拉斯威利城郊的黑曜石城堡內，四少爺倚靠在鋪著雪熊皮的軟榻上，指尖輕輕摩挲著水晶球。球體內，西陵星火小隊踏入馬利諾夫卡教堂的畫麵清晰可見。
    “居然一個都沒死……”他唇角勾起一抹玩味的笑，“真不愧是星辰之塔選中的人。”
    管家躬身站在燭光邊緣：“‘驟雨芳忠’已經待命，是否要——”
    “不急。”四少爺抬手打斷，"讓他們來。"他起身走向落地窗，俯瞰著遠處燈火闌珊的拉斯威利城，“比起這個……阿道夫那邊處理幹淨了嗎？”
    “今早剛收到白不穿的消息。”管家遞上一封染血的信箋，“起義軍殘部已全部注射了高純度紫晶液，三日內就會……”
    “砰！”
    四少爺突然將水晶球砸向牆壁，飛濺的碎片在管家臉上劃出一道血痕。
    “廢物！”他蒼白的臉上泛起病態的紅暈，“我要的是他們互相殘殺的場麵！不是這種無聊的毒殺！”
    管家保持著鞠躬的姿勢不敢動彈：“屬下這就去安排暴動——”
    “晚了。”四少爺深吸一口氣，突然又恢複了優雅的姿態，“麥克斯那個聖騎士已經帶著銀輝騎士團去了。”他輕撫著窗框上的冰棱花雕紋，“不過沒關係……反正阿道夫這步棋，本來就是要棄掉的。”
    水晶球泛起漣漪，浮現出五年前的畫麵——
    破舊的畫室裏，滿臉胡茬的阿道夫正對著空白的畫布發呆。牆角堆滿被退回來的作品，每一幅都簽著他引以為傲的簽名。
    “您的畫作令人震撼。”
    阿道夫猛地回頭，看到一個披著灰鬥篷的男子站在陰影裏。
    “尤其是《自由之輪》那幅，”陌生人從懷中取出一袋金幣放在畫架上，“我們少爺願意以百倍市價收購您所有的作品。”
    當夜，喝得爛醉的阿道夫被帶到一間地下沙龍。無數貴族舉著水晶酒杯，對他那些平庸的畫作讚不絕口。
    “這才是真正的藝術！”
    “您該為北境人民而戰！”
    微醺之際，有人遞來一枚紫色藥丸：“嚐嚐這個，能激發靈感……”
    水晶球畫麵切換——
    幽深的精靈古樹林中，數十名“驟雨芳忠”刺客正在割取聖樹的汁液。銀白色的樹液滴入特製的容器後，立刻變成渾濁的紫色。
    “再快點！”白不穿踹倒一個年邁的精靈長老，“四少爺要的量還差一半！”
    老精靈嘔著血爬向被褻瀆的聖樹：“你們會遭報應的……神會懲罰……”
    “嗬。”白不穿一刀斬下長老的頭顱，“那就讓你們的神來啊。”
    …………
    四少爺回到王座前，撫摸著扶手上鑲嵌的紫晶。
    “知道為什麽選阿道夫嗎？”他突然開口，“那個落魄畫家連劍都握不穩。”
    管家低著頭不敢接話。
    “因為他有夢想家才有的狂熱。“四少爺的指甲在紫晶上刮出刺耳的聲音，“給他一個英雄夢，再喂點聖樹汁液提純的藥丸……”他忽然大笑起來，“看啊！一個完美的傀儡！”
    笑聲戛然而止。
    “但現在……”四少爺看向水晶球裏西陵星火小隊的身影，“我需要更好的棋子。”
    一道閃電劈落，照亮了他身後牆上懸掛的北境地圖——上麵用粉筆標記著各大貴族領地的兵力部署，而拉斯威利城正位於所有紫線的交匯點。
    “等麥克斯‘平定叛亂’的捷報傳來，我們就以維穩的名義接管周邊領地。”四少爺撫摸著桌上那頂未完成的王冠，“至於西陵星火……”
    “讓他們帶著星辰之塔的寶物來吧。”四少爺舉杯對著月光，“等他們幫我激活祭壇，北境就再沒有什麽能阻擋無畏騎士團的鐵蹄了。”
    管家沒什麽動作，隻是默默地說道：“少爺，該吃藥了。”
    四少爺抓過管家遞過來的白色藥片，囫圇吞下。
    城堡外的暴雨中，隱約傳來精靈聖樹枯萎的哀鳴。
    …………
    風雪終於停歇，西陵星火小隊拖著疲憊的身軀，遠遠望見了一座鎮的輪廓。
    小鎮坐落在山穀之中，白色的蒸汽從各處升騰而起，在寒冷的空氣中凝結成一片朦朧的霧氣。
    “總算有個像樣的地方休息了！”熊智賢搓了搓凍僵的手，眼中閃爍著期待的光芒。
    “按照地圖上標注的……”夏無言展開地圖“這裏應該是叫227號溫泉鎮。”
    黃星耀深吸一口氣，空氣中彌漫著淡淡的硫磺味：“溫泉啊……我活這麽大還從來沒泡過呢。”
    樂茶笑了笑，帶頭朝小鎮走去：“走吧，先找個地方暖暖身子。”
    小鎮的街道鋪著整齊的鵝卵石，兩旁是低矮的木屋，屋頂上覆蓋著厚厚的積雪。溫泉的蒸汽從地板的縫隙中滲出，使得整個小鎮即使在嚴寒中也顯得溫暖如春。街邊的攤販叫賣著溫泉特產——硫磺皂、草藥包，還有用溫泉水煮的雞蛋，香氣撲鼻。
    “幾位是旅行者吧？”一位裹著厚厚毛皮的老婦人熱情地招呼道，“來嚐嚐我們溫泉鎮的特色蛋，保準你們吃了還想吃！”
    熊智賢二話不說掏錢買了幾顆，剝開蛋殼，金黃的蛋黃流淌出來，香氣四溢。他咬了一口，滿足地眯起眼睛：“這味道……絕了！”
    正當幾人沉浸在溫泉鎮的溫暖氛圍中時，一陣整齊的馬蹄聲打破了寧靜。一隊身穿銀白色鎧甲的騎士從街道盡頭緩緩駛來，胸甲上的晨星徽記在陽光下熠熠生輝。
    “是銀輝騎士團！”熊智賢低聲說道，“和之前幫助我的是同一個隊伍。”
    騎士們在鎮中央的廣場停下，為首的騎士摘下頭盔，露出一張棱角分明的臉。他的目光掃過街道，最終停留在西陵星火小隊身上。
    “你們不是本地人，是從北方來的？”騎士的聲音低沉而威嚴。
    樂茶上前一步，鎮定地回答：“是的，我們剛從阿道夫的占領區逃出來。”
    騎士的眉頭微微舒展：“我是傑諾，銀輝騎士團的副團長。你們看起來很疲憊，可以先去鎮上的旅店休息。稍後我可以安排你們與傷員隊伍一同返回拉斯威利。”
    熊智賢悄悄湊到樂茶耳邊：“他們這是要把我們‘護送’回去？”
    樂茶輕輕點頭，低聲道：“先配合他們，到了拉斯威利再想辦法脫身。”
    傑諾揮了揮手，一名騎士上前為小隊引路：“請跟我來。”
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