葉凡一行人隨正氣堂弟子緩步而上，沿途所見弟子皆神色端肅，眉宇間自有一股凜然之氣，行走間衣袂翻飛，如鬆如竹，盡顯浩然之風。
    忽而，前方山道傳來急促的腳步聲。
    “堂主！”
    引路弟子神色一肅，當即躬身行禮。
    夏侯嚴步履如風，衣袍獵獵，抬手一揮：
    “退下吧，我來招待幾位貴客。”
    待那弟子領命離去，夏侯嚴的目光才終於落在葉凡身上，眼底的焦灼幾乎要溢出來——
    “葉小友！”
    他嗓音微顫，像是抓住了最後一根救命稻草。
    當初聽聞“天元續脈丹”竟是出自葉凡之手，而非慕容拓海時，他尚且滿心懷疑。可納蘭榮兒的證言，卻由不得他不信。此刻再見葉凡，這位堂堂正氣堂主，竟連指尖都在微微發抖。
    葉凡見狀，當即正色：
    “夏侯堂主，實在抱歉，宗務纏身，耽擱至今。不知令孫現下……”
    “很不好。”
    夏侯嚴重重歎了口氣，卻未露半分埋怨。身為一方宗主，他比誰都明白——宗門之事，從來身不由己。
    山風掠過，卷起幾片落葉。
    夏侯嚴側身讓路，聲音沙啞：
    “還請……隨我來。”
    踏入內室，濃鬱的藥草氣息撲麵而來。
    床榻之上，兩名少年靜靜躺著，麵色慘白如紙，唇邊還殘留著未擦淨的血跡。葉凡眉頭一蹙，指尖已輕輕搭上二人腕脈——
    脈象紊亂，經脈寸斷。
    他眸光微沉。這二人的傷勢，遠比當初的慕容拓海更為棘手。慕容拓海好歹是修為深厚的強者，肉身堅韌，尚能勉強支撐。可眼前這兩人不過玄海境，體內靈力稀薄，經脈早已如幹涸的河床般支離破碎。
    “葉小友，如何？”
    夏侯嚴的聲音在身後響起，帶著幾分難以掩飾的顫抖。這位堂堂正氣堂主，此刻竟像個等待宣判的囚徒，粗糙的手掌無意識地搓動著，連呼吸都屏住了。
    葉凡收回手，沉吟片刻：
    “經脈破損確實嚴重，但若服下天元續脈丹，性命當可無虞。隻是……”
    他頓了頓，“這一身修為，恐怕十不存一。”
    “無妨！無妨！”
    夏侯嚴如蒙大赦，眼眶瞬間通紅。他踉蹌著上前，顫抖的手撫過孫兒冰涼的臉頰，聲音哽咽：
    “隻要人活著……隻要人活著就好……”
    修為？那算什麽！
    他夏侯嚴縱橫一生，此刻才真正明白——什麽名聲赫赫，什麽修為多強，都比不上眼前這兩張蒼白的小臉重新泛起血色，家人才是最重要的。
    “葉小友，還請在此稍作休整兩日，再開爐煉製天元續脈丹救我孫兒性命。”
    夏侯嚴說著竟要屈膝下跪，葉凡眼疾手快，一旁的慕容拓海更是箭步上前，一把扶住這位正氣堂堂主。
    “夏侯堂主使不得！”
    葉凡正色道，“此事我既已應允，自當全力而為。”
    他頓了頓，繼續道：
    “況且天玄宗那邊出了些狀況，我們需盡快趕回。不如今日便開爐煉丹，也好早些啟程。”
    夏侯嚴聞言，眼中感激之色更甚：
    “不知天玄宗遇到什麽麻煩？若有需要老夫效勞之處，但說無妨。”
    葉凡簡要將邪教肆虐之事道來，說到那些無故失蹤的村民時，夏侯嚴的眉頭越皺越緊。
    “竟有邪教作祟？”
    夏侯嚴拍案而起，周身正氣激蕩，“我正氣堂以除魔衛道為己任，此事豈能坐視不理！待葉小友煉成丹藥，老夫定當親自率眾前往，誓要將這些邪魔外道連根拔起！”
    他這番話說得擲地有聲，眼中精光閃爍。一來確實欠葉凡救命之恩，二來除魔衛道本就是正氣堂立派之本。
    “如此便多謝夏侯堂主了，還請安排一處靜室供我煉丹。”
    夏侯嚴頷首，轉向那位中年丹師：
    “火旺，帶葉小友去丹房。”
    周火旺躬身領命，引著葉凡穿過幾重院落。推開雕花木門的刹那，濃鬱的藥香撲麵而來。
    “葉宗主，這是在下平日煉丹之所，不知可還合用？”
    葉凡環視四周：青石地麵纖塵不染，四壁藥櫃陳列有序，中央那尊赤銅丹爐更是泛著溫潤光澤，顯然品質不凡。
    “甚好。”
    周火旺將一枚儲物戒置於案上：
    “這裏備有三份藥材。我就在門外候著，有任何需要盡管吩咐。”
    說罷恭敬退出，輕輕帶上門扉。
    葉凡檢視藥材，見份量充足，不禁莞爾——夏侯嚴這是怕他失手。不過以他的丹道造詣，一份足矣。
    屈指一彈，靈火躍入爐底。待爐溫漸升，葉凡手法嫻熟地投入藥材。時而文火慢煨，時而武火急煉，每一步都拿捏得恰到好處。
    丹房外，日升月落。整整十五日，爐火未熄。
    經過十日的暗中追蹤，孫辰和徐龍象終於跟著那群邪教徒，深入到了一片荒蕪的山脈之中。
    “就是這裏了。”
    孫辰壓低聲音，指了指遠處山穀中若隱若現的人影。
    徐龍象眯起眼睛，隻見山穀入口處站著幾個黑袍人，腰間都別著明晃晃的兵刃。更遠處，還有幾隊人馬在來回巡邏。
    “戒備森嚴啊...”
    孫辰輕歎一聲，“我們得找個高處觀察。”
    兩人悄無聲息地繞到附近的山崖上，借著茂密的灌木叢掩護，開始監視邪教據點的一舉一動。
    接下來的五天裏，他們目睹了一幕幕令人發指的場景。幾乎每天都有新的囚徒被押送進來——有衣衫襤褸的農夫，有驚恐萬狀的婦人，甚至還有啼哭不止的孩童。這些無辜的百姓被鐵鏈鎖著，像牲口一樣被驅趕進山洞深處。
    “這群畜生！”
    徐龍象一拳砸在身旁的樹幹上，指節都滲出了血。他雙目赤紅，渾身顫抖，恨不得立刻衝下去拚命。
    孫辰一把按住他的肩膀：
    “冷靜！現在衝下去，不僅救不了人，我們也會搭進去。”
    徐龍象死死咬著牙，額頭上青筋暴起。良久，他才從牙縫裏擠出一句話：
    “那你說...該怎麽辦？”
    “等！”
    五日的潛伏觀察讓二人心驚不已——這群邪教徒中竟有合一境強者坐鎮。孫辰和徐龍象不得不屏息凝神，連大氣都不敢出，生怕被那合一境強者的神魂感知捕捉到蹤跡。
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