西陵星火小隊沿著隱蔽的小道返回齊格飛防線時，天色已近黃昏。夕陽的餘暉灑在破損的城牆上，映出一片暗紅色的光澤。士兵們正忙碌地搬運木材、修補戰壕，空氣中彌漫著汗水與鬆脂混合的氣息。
    “嘿！你們回來了！”一名滿臉灰塵的士兵朝他們揮手，咧嘴笑道，“快來搭把手，這弩箭台還差幾根橫梁！”
    樂茶點點頭，幾人立刻放下背包，加入了修整工事的隊伍。
    熊智賢扛起一根粗壯的圓木，嘴裏還不忘抱怨：“這木頭比你爹我還沉！”黃星耀則和幾名士兵一起固定弩箭基座，動作麻利得像隻鬆鼠。夏無言蹲在一旁，用隨身工具調整弩機的齒輪，確保它能靈活轉動。
    正當幾人埋頭幹活時，一陣沉穩的腳步聲從身後傳來。眾人回頭，隻見指揮官格羅廖夫正大步走來，他身上的鎧甲沾滿血跡，但眼神依舊銳利如鷹。
    “西陵星火小隊，”格羅廖夫的聲音低沉而有力，“跟我來指揮室一趟。另一支冒險者小隊到了，你們應該認識一下。”
    樂茶拍了拍手上的木屑，和其他隊友交換了一個眼神。熊智賢小聲嘀咕：“終於要見見那支神秘的‘灰狼之爪’了？”
    跟隨格羅廖夫穿過忙碌的營地，幾人來到一座由石塊壘成的指揮室。推開門，溫暖的爐火氣息撲麵而來，屋內陳設簡單，中央的木桌上攤開一張軍事地圖。而站在地圖旁的，是四名身形挺拔的狼族亞人——全員毛發灰暗如鋼鐵，仿佛剛從硝煙中走出。
    為首的是一名女性戰士，灰白色的頭發在火光下泛著冷光，琥珀色的眼眸微微眯起，打量著進來的幾人。她身披輕甲，背後別著一根銀白的長矛，姿態高傲而警惕。在她身旁，一名男性法師正用手指輕點地圖，灰色皮毛編製的衣服是上綴著幾枚骨製飾品；另一名男性牧師安靜地站在角落，淺灰色的毛發讓他幾乎與牆壁融為一體；最後是一名女性遊俠，她背著一把長弓，銀灰色的耳朵微微抖動，似乎對突然的打擾有些不耐。
    “這位是‘灰狼之爪’的隊長，貝林厄姆。“格羅廖夫介紹道，"他們剛從北境深處偵察回來，帶來了重要情報。”
    貝林厄姆微微頷首，聲音冷冽：“聽說你們就是那個d級的西陵星火？”她的目光掃過幾人破舊的裝備，嘴角勾起一抹譏諷的弧度，“格羅廖夫，你確定這群菜鳥能派上用場？”
    房間內的空氣瞬間凝固。熊智賢的拳頭捏得咯咯作響，黃星耀則瞪大了眼睛，顯然沒料到對方如此直接。
    樂茶麵不改色，平靜地回應：“等級不代表實力。我們剛協助防線擊退了三波獸潮。”
    “哈！”男性法師巴索托嗤笑一聲，灰暗的尾巴不耐煩地甩動，“就憑你們那些奇怪的鐵管子？”他故意晃了晃手中的法杖，頂端的水晶泛起幽藍的光芒，"真正的力量，來自這裏——哪怕我們是c級，也比某些d級的雜牌軍強。”
    牧師斯圖亞特輕咳一聲，語氣溫和卻帶著疏離：“我們並非有意冒犯。隻是接下來的任務……可能需要更專業的團隊。”他摩挲著胸前的聖徽，仿佛在強調自己的權威。
    女性遊俠——名為艾爾薇拉的弓箭手——甚至沒有抬頭，隻是專注地擦拭著箭矢，灰棕色的尾巴在身後輕輕擺動：“和d級浪費時間，不如去檢查陷阱。”
    格羅廖夫皺了皺眉，顯然對這場麵感到尷尬：“兩位都是防線的助力，不如先——”
    “不必了。”貝林厄姆打斷他，灰白色的鬃毛在火光中如鋼針般豎起，“我們還有偵察任務，先告辭了。”她邁步走向門口，在經過樂茶身邊時，低聲丟下一句：“d級的小家夥們，還是乖乖待在後方修工事吧。”
    灰狼之爪的成員依次離開，艾爾薇拉最後一個出門，她灰色的尾巴重重掃過門檻，揚起一陣灰塵。
    指揮室的門關上後，黃星耀終於爆發了：“這群灰毛土狗！滾去拉雪橇吧——”
    “冷靜。”熊智賢按住他的肩膀，聲音冷得像冰，“沒必要和雪橇犬一般見識。”
    樂茶看向格羅廖夫，後者歎了口氣：“別在意，狼族向來重視等級。他們雖然是c級，但多次深入北境執行任務……”
    “我們理解。”樂茶點點頭，“人是無法說出認知之外的話的。”
    格羅廖夫拍了拍他的肩：“回去休息吧，明天還有硬仗要打。”
    走出指揮室，夜風拂過幾人的麵龐。黃星耀踢飛一塊石子，悶悶道："就這麽算了？”
    樂茶看向夜空，沒有一絲一毫的感情：“他們會有苦頭吃的。”
    第二天清晨，西陵星火小隊像往常一樣出現在防線前沿，幫助士兵們加固工事。熊智賢正蹲在戰壕裏教幾個年輕士兵如何用木樁加固牆壁，黃星耀則和幾個弩手研究著射擊角度。
    “嘿，冒險者大人，”一個臉上還帶著稚氣的士兵湊過來，眼睛發亮地問道：“昨天你們和‘灰狼之爪’的大人們交流得怎麽樣？他們可是真正的英雄啊！”
    熊智賢的手頓了一下，木槌懸在半空。周圍的士兵們也都停下手中的活計，期待地看著他們。
    “他們……”黃星耀張了張嘴，卻不知道該說什麽。
    這時，一個滿臉絡腮胡的老兵走過來解圍：“你們這些新兵蛋子懂什麽！”他拍了拍那個年輕士兵的肩膀，“昨天要不是西陵星火的大人們去狙殺魔獸指揮官，前線早就崩潰了！”
    老兵轉向西陵星火幾人，眼中閃爍著敬佩的光芒：“你們沒看到那一幕真是太可惜了。就在防線快要被突破的時候，一枚巨大的冰球從天而降，直接把那頭橫衝直撞的甲殼牛砸成了碎片！”
    周圍的士兵們紛紛圍攏過來，七嘴八舌地補充著：
    “對對對！然後就是幾支帶著冰霜的箭，嗖嗖地射過來，把那些越過防線的峽穀狼全都釘在了地上！”
    “貝林厄姆大人衝在最前麵，她的長槍上纏繞著寒冰，一槍就刺穿了三隻魔獸！”
    “最神奇的是斯圖亞特大人的聖光，我們的傷口立刻就止血了！”
    士兵們越說越興奮，手舞足蹈地比劃著。樂茶靜靜地聽著，眼神若有所思。
    “所以說，”老兵總結道，“要不是‘灰狼之爪’及時出現，我們可能就等不到你們狙殺指揮官的那一刻了。”
    熊智賢撓了撓頭：“原來是這樣……”
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