“你，太瘦。”鐵匠鋪的獨眼老師傅——老格魯姆用粗糙的手指戳了戳黃星耀的胸口，搖頭道，“掄不動錘子，滾吧。”
    黃星耀不服氣地抓起鐵錘，結果剛舉到一半就手臂發抖，差點砸到自己的腳。
    “看吧，廢物。”老格魯姆嗤笑一聲，目光轉向樂茶和夏無言，“你們兩個，體格還行，留下試試。”
    就這樣，樂茶和夏無言成功混進了鐵匠鋪，而黃星耀隻能灰溜溜地去找別的活幹。
    幾天後……
    “這淬火工藝……太原始了吧？”樂茶盯著鐵匠鋪裏用來冷卻金屬的水槽，忍不住皺眉。
    “怎麽？你小子有意見？”老格魯姆瞪了他一眼。
    樂茶沒說話，隻是拿起一塊燒紅的鐵塊，沒有直接浸入冷水，而是先放在空氣中短暫降溫，再緩緩浸入溫油中。
    “你幹什麽？！”老格魯姆怒吼。
    但等鐵塊冷卻後，他愣住了——金屬的硬度和韌性竟然比傳統淬火法更好！
    “這叫‘分段淬火’。”樂茶咧嘴一笑，“我們老家的技術。”
    老格魯姆沉默了一會兒，突然拍了拍他的肩膀：“……你小子，有點東西——不過你看起來不像有矮人血統。”
    從那以後，樂茶和夏無言的地位直線上升，甚至被允許使用鐵匠鋪的珍貴材料——鐵骨狼的骨架。
    …………
    簡風文站在魔藥店的櫃台後，手裏捏著一株曬幹的“月光草”，若有所思。
    “喂，新來的！”老板娘——一位戴著尖頂帽的中年女巫——不耐煩地喊道，“別發呆！把‘火焰菇’磨成粉！”
    “哦。”簡風文慢悠悠地拿起研缽，一邊研磨，一邊低聲嘀咕：“這玩意兒的主要成分……應該是某種生物堿……”
    老板娘狐疑地看了他一眼：“你在嘀咕什麽？”
    “沒什麽。”簡風文露出人畜無害的微笑，“老板娘，我能借一本《基礎魔藥學》看看嗎？”
    “你識字？”
    “略懂。”
    老板娘猶豫了一下，最終丟給他一本破舊的羊皮書：“別弄壞了！”
    一周後……
    “試試這個。”樂茶把一根漆黑的短棍遞給黃星耀。
    “這啥？燒火棍？”
    “不，是‘鐵骨狼合金短鞭’。”夏無言推了推眼鏡，“硬度是普通鋼鐵的三倍，重量卻隻有一半。”
    黃星耀揮舞了兩下，眼睛一亮：“臥槽，手感絕了！”
    樂茶拿過短鞭，輕輕一扭——短鞭斷開，成為了雙截棍。
    “小心點，別磕到自己頭哦。”他笑著說道。
    樂茶又掏出一把匕首，刀刃泛著幽藍的光澤：“這是給簡風文的，刀身摻了鐵骨狼的骨髓，據說能破魔。”
    “熊智賢的呢？”
    “他的還在做。”夏無言神秘一笑，“我們準備給他打造一套……‘自潔手術設備’。”
    …………
    “老板娘，我有個想法。”簡風文突然舉起一瓶冒著綠色泡泡的液體。
    “什麽鬼東西？！”
    “我管它叫‘鎮定液’。”簡風文晃了晃瓶子，“不用魔力也能止血、鎮痛，甚至能退燒。”
    老板娘瞪大眼睛：“胡鬧！沒有魔力的藥怎麽可能有效？！”
    “試試？”簡風文微笑著遞過去。
    老板娘半信半疑地接過，結果剛打開瓶塞，一股刺鼻的氣味衝得她眼淚直流。
    “咳咳咳！你這混蛋！這是什麽？！”
    “呃……硝化甘油加了一點草藥萃取物……”
    “硝化甘油是什麽？還不快滾去分揀去！”
    簡風文被趕到了後院分揀各種魔草，但他並不沮喪——因為他偷偷藏了幾瓶“實驗品”在口袋裏。
    “等有錢了，得買點正經材料……”他喃喃自語。
    …………
    “歡迎光臨！兩位嗎？這邊請！”黃星耀穿著油膩的圍裙，滿臉堆笑地招呼客人。
    熊智賢則在後廚，揮舞著鍋鏟，嘴裏罵罵咧咧：“靠！為什麽我要當廚子？！老子是農學生啊！”
    “少廢話！”胖廚娘一勺子敲在他頭上，“你做的‘麻辣香鍋’客人超愛！趕緊炒下一份！”
    熊智賢欲哭無淚，隻能繼續翻炒。
    一位穿著華貴的商人吃了一口熊智賢做的“香辣燉肉”，突然瞪大眼睛：“這、這是什麽味道？！我從沒吃過這麽刺激的食物！”
    黃星耀趕緊湊過去：“這是我們老家的秘製配方！獨家風味！”
    商人激動地拍桌：“我要訂十份！不，二十份！帶回王都！”
    很快，小酒店的生意火爆了起來，甚至有人專程跑來就為了吃熊智賢的“異世界川菜”。
    胖廚娘樂得合不攏嘴，直接給兩人漲了工錢。
    “熊智賢，咱們這是要發財啊！”黃星耀數著銅板，眼睛放光。
    熊智賢卻盯著鍋裏的辣椒，若有所思：“要是能搞到更多香料……我甚至能做火鍋……”
    就在五人逐漸適應韋斯特菲爾德的生活時——
    黃星耀在端菜時，偶然聽到了幾個商人的對話：
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    “聽說了嗎？春華城出事了……”
    “王都派了騎士團，那個新上任的稅務官……好像被抓了……”
    黃星耀的手一抖，盤子差點摔在地上。
    黃星耀端著那盤剛出鍋的“異世界水煮魚”，滿臉堆笑地湊到商人那桌。
    “幾位老板，嚐嚐這個！獨家秘製，保證你們沒吃過！”
    商人們眼睛一亮，紛紛動筷。魚肉鮮嫩，辣味刺激，再配上黃星耀偷偷兌了酒精的劣質麥酒，幾杯下肚，話匣子就打開了。
    “嘶——這味道夠勁！”一個滿臉胡須的商人灌了口酒，“比王都那些貴族吃的還香！”
    “那可不！”黃星耀順勢坐下，故作隨意地問道，“幾位老板這是從哪兒來的啊？”
    “剛路過春華城。”另一個商人打了個酒嗝，“那地方最近可熱鬧了……”
    “哦？怎麽說？”黃星耀眼睛一亮，又給他們滿上酒。
    商人壓低聲音，醉醺醺地說道：“聽說新上任的那個稅務官……搞什麽‘公民選舉’，結果被路過的巡遊騎士團撞上了，直接抓了！現在正押往王都呢！”
    黃星耀心頭一緊，但臉上依舊笑嘻嘻的：“這麽刺激？那騎士團什麽時候路過咱們這兒？”
    “估計五天後吧，會從城西三公裏外的芒草村經過。”商人擺擺手，“嗐，這些事跟咱們沒關係，來來來，再喝一杯！”
    黃星耀陪笑著又灌了他們幾輪，直到商人們醉得趴在桌上呼呼大睡，他才趕緊溜回後廚。
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