慕容拓海的手不自覺地收緊。
    作為自幼被遺棄在宗門石階前的孤兒，他本該對這般骨肉親情無動於衷。可此刻，看著徐龍象發紅的眼眶，他忽然想起當年葉不凡失蹤之後，自己那近乎瘋狂的樣子——原來失去至親的痛，不分血緣，皆能刻骨。
    兩人都沒有說話，這種事情，隻能讓他們父子二人自己消化。
    “......爹。”
    徐龍象的聲音哽在喉間，像是被山風揉碎了一般。父親粗糙的拇指撫過他的臉頰，拭去的淚珠在陽光下泛著微光。
    那雙手上滿是老繭，卻比任何絲綢都要溫柔。老人沒有說話，隻是深深望著兒子，渾濁的眼底沉澱著數十年的風霜與不舍。
    徐龍象胸口劇烈起伏著，最終重重呼出一口氣，像要把五髒六腑都掏空一般。
    他轉向葉凡，抱拳行禮時，衣袖還在微微顫抖。
    “宗主，就......依俺爹的意思吧。”
    他聲音沙啞，卻異常堅定，“隻是弟子鬥膽懇請，日後能常常去探望俺爹。”
    葉凡聞言大笑，袖袍一揮竟獵獵作響。
    “正所謂‘百善孝為先’！”
    他眼中精光閃爍，“修真修的是長生，修的是問心，不是無情。你要盡孝，我又怎麽會阻攔你呢？”
    說著拍了拍徐龍象的肩膀。
    “多謝宗主。”
    葉凡微微頷首，目光落在徐龍象父親佝僂的身影上。山風掠過老人斑白的鬢角，卷起幾縷散亂的發絲。
    “徐叔，”葉凡聲音溫和卻帶著不容拒絕的堅定，“近來邪修肆虐，那些偏遠村落並不安全。不如這樣，我在平沙城中為您置辦一處宅院，再盤間鋪麵。這樣你既能安穩度日，龍象修煉時也能少些牽掛，同時龍象去看你也方便一些，你看可好？”
    老人粗糙的手指絞緊了衣角，喉結上下滾動了幾下。
    他望向兒子，又看了看自己沾滿泥土的草鞋，最終深深作揖：
    “葉宗主大恩，老漢...老漢...”
    話音未落，膝蓋又要彎下。慕容拓海眼疾手快，一把握住老人手臂。
    慕容拓海的力道讓這個動作不可抗拒卻不會弄傷他，他低聲道：
    “不必如此，我天玄宗不弄這些虛禮。”
    “好！既然如此，那便說定了，你們父子二人便多聚些時日。待準備啟程時，告知我一聲，我派弟子護送徐叔前往平沙城。”
    說罷，他朝慕容拓海遞了個眼神。後者會意，二人轉身離去，將這一方天地留給這一對即將分別的父子。
    二人漫步在天玄宗內，濃鬱的靈氣如薄霧般在宗門內流轉。沿途所見，弟子們或盤坐吐納，或揮劍苦修，一派蓬勃氣象。照此發展，不出二十年，天玄宗必能重現昔日榮光，名震東極州。
    葉凡卻忽然輕歎一聲：
    “隻怕...那些存在不會給我們這個時間。”
    他仰首望天，目光仿佛穿透雲層，直抵那不可知的域外。
    慕容拓海聞言，拍了拍葉凡的肩膀，眼中閃爍著堅定的光芒：
    “師弟且寬心。有師父在，定能化解此劫。”
    他的語氣裏滿是對葉不凡毫無保留的信任，仿佛在陳述一個亙古不變的真理。
    葉凡搖頭苦笑。慕容拓海並不知曉內情，可他卻比誰都清楚——自那日斬殺黑君後，東極碑便徹底沉寂，再無半點回應。它如一塊死寂的頑石，靜靜懸浮在他的神魂深處，其儲存的浩瀚如海的靈氣早已所剩無幾。如今，它何時才能複蘇？無人知曉。
    就在此時，葉凡腰間的傳訊玉佩微微震顫，靈光流轉。他指尖一觸，秦鼎的聲音便自其中傳來：
    “葉宗主，家師邀您前來霸體宗一敘。恰逢一月後東極州宗門大會召開，屆時你我兩宗可同行赴會。”
    葉凡與慕容拓海對視一眼，心照不宣。此前夏侯嚴的傳訊早已送至天玄宗，此次宗門大會，他們自然不會缺席。而霸體宗既主動相邀，倒也是個順水人情——畢竟兩宗交情匪淺，此行正好再好好交流一番。
    “好，待我稍作安排，便動身前往貴宗拜訪。”
    葉凡含笑應下。
    傳訊玉佩中傳來秦鼎爽朗的笑聲：
    “哈哈哈，葉宗主何必客氣？嶽長老可是念叨多時，就等著與你們把酒論道了！”
    收起玉佩，葉凡與慕容拓海相視一笑。在這爾虞我詐的修真界中，能得此等純粹情誼，倒顯得尤為珍貴。
    極北之地，萬裏冰封。
    呼嘯的寒風卷起漫天雪霰，將天地染成蒼茫一色。這裏是冰屬性修士的洞天福地，亦是各大宗門弟子錘煉修為的絕險之境。
    風雪中，一行十餘人正艱難跋涉。為首的男子突然駐足，轉身望向隊伍中那道纖細身影：
    “青花師妹，再往前便是寒髓冰原，即便凝丹修士也難抵其中寒氣。你如今修為精進已超預期，若強行深入，隻怕...”
    青花抹去眉間冰霜，嗬出的白氣瞬間凝成冰晶。自隨正氣堂入極北曆練以來，不過月餘光景，她竟連破三境，更在昨日悟得寒冰真意。此刻經脈中流淌的冰靈氣，正與周遭暴雪產生微妙共鳴。
    “鄭師兄，我想再深入些。”
    青花的聲音如同冰晶碎裂般清脆，卻透著不容置疑的堅定。
    鄭浩——這位正氣堂首席弟子，此次曆練的領隊修士，聞言並未顯露絲毫不悅。他轉身掃視隊伍，發現已有數名弟子麵色青白，周身靈力紊亂，顯然難以抵禦這刺骨寒威。
    “師弟師妹，你們便停在此處，在這裏修煉和獵殺妖獸即可，切記互相照應，不要相隔太遠，若遇險情，立即傳訊於我。”
    他特意看向其中修為最高的弟子：
    “趙師弟，你負責帶隊。”
    待對方鄭重頷首，這才轉向青花：
    “我陪青花師妹繼續前行。”
    風雪中，鄭浩的玄鐵佩劍的劍鞘泛起霜花。他清楚記得臨行時夏侯堂主的話，這青花師妹所在的宗門宗主可是對正氣堂有大恩，他必須要護得她的周全。
    “鄭師兄不必相陪，我獨自前往便可。”
    青花見鄭浩要與其他弟子分開，冰晶般的眸子閃過一絲波動。
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