車輪碾過最後一塊碎石，老車夫勒緊韁繩，布滿皺紋的臉轉向車廂：“各位，我隻能送到這兒了。”
    他指了指前方蜿蜒的山路，“翻過那座山就是銀鬆穀，但我的老馬可爬不了陡坡。”
    熊智賢從幹草堆裏探出頭，嘴裏還叼著半塊岩糖：“哈？這前不著村後不著店的——”
    樂茶一把捂住他的嘴，朝車夫點頭：“多謝，剩下的路我們自己走。”
    夕陽將山影拉長時，五人站在岔路口麵麵相覷。黃星耀踢了踢路標上模糊的字跡：“往東……是這邊？”他指向一條幾乎被雜草淹沒的小徑。
    “不，地圖上顯示應該往北。”夏無言推了推並不存在的眼鏡，頭盔上的戰術目鏡在暮色中泛著冷光。
    “聽我的，”樂茶收起地圖，“走東北方向那條道。”
    三小時後。
    “這就是你他娘的方向感？！”熊智賢扒著懸崖邊的鬆樹，看著腳下深不見底的峽穀怒吼。<機槍往肩上提了提：“……至少我們確認這條路不通。”
    …………
    當第一滴雨砸在黃星耀鼻尖時，烏雲已如潑墨般吞噬了整片天空。
    “找地方躲雨！”樂茶剛喊出聲，大雨便傾盆而下。
    “要死要死要死！”黃星耀慌忙從背包中翻出雨披。眾人披著雨披在泥濘中狂奔，熊智賢的k18槍管成了臨時拐杖，樂茶用砍刀劈開擋路的藤蔓，夏無言生怕無人機故障，死死的把它抱在懷裏。
    “十點鍾方向！”黃星耀眯著眼指向山腰，“有光！”
    透過雨幕，一點橘色微光在墨色山林間忽明忽暗，像是迷途者的燈塔。
    踹開最後一片荊棘叢時，一座石屋赫然矗立眼前。青灰色石塊壘成的牆壁爬滿常春藤，木門歪歪斜斜地掛著銅鎖，煙囪裏飄出的炊煙被雨打得七零八落——十足十的深山農戶模樣。
    “咚咚咚！”
    門開得很快。暖黃光線湧出的瞬間，眾人看清了開門者：約莫四十歲上下的婦人，亞麻長裙外裹著粗布圍裙，銀發隨意綰在腦後，手裏還攥著半把沒摘完的野菜。
    “借宿？”她的聲音帶著山民特有的直爽。
    熊智賢抹了把臉上的雨水：“大姐行行好！我們付錢！”
    “叫我艾莉。”她側身讓出通道，“錢不必，別亂動我的東西就行。”
    木門在五人身後關上的刹那，柴火氣息裹著暖意撲麵而來。樂茶甩了甩頭發上的水珠，率先卸下淋透的戰術背心：“大姐，借塊布擦擦地。沒辦法，雨太大了——弄濕您的地板真是不好意思。”
    “說了叫艾莉就行。”婦人從灶台旁扯下塊粗麻布扔過去，轉身揭開燉鍋蓋子。肉香混著土豆的甜糯瞬間溢滿屋子。
    黃星耀正擰著外套的水，聞言探頭：“艾莉姐，有啥要幫忙的？”
    “把門邊那筐柴劈了。”艾莉頭也不抬地切著野菜，“斧頭在牆根。”
    “好嘞！”少年抄起斧頭就要開幹，又被熊智賢一把拽住後領：“穿件幹衣服！感冒了還得老子給你配藥！”
    夏無言和簡風文默契地占據屋角。無人機零件在舊木箱上攤開，夏無言用棉布仔細擦拭每一塊地方；簡風文則把浸水的槍機逐個拆解，槍油味混著雨水的土腥氣，竟奇異地融入了灶台的煙火氣中。
    “這錢您一定得收！”熊智賢攥著幾枚銀幣往艾莉圍裙兜裏塞，“又是借宿又是熱飯的——”
    艾莉舉著湯勺，靈巧地閃身避開：“留著買雙好靴子，你那鞋底都快磨穿了。”
    不一會，玉米餅烙好了，艾莉將幾人喊道餐桌上。
    “你們要去阿爾潘斯丹特？”艾莉端來土豆燉肉，看著疲憊的幾人問道。
    樂茶正用匕首削著臨時筷子：“是的，去辦點事。”
    “那你們走反了。”她舀起一勺肉湯嚐了嚐鹹淡，“往西翻兩座山才是商道，這兒是獵戶都不來的荒山頭。”
    “哢嚓！”
    熊智賢捏斷了手裏的筷子：“樂茶！你爹早晚要被你帶進溝裏！”
    黃星耀餓虎撲食般抓起玉米餅：“艾莉姐你怎麽一個人住這兒啊？”
    艾莉往壁爐添了根柴：“城裏太吵。”她的回答簡短得像山石，“前些年丈夫病逝後，我就搬來這兒種點菜、采點藥，圖個清淨。”
    幾人狼吞虎咽地著完艾莉準備的食物，疲憊的身體終於得到了些許放鬆。
    見幾人累了，艾莉便轉身上了二樓。
    當艾莉抱著毯子走下樓梯時，看到的是一地反光的木地板——樂茶不知從哪找來拖把，把老舊的橡木地板拖得能照出人影。黃星耀劈好的柴火整整齊齊碼在壁爐邊，連灶台上的鹽罐都被熊智賢擦得鋥亮。
    “謝謝了，小夥子們。二樓臥室給你們用。”艾莉把毯子堆在桌上，“我睡柴房。”
    “不行！”五顆腦袋頓時齊刷刷搖成撥浪鼓。
    “我們糙慣了！”樂茶抄起拖把擋住通往柴房的門。
    “就是！”黃星耀抱起毯子就往柴房鑽，“以前在拉斯威利還睡過馬廄呢！”
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    艾莉哭笑不得地答應了小夥子們的要求，並幫他們把濕漉漉的裝備掛在了火爐旁。
    當柴房裏響起此起彼伏的鼾聲時，艾莉輕輕推開木窗。月光流淌在她驟然變得尖長的耳廓上，銀發如瀑般垂落腰間，眼角的細紋被柔光撫平。
    她從枕下摸出枚蒙塵的徽章——s級冒險隊“赤誠之誓”的印記在月色中泛起微光。
    “居然還有這樣的孩子……”她指尖撫過徽章上火焰浮雕的裂痕。樓下傳來黃星耀的夢囈：“蘇先平來了……快跑……”
    精靈的輕笑驚醒了窗台酣睡的鳥兒。艾莉凝視著柴房方向，古老的詩句在唇間呢喃：“願星光庇護赤子之心。”
    晨光初現時，她又變回那個頭發淩亂的農婦。隻有窗欞上殘留的月長石粉末，暗示著某個結界曾悄然張開，將暴雨中的石屋籠罩在精靈的守護之下。
    “順著溪流往西走，見到三棵歪脖子鬆後左轉。”艾莉將熱騰騰的玉米餅塞進熊智賢的行囊，“路上當心野豬，那玩意兒最近老來拱我的菜地。”
    熊智賢正偷偷往口袋裏裝曬幹的野莓，聞言手一抖：“您、您怎麽知道我們會遇到……”
    “這山頭就那幾條道。"她彎腰捆柴火的背影與尋常農婦無異，"昨夜的雨衝垮了南坡，你們繞不過去。”
    走出百米後，黃星耀突然回頭——石屋已隱入晨霧，唯有屋頂的炊煙懶洋洋地飄著。
    “這大姐挺能耐啊，”他啃著玉米餅嘟囔，“一個人住這種荒山野嶺。”
    樂茶拋接著艾莉送的竹筒水壺，簡風文忽然抽了抽鼻子：“薰衣草味。”
    眾人回頭望去，石屋窗台上那幾盆蔫巴的野花，在晨光中舒展成一片淡紫。
    …………
    送走小隊的當夜，艾莉從床底拖出落灰的木箱。
    箱內躺著半截斷裂的法杖，杖頭的月長石早已黯淡。她輕撫過杖身刻痕——那曾是一個榮耀的徽記，如今隻剩模糊的凹槽。
    山風掠過窗台，野花輕輕搖晃。
    “這樣也好……”她將木箱推回黑暗，吹熄了油燈。
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