自太子秦風雷霆手段斬殺兩位尚書震動朝堂，是對心懷叵測之人的嚴厲警告。
    隨後的鐵甲連環馬演練技驚四座，讓皇帝大悅，也讓忠臣宿將看到強軍雛形。
    然而，這一係列的輝煌成就，落在坤寧宮中的皇後與三皇子秦啟眼中，卻不啻於催命的鍾鼓，聲聲敲擊在他們日漸焦躁的心頭。
    坤寧宮內檀香繚繞，卻難散凝重氣氛。皇後臉色鐵青，茶水濺落宮裝亦無所覺，她眼角細紋加深，戾氣難掩。
    “廢物！一群廢物！”皇後猛地將茶盞擲於地上，上等青瓷碎裂的聲音在寂靜的宮殿中顯得格外刺耳。
    宮女們嚇得噤若寒蟬，紛紛跪倒在地，連大氣都不敢喘一口。
    “母後息怒。”三皇子秦啟侍立一旁，臉色陰沉，低聲勸慰，眼中閃爍著狠厲與不安，“秦風那小子如今越來越難對付，羽翼漸豐，再不除掉，恐怕……”
    “恐怕夜長夢多！”皇後厲聲打斷了秦啟的話，眼中閃過一絲猙獰，“本宮何嚐不知！那小畜生，昔日不過是個不學無術的紈絝，如今卻像是換了個人一般，不僅心機深沉，手段也越發狠辣。再讓他這麽下去，這太子之位，怕是真的要坐穩了！”
    秦啟心中一凜，他深知母後的擔憂並非空穴來風。秦風近期的種種表現，已經遠遠超出了他們的預料和控製。
    他們原本布下的棋子，要麽被秦風連根拔起，要麽就是望風而逃，根本起不到任何作用。
    “母後，”秦啟上前一步，壓低聲音道，“那‘李代桃僵’之計，是否要加快些了？兒臣擔心，遲則生變啊！”
    皇後聞言，眼中精光一閃，隨即又化為一片冰冷。她緩緩踱了踱步，鳳袍拖曳在地，發出細微的沙沙聲。“不錯，是該加速了。李晨郡那邊要加緊操練，務必讓他言行與那小畜生無二。時機一到，本宮要讓他死得無聲無息，讓假貨順理成章取而代之！”
    一想到自己精心培養的假太子，皇後的嘴角才略微勾起一絲得意的冷笑。隻要計劃成功，這大乾的江山，遲早會落入她母子手中。
    然而，秦啟卻仍覺得不夠。他總覺得秦風像是一條滑不溜手的毒蛇，稍有不慎便會被其反噬。單純等待“換太子”計劃的成熟，似乎太過被動。
    “母後，兒臣以為，在‘大事’之前，或許可以再試探一番秦風的虛實。”秦啟眼神閃爍，一個念頭在他腦中迅速成型，“最好，能尋個機會，讓他徹底消失。”
    皇後停下腳步，銳利的目光投向秦啟：“哦？你又有何計策？”
    秦啟嘴角露出一抹陰險笑容：“父皇近日常感龍體不適，朝事已交太子暫代。兒臣想，不如借此，以父皇需靜養為由，由兒臣代為主持一場皇家狩獵，邀請太子同往。狩獵場上，弓刀無眼，若是發生些什麽‘意外’……”
    皇後聽罷，眉頭先是一蹙，隨即緩緩舒展開來，露出讚許之色。“嗯，此計倒也可行。”她沉吟道，“既能試探他，看他斤兩，又能安插人手。若能一勞永逸最好，即便不成，也能讓他心神不寧，為我們爭取時間。”
    “母後英明！”秦啟躬身道，心中暗喜。他已經迫不及待地想要看到秦風落入陷阱，束手無策的狼狽模樣了。
    “此事便交由你去辦。”皇後擺了擺手，語氣帶著一絲疲憊，卻也透著不容置疑的決斷，“記住，要做得幹淨利落，莫要留下任何把柄。如今朝中盯著我們的人不少，萬萬不可大意。”
    “兒臣明白！”秦啟眼中閃過一抹嗜血的光芒，恭敬地應下。
    很快，一道以三皇子秦啟名義發出的邀請，便送到了東宮太子府。
    彼時，秦風正在書房內與薑虎、鄧倫商議著南征的初步方略，以及如何進一步鞏固皇城內的勢力。
    劉西霸傳來的關於段家和那神秘女子的情報，讓他更加確信皇後一黨在宮外的勢力不容小覷，必須盡快剪除。
    “殿下，三皇子派人送來了請柬。”一名內侍躬身將燙金的請柬呈上。
    秦風接過請柬，展開細看。請柬言辭懇切，稱皇帝陛下龍體欠安，不宜操勞，特命三皇子秦啟代為主持三日後在京郊皇家圍場舉行的秋季狩獵，誠邀太子殿下撥冗參加，一同為陛下祈福，並借此機會與宗親大臣聯絡感情。
    “皇家狩獵？”秦風的嘴角勾起一抹意味深長的笑容，眼神卻冰冷如霜。他用手指輕輕敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響。
    薑虎和鄧倫交換了一個眼神，都從對方眼中看出了警惕。
    “殿下，這三皇子葫蘆裏賣的什麽藥？”薑虎甕聲甕氣地問道，“早不狩獵，晚不狩獵，偏偏在這個時候？而且還是他來主持，恐怕沒安好心。”
    鄧倫也沉吟道：“陛下龍體之事，近來偶有耳聞，但以三皇子出麵主持皇家狩獵，確實有些反常。依臣之見，這更像是一場針對殿下的試探，甚至可能暗藏殺機。”
    秦風將請柬放在桌上，目光深邃。他何嚐不知這其中必然有詐。皇後和秦啟接連受挫，定然不會善罷甘休。這場狩獵，無疑是他們精心布置的又一個陷阱。皇帝身體不適是真是假尚且存疑，但這“代為主持”的權力，卻給了秦啟極大的操作空間。
    隻是，去，還是不去？
    若是不去，豈非顯得自己心虛膽怯，正中對方下懷，讓他們以為自己怕了？而且，也錯失了觀察他們下一步動作的機會。
    若是去了，明知山有虎，偏向虎山行，其中的凶險不言而喻。狩獵場廣闊，地形複雜，對方若真要痛下殺手，的確是個不錯的場所。
    秦風的腦海中飛速盤算著。他想起了劉西霸情報中提及的段家與神秘女子，想起了皇後在暗道中訓練的假太子，更想起了這宮中無處不在的陰謀與算計。
    皇後既然決定加速“換太子”的計劃，那麽秦啟此刻的試探，或許正是整個陰謀鏈條中的一環。他們想看看自己如今的實力，也想借此機會削弱甚至除掉自己這個最大的障礙。
    良久，秦風緩緩抬起頭，眼中閃過一絲寒芒，嘴角卻帶著一絲莫測的笑容。
    他拿起那份燙金的請柬，語氣平靜地說道：“回了三皇子的人，就說孤知道了，三日後，定會準時赴約。”
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