響,“上周體檢,我的甲狀腺結節 tirads 分級升到 4a 類。”
    淩霄猛地轉頭,實驗台的金屬邊緣撞在膝蓋上也渾然不覺。他記得三個月前蘇芮的體檢報告還一切正常,那些在超淨工作台前熬過的無數個夜晚,終究在身體上刻下了痕跡。培養箱的警報聲突然響起,溫度顯示 29c,比標準值低了整整 5 度。
    “製冷係統故障!” 蘇芮撲過去打開箱門,一股寒氣撲麵而來。淩霄迅速扯下保溫毯裹住培養架,那些珍貴的神經幹細胞在低溫下正逐漸失去活性。兩人默契地分工,將培養皿轉移到備用培養箱,當最後一個皿蓋扣緊時,窗外的晨霧剛好散去,露出醫院頂樓的紅色十字。
    中午十二點,供應商的致歉郵件躺在未讀列表裏,淩霄卻無暇顧及。他盯著流式細胞儀吐出的分析報告,v40 版本的降轉鐵蛋白超級酶在巨噬細胞中的攝取率達到 89,這意味著藥物能精準抵達病變部位。蘇芮正在隔壁房間整理倫理審查材料,打印機吞吐紙張的聲音斷斷續續傳來。
    “小鼠的肝腎功能指標全部正常。” 蘇芮抱著一摞文件走進來,發梢沾著些許紙屑,“但倫理委員會要求補充十年期的環境影響評估,他們擔心重組酶泄露會破壞生態鏈。”
    淩霄揉了揉發脹的太陽穴,目光落在牆上的倒計時日曆上 —— 距離預定的臨床試驗啟動還有 28 天。他起身走到窗邊,樓下的梧桐樹葉在風中搖晃,幾個穿著病號服的孩子正在花園裏追逐蝴蝶,其中那個紮著羊角辮的小女孩,上周剛因為神經退行性病變惡化被送進 icu。
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    “我去聯係生態研究所。” 淩霄抓起外套,白大褂口袋裏的鋼筆滑出來,在地板上滾出很遠,“王教授的團隊專攻基因編輯生物的環境風險評估,他們能幫我們。”
    蘇芮看著他匆匆離去的背影,拿起那支鋼筆。筆帽上刻著的 “101novel.com101novel.com03” 字樣已經磨損,那是他們剛發現降轉鐵蛋白具有神經保護作用的月份。培養箱裏的細胞正在安然分裂,就像四年來每個日夜那樣,在恒溫恒濕的環境裏積蓄著改變世界的力量。
    傍晚七點,淩霄帶著初步評估報告回來時,蘇芮正在給實驗鼠測量握力。那些注射過 v40 版本酶製劑的小鼠,抓力比對照組高出 47,它們在網格上靈活攀爬的樣子,讓蘇芮想起老家院子裏的鬆鼠。
    “王教授說需要增加三個對照組的土壤樣本分析。” 淩霄把報告攤開在實驗台上,“他願意派博士生過來協助,但至少要多花五天時間。”
    蘇芮放下遊標卡尺,指尖輕輕撫過小鼠柔軟的脊背。這些小家夥從出生就在實驗室裏長大,它們的生命周期隻有兩年,卻承載著人類對抗疾病的百年夢想。冷藏櫃突然發出一聲悶響,她抬頭看見溫度計顯示  82c,比設定值低了 3 度 —— 壓縮機又出問題了。
    “我去叫設備科。” 淩霄抓起對講機時,眼角瞥見蘇芮扶著操作台的手在微微顫抖。她最近總是這樣,長時間低頭記錄數據後,頸後會泛起一片紅疹。他突然想起上周在她抽屜裏看到的布洛芬藥瓶,標簽上的服用劑量已經超過推薦值。
    深夜十一點,當設備科的師傅修好冷藏櫃時,蘇芮正在顯微鏡下觀察小鼠的腦組織切片。染色後的神經纖維像銀線織成的網,在高倍鏡下清晰可見。淩霄端來熱好的牛奶,看著她把切片放進防潮盒“明天讓張醫生給你做個頸部超聲吧。”
    蘇芮的動作頓了一下,隨即輕笑出聲“等忙完這陣再說。” 她指著切片上密集的綠色熒光,“你看,軸突再生速度比 v32 版本快了近一倍,那些原本萎縮的神經正在重新連接。”
    淩霄俯身看去,那些熒光點像暗夜裏的星火,在黑色背景上閃爍。他想起三年前第一次在患者腦脊液裏發現降轉鐵蛋白異常時的激動,想起無數個在文獻堆裏度過的不眠之夜,想起蘇芮因為實驗失敗在樓梯間接連摔碎三個燒杯的樣子。
    “明天我去跟倫理委員會溝通。” 淩霄的聲音有些沙啞,“我們可以先啟動低劑量組的臨床觀察,同步完成環境評估。”
    蘇芮仰頭喝下牛奶,杯沿留下淡淡的口紅印。窗外的月光此刻變得格外明亮,透過百葉窗在實驗記錄本上投下銀色的條紋,覆蓋了他們剛剛寫下的新數據。培養箱的顯示屏跳動著穩定的參數,就像他們心中從未熄滅的希望之火。
    淩晨兩點,當第一縷晨光即將穿透雲層時,淩霄在實驗記錄本的新一頁寫下“v40 版本修正方案確認,補充材料準備中。” 蘇芮在旁邊補充“神經再生指標優於預期,建議增加認知功能評估模塊。”
    實驗室外傳來保潔阿姨推車的聲音,走廊盡頭的電梯叮當作響。蘇芮望著培養箱裏安靜懸浮的細胞,突然輕聲說“我爸爸今天來電話,說老家的桃樹結果了。”
    淩霄轉動椅子看向她,月光剛好落在她鬢角的白發上 —— 那是去年冬天連續熬了三個月夜後長出來的,像落了點雪。他想起蘇芮手機屏保上那個站在桃樹下的老人,患帕金森病已經十五年,現在連筷子都握不穩。
    “等臨床試驗第一階段結束,我們回去看看。” 淩霄的指尖輕輕敲在桌麵上,節奏和培養箱的嗡鳴奇妙地重合,“讓叔叔嚐嚐我們培育的桃膠提取物,說不定對神經修複有幫助。”
    蘇芮笑著點頭,眼角的細紋裏盛著月光。冷藏櫃的壓縮機平穩運行著,裏麵保存的不僅是實驗樣本,還有兩千多個患者的基因序列,每個序列背後都是一個等待救贖的生命。當東方泛起魚肚白時,他們並肩站在窗前,看著醫院花園裏那幾個孩子又出來散步,那個紮羊角辮的小女孩正被護士推著輪椅,手裏舉著一朵剛摘的向日葵。
    “還有 23 天。” 蘇芮輕聲說,聲音裏帶著疲憊,卻充滿力量。
    淩霄握緊她的手,掌心的溫度驅散了淩晨的寒意。他們知道,這條路上還會有無數個這樣的夜晚,會有儀器故障、數據異常、審批延遲,就像接力賽中總會遇到的陡坡與彎道。但隻要培養箱裏的細胞還在分裂,隻要顯微鏡下的神經還在生長,隻要那些等待治療的眼睛還在閃爍,他們就會一直跑下去。
    晨光漫過實驗台,在 “臨床試驗準備中” 那行字上流淌,仿佛為這段漫長的征途,又鍍上了一層溫暖的金邊。
    培養箱的嗡鳴突然變得尖銳,淩霄猛地抬頭,看見屏幕上的細胞活性曲線正斷崖式下跌。蘇芮手裏的移液槍 “當啷” 掉在台麵上,她撲到顯微鏡前,目鏡裏的神經細胞像被狂風席卷的蛛網,正以肉眼可見的速度崩解。
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    “液氮罐壓力!” 淩霄的聲音劈了叉。他扯開防護手套的動作太急,指尖被橡膠邊緣勒出紅痕。蘇芮已經撲到儲存區,壓力表的指針卡在危險的紅色區域,罐身外壁凝結的白霜正在詭異融化。
    “備用罐!” 她嘶吼著擰開安全閥,液態氮接觸空氣的瞬間炸出白霧,在她睫毛上結了層薄冰。兩人跪在地上搬運樣本的動作高度同步,就像過去兩千多個夜晚演練過的那樣 —— 當災難來臨時,他們的肌肉記憶比思維更快。
    第七個樣本轉移到新培養箱時,蘇芮突然按住淩霄的手腕。他順著她顫抖的目光看去,顯微鏡下某個角落,幾束神經纖維正艱難地重新攀附生長,像暴雨後從石縫裏鑽出來的新芽。
    “恒溫 372c,?濃度 53。” 淩霄報出參數的聲音帶著後怕的沙啞。蘇芮調準儀器的手指還在抖,防護服後背已被冷汗浸透,貼在皮膚上涼得刺骨。天邊的魚肚白不知何時變成了鉛灰色,花園裏的向日葵垂著頭,被突如其來的冷雨打得瑟瑟發抖。
    “第 17 號樣本保住了。” 蘇芮癱坐在地上,看著培養箱重新發出平穩的嗡鳴,突然笑出聲來。她抹了把臉,把混合著淚水和液氮霧氣的掌心貼在玻璃門上,“這小家夥比我們能扛。”
    淩霄挨著她坐下,從口袋裏摸出皺巴巴的能量棒。包裝紙撕開的聲音在寂靜的實驗室格外清晰,他想起三年前那個雪夜,蘇芮也是這樣坐在解剖台前,手裏攥著父親中風後第一次能握緊的康複球,說要讓所有神經損傷患者重新感受掌心溫度。
    走廊傳來輪椅軲轆聲,紮羊角辮的小女孩正被護士推著經過。她今天沒舉向日葵,懷裏抱著個透明罐子,裏麵的螢火蟲在晨霧裏閃著微弱的光。看見實驗室亮著燈,她突然舉起罐子晃了晃,玻璃反射的光斑在天花板上跳成細碎的星。
    “是小雅。” 蘇芮的聲音軟下來。那個患遺傳性共濟失調的孩子總說,螢火蟲的光和顯微鏡下的神經很像,都是在黑暗裏拚命發光的小生命。昨天查房時,小雅還拉著她的手說,如果試驗成功了,想去觸摸真正的向日葵花瓣。
    細胞活性在淩晨五點趨於穩定。淩霄趴在操作台打盹時,夢見了蘇芮的父親。老人坐在老家的桃樹下,手裏轉著個缺角的搪瓷杯,杯沿還沾著桃膠熬的糖水。他總說那是老天爺賞的黏合劑,能把碎了的東西重新粘起來。
    “淩醫生!蘇醫生!” 護士的喊聲刺破夢境。淩霄驚醒時,蘇芮已經衝了出去。走廊盡頭的病房亂成一團,小雅躺在病床上抽搐,監護儀發出淒厲的警報,她懷裏的玻璃罐摔在地上,螢火蟲的屍體粘在瓷磚縫裏,像撒了把熄滅的星子。
    “苯巴比妥鈉 10 靜推!” 蘇芮撕開患兒衣領的動作果斷利落,白大褂下擺沾到嘔吐物也渾然不覺。淩霄按住震顫的監護儀導線,看見屏幕上的腦電波像被揉皺的紙,突然想起昨夜崩解的神經細胞 —— 原來生命的崩塌,從來都不是悄無聲息的。
    搶救結束時,晨光正沿著百葉窗的縫隙爬進來,在小雅蒼白的臉上切割出明暗交錯的條紋。護士蹲在地上撿玻璃碎片,蘇芮突然抓住淩霄的胳膊,指節因為用力而泛白“她的基因序列,和第 17 號樣本高度吻合。”
    實驗室的離心機開始高速旋轉,發出蜂鳴般的嗡鳴。淩霄盯著電腦屏幕上滾動的堿基對序列,突然發現某個片段的排列方式很眼熟 —— 像極了老家桃樹上分泌的琥珀色膠質,在陽光下折射出奇異的螺旋紋路。
    “桃膠多糖的分子結構。” 蘇芮把打印出來的圖譜鋪在桌上,用紅筆圈出重疊區域。紙張邊緣被她無意識地卷成筒狀,就像小時候卷著桃膠在曬穀場奔跑的模樣。那時他們總比賽誰的桃膠能拉出更長的絲,父親坐在門檻上笑,說這東西黏得住時光。
    培養箱的警報聲在深夜再次響起時,淩霄正用顯微鏡觀察桃膠提取物與神經細胞的共生狀態。屏幕上的綠色熒光蛋白突然成片亮起,像有人在漆黑的宇宙裏點亮了無數盞燈。蘇芮舉著剛收到的檢測報告衝進來看,紙張在她手裏簌簌發抖。
    “抑製率 89。” 她的聲音帶著哭腔,“小雅的腦脊液樣本,炎症因子下降了 89。”
    窗外的雨不知何時停了,月亮從雲縫裏鑽出來,把花園裏的向日葵鍍上銀邊。那個紮羊角辮的身影坐在輪椅上,由護士推著在月光下轉圈,她的小手在空中揮舞,像是在觸摸那些看不見的光。
    “還有 16 天。” 蘇芮把額頭抵在培養箱的玻璃上,那裏還殘留著她掌心的溫度。淩霄從背後輕輕環住她,聞到她發間淡淡的消毒水味裏,混著一絲若有若無的桃香 —— 那是上周他偷偷從老家帶回來的桃膠,正泡在實驗台角落的燒杯裏。
    離心機停止轉動的瞬間,整棟樓突然斷電。應急燈亮起的刹那,他們看見培養箱的顯示屏上,第 17 號樣本的活性曲線正緩緩上揚,像雨後初晴時,從雲隙裏透出的第一縷陽光。
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    黑暗中,蘇芮突然笑出聲。她摸索著找到淩霄的手,把他的指尖按在自己的太陽穴上“感覺到了嗎?這裏有東西在生長。”
    應急燈的光芒在她眼底跳動,像極了小雅罐子裏那些掙紮的螢火。淩霄突然想起父親說過的話,關於時光,關於粘連,關於那些看似脆弱卻韌性十足的存在。他握緊蘇芮的手,在一片漆黑裏,聽見了無數生命破土而出的聲音。
    第二天清晨,維修人員檢查線路時,發現是昨夜的雷擊損壞了變壓器。但奇怪的是,所有培養箱都在斷電後自動切換到備用電源,唯有第 17 號樣本所在的儀器,顯示屏上多出一行奇怪的字符 —— 像極了某種未知的生命密碼,在晨光裏閃爍著神秘的光芒。
    蘇芮把這行字符輸入基因庫比對時,淩霄正在給小雅換藥。小女孩的手指已經能輕微活動,她攥著淩霄的衣角,小聲說“醫生叔叔,我的螢火蟲飛走了。”
    “它們變成了星星。” 淩霄指著窗外的天空,那裏的雲層正在散開,露出湛藍的底色。蘇芮突然從實驗室衝出來,手裏的報告被風吹得嘩嘩作響,她的眼睛亮得驚人“那個序列,和桃膠多糖的活性中心完全匹配!”
    培養箱的嗡鳴重新變得溫柔,像母親哼唱的搖籃曲。淩霄看著顯微鏡下重新舒展的神經細胞,突然明白父親說的黏合劑是什麽 —— 不是那些琥珀色的膠質,而是在黑暗中彼此支撐的微光,是跨越千裏的牽掛,是兩千多個夜晚從未熄滅的信念。
    距離臨床試驗第一階段結束,還有 15 天。花園裏的向日葵重新抬起頭,有隻蝴蝶停在小雅輪椅的扶手上,翅膀反射的光斑落在實驗室的玻璃窗上,像誰悄悄畫了個溫暖的句號。
    淩霄推開實驗室的門時,晨露正順著向日葵的花盤滾落。小雅坐在輪椅上數著花瓣,輪椅扶手上的蝴蝶早已不見蹤影,隻留下一小片帶磷粉的翅痕。小女孩忽然舉起纏著繃帶的左手,指尖懸在半空微微顫抖,像是在捕捉什麽看不見的東西。
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