登記處設在城門內側的一個小帳篷裏，一個滿臉倦容的文員正在整理羊皮紙。看到新來的隊伍，他頭也不抬地問道：“傭兵團還是冒險者？”
    “野犬傭兵團，二十三人。”團長報上名號，隨後指了指樂茶他們，“還有這支冒險者小隊。”
    文員這才抬起頭，推了推眼鏡：“冒險者？”他的目光在西陵星火小隊身上掃過，在看到他們的d級徽章時明顯愣了一下，“呃……請報上隊名和等級。”
    “西陵星火，d級。”樂茶平靜地回答。
    帳篷裏突然安靜了幾秒。文員和幾個路過的士兵都露出了古怪的表情。
    “怎麽了？”黃星耀敏銳地察覺到氣氛不對。
    文員咳嗽一聲：“沒什麽……隻是你們是目前為止唯二來登記的冒險者小隊。”
    “唯二？”熊智賢挑眉，“其他人呢？都去度假了？”
    一個路過的軍官忍不住插嘴：“獎金太低，實力強的隊伍不屑來這種地方受罪。”他上下打量著西陵星火小隊的裝備，“c級以上的隊伍隨便接個古跡探索或者貴族委托，賺得比這多還輕鬆。”
    野犬團長突然大笑起來：“我第一次見到d級的冒險者小隊敢來齊格飛防線！有膽量！”
    黃星耀漲紅了臉：“我們可是幹翻過精靈聖樹的！”
    “精靈什麽？”軍官一臉茫然。
    樂茶按住黃星耀的肩膀，對文員說道：“請幫我們登記吧。我們是為支援而來，不是為了爭論等級。”
    文員點點頭，在羊皮紙上寫下他們的信息。當他看到小隊成員的武器時，筆尖頓了頓：“這些是……”
    “我們的特殊裝備。”夏無言簡短地回答。
    走出登記處，野犬團長拍了拍樂茶的背：“別在意那些人的眼光。在戰場上，實力說話。”
    熊智賢撇撇嘴：“就是，讓他們見識見識什麽叫化學的力量。”
    簡風文檢查著彈匣，淡淡地補了一句：“d級怎麽了？d級照樣能創造奇跡。”
    很快，他們便被派去城外修複之前損壞的工事。
    戰壕裏，鐵鍬鏟入凍土的悶響此起彼伏。熊智賢抹了把汗，把一鏟子碎石甩到壕溝邊緣，轉頭對旁邊同樣灰頭土臉的士兵咧嘴一笑：“兄弟，你們這兒冬天土凍得跟鐵板似的，挖半天才啃出個坑！”
    那士兵喘著粗氣，軍服領口結著冰碴：“習慣就好……你們冒險者平時不幹這活兒吧？”他好奇地瞄了眼熊智賢腰間掛著的k18，槍管上沾滿了泥土。
    "嗨，挖坑可比打魔獸輕鬆多了！"熊智賢故意把鐵鍬往凍土上一插，金屬與硬物碰撞出清脆的“鐺”聲。周圍幾個士兵聞言都湊了過來，有人遞給他半壺劣質麥酒：“嚐嚐？禦寒的。”
    熊智賢灌了一口，被嗆得直咳嗽，卻豎起大拇指：“夠勁！比王都那些摻水的貴族酒強多了！”士兵們哄笑起來，有人拍著他的肩膀說“你這人有點意思”。
    趁著氣氛熱絡，熊智賢壓低聲音：“話說……你們正規軍怎麽還需要傭兵填線？”他指了指遠處正在搬運拒馬的野犬傭兵團，“我看城牆上的魔法弩炮也不少啊。”
    剛才遞酒的士兵突然沉默，用靴尖碾著地上的冰渣。另一個滿臉雀斑的年輕士兵左右張望，確認軍官不在附近，才湊過來小聲說：“一年前北境家族的四少爺死得蹊蹺，馬拉維老爺子非說是王都下的黑手……”
    “噓！”年長的士兵突然打斷，警惕地看了眼城牆上的哨塔。熊智賢立刻從醫療包裏摸出幾塊葡萄糖補充劑分給他們：“自家做的，甜得很。”士兵們猶豫片刻，終究抵不住糖分的誘惑，防線上的流言隨著包裝紙的窸窣聲一點點剝開。
    “老國王卡那封剛咽氣，馬拉維就吞了隔壁三個伯爵領。”雀斑士兵舔著手指上的巧克力碎屑，“結果北方魔獸偏在這時候發瘋……”他忽然被同伴肘擊肋骨，後半句硬生生咽了回去。
    熊智賢佯裝沒注意到他們的緊張，又掏出幾塊肉幹分享：“那現在守城的都是傭兵？”
    “哪能啊！”年長士兵嚼著黑麵包含糊道，“第三、第七兵團都在東線盯著馬拉維的私兵呢。”他忽然壓低聲音，“聽說新國王連宮廷法師都派去當人質了，就為換馬拉維調兩個騎士團來協防——結果你猜怎麽著？老爺子說‘魔獸又沒啃我家城牆’！”
    戰壕裏爆發出一陣壓抑的嗤笑，熊智賢跟著笑起來，眼神卻掃過城牆上的魔法紋路——那些本該泛著藍光的防禦符文，此刻暗淡得像蒙了層灰。
    他突然明白了為什麽奧克托普斯會默許冒險者帶著“鐵管子”登上防線——這座看似雄偉的要塞，早已被權力鬥爭蛀空了根基。
    而在另一側，氛圍卻沒有這樣和諧：
    “彎的？你當這是挖蚯蚓洞呢！”一名滿臉胡茬的老兵一腳踩在戰壕邊緣，鐵鍬重重插進土裏，“直的戰壕跑得快、運傷員也快，你這歪七扭八的，是想讓兄弟們被魔獸追著咬的時候絆死？”
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    周圍的士兵哄笑起來，有人模仿樂茶比劃拐角的樣子，誇張地扭著腰在戰壕裏走“之”字形，引得更多人發笑。樂茶攥緊鐵鍬柄，指節發白——他沒法解釋炮彈破片的殺傷範圍，也沒法說明直線戰壕在火力覆蓋下就是死亡走廊。
    “火球術。”他最終擠出這個詞，“如果有會魔法的魔獸——”
    “哈！”老兵直接打斷他，唾沫星子飛濺，“老子在北境打了十年仗，銀雪熊頂多噴口冰渣子！你當是打精靈呢？”他猛地扯開衣領，露出鎖骨上一道猙獰的爪痕，“看見沒？魔獸就愛撲直線！你挖得跟迷宮似的，逃命時撞牆上算誰的？！”
    樂茶的太陽穴突突直跳。他想起戰史課上泛黃的照片——凡爾登絞肉機裏被炮火犁平的塹壕，殘肢掛在扭曲的鐵絲網上。那些用命換來的經驗，在這裏成了荒謬的囈語。
    “這是規則。”他聲音低沉，每個字像從牙縫裏擠出來的，“先輩的血寫的。”
    “規則？”老兵一腳踢飛鏟起的凍土，碎冰砸在樂茶胸甲上，“老子活著的規矩就是別聽菜鳥瞎指揮！”他猛地湊近，酒氣混著汗臭噴在樂茶臉上，“要不這樣——你打贏我，戰壕隨你挖成麻花！”
    周圍瞬間炸開叫好聲，士兵們圍成圈子，有人甚至解下皮帶當彩頭。樂茶看著老兵卷起的袖口——小臂上密布著舊傷疤，像幹涸的河床。他忽然笑了，把鐵鍬往泥裏一插：“行啊。”
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