夕陽的餘暉剛剛從城牆上褪去，結束了一天訓練的西陵星火小隊正和士兵們一起檢查著防禦工事。熊智賢一邊用匕首削尖木樁，一邊跟旁邊的士兵吹噓著家鄉的魚火鍋有多美味，引得眾人直咽口水。
    “西陵星火小隊！總指揮官召見！”傳令兵的聲音打斷了他們的閑聊。
    樂茶拍了拍身上的木屑，和其他隊員交換了個疑惑的眼神。當他們走進指揮室時，發現格羅廖夫正在親手拉上厚重的窗簾。
    “把門關好。”指揮官頭也不回地說道，聲音比平時低沉許多。
    簡風文順手將門閂落下，金屬碰撞聲在安靜的房間裏格外清脆。格羅廖夫這才轉過身，臉上帶著罕見的笑意，指了指房間中央：“坐。”
    眾人剛在長桌旁落座，就聞到一股誘人的香氣。隻見格羅廖夫從角落的鐵爐上端下一個冒著熱氣的大陶鍋，濃鬱的肉香瞬間充滿了整個房間。
    “這……？”黃星耀的眼睛瞪得溜圓，不自覺地咽了口唾沫。
    “新鮮豬肉燉的，加了點北境特產的野蘑菇。”格羅廖夫掀開鍋蓋，金黃色的油花在湯麵上打著轉，大塊的帶骨肉在濃湯中若隱若現，翠綠的野菜點綴其間。
    熊智賢直接站了起來，眼睛發亮：“新鮮豬肉？！”他的聲音都提高了八度，“指揮官您這是從哪弄來的？防線上的補給不是隻有醃肉嗎？”
    “吃吧。”格羅廖夫給每人盛了滿滿一大碗，“防線上的夥食我知道，黑麵包硬得能當武器，醃魔獸肉鹹得能齁死人。”
    簡風文優雅地接過碗，用勺子輕輕攪動，讓熱氣散去一些才慢條斯理地品嚐。與之形成鮮明對比的是樂茶，明明被燙得直吐舌頭，卻還是忍不住一口接一口地往嘴裏送，活像餓了好幾天的狼。
    "燙燙燙！"樂茶被燙得直哈氣，但還是繼續往嘴裏塞，“但是太好吃了！”
    黃星耀則專注於湯裏的蘑菇，用勺子小心地把它們都撈到自己碗裏。“這個蘑菇太鮮了，”他滿足地眯起眼睛，“比肉還好吃！”不過當他遇到帶骨肉時，就顯得有些笨手笨腳，骨頭上的肉總是啃不幹淨。
    熊智賢已經幸福得快要流淚了，他捧著碗像捧著珍寶一樣："新鮮豬肉……天啊……我都快忘記豬肉是什麽味道了……”說著又往嘴裏塞了一大塊肥瘦相間的肉，油脂順著嘴角流下來都顧不上擦。
    吃到一半，格羅廖夫突然開口：“你們訓練士兵的方式，很有意思。”
    勺子碰碗的聲音停了下來。樂茶一邊吹著滾燙的肉湯一邊等待下文。
    “那些思想——士兵該為誰而戰之類的——”格羅廖夫用勺子攪動著肉湯，“我不反對，也懶得管。”
    房間裏安靜得能聽見爐火劈啪的聲音。
    “但是，”指揮官抬起頭，灰藍色的眼睛直視著他們，“別太招搖。這座防線上隻有一萬五千守軍，真要和王都或者其他領主的軍隊對上，連塞牙縫都不夠。”
    簡風文優雅地擦了擦嘴角：“有人注意到我們了？”
    “暫時還沒有。”格羅廖夫舀了勺湯，“但你們教士兵們向民夫敬禮的事，已經傳到了幾個貴族的耳朵裏。”
    熊智賢嘴裏塞滿豬肉，含糊不清地說：“怎麽，向供養軍隊的百姓道謝也犯法？”
    “在有些人眼裏，是的。”格羅廖夫的聲音帶著諷刺，“好了，第二件事——灰狼之爪那幾個人，別太在意他們的話。”
    黃星耀正專心致誌地從骨頭上挑最後一點肉：“那群眼睛長在頭頂上的家夥？”
    “北境狼族向來如此。”格羅廖夫笑了笑，“他們認可實力的方式就是不停地挑刺。但每次獸潮來的時候，衝在最前麵的也是他們。”
    樂茶放下了碗，他還是受不了這麽燙的湯：“指揮官，能問問您為什麽會在這裏嗎？”
    格羅廖夫的動作頓了一下。
    “奧克托普斯和北境大公對峙，齊格飛防線這麽重要，卻隻派了一萬多人駐守。”樂茶繼續道，“而您——顯然不是那種混日子的指揮官。”
    房間裏安靜了幾秒。格羅廖夫放下勺子，從懷中掏出一個鐵製酒壺，給每人倒了一小杯。
    “三年前的王都軍事會議上，”他抿了口酒，聲音低沉，“我當著所有貴族的麵說，邊境軍的糧餉該提高三成——因為餓著肚子的士兵守不住邊疆。”
    “第二天，我就被調到了這個‘最光榮的崗位’。”他苦笑著舉起酒杯，“光榮，但沒人願意來。”
    指揮室外，北境的寒風依舊呼嘯，但此刻房間裏的爐火，卻顯得格外溫暖。
    第二日清晨，晨霧還未散盡，齊格飛防線前的空地上已經響起了叮叮當當的敲打聲。士兵們扛著石塊、拖著粘土，在樂茶的指揮下建造著一座座半圓形的石質碉堡。
    “外層石頭要交錯壘放，縫隙用粘土填實！”樂茶的聲音在工地上回蕩，“竹片要垂直插入，增強整體性！”
    熊智賢正帶著一隊士兵用火燒製剛建好的碉堡。火焰舔舐著粘土，將原本鬆軟的縫隙燒得堅硬如鐵。“這法子真不錯，”他抹了把汗，“比單純的石牆結實多了。”
    每個碉堡直徑約三米，高兩米半，朝外的射擊口呈喇叭狀展開。簡風文正帶著工匠們在裏麵安裝他改良的巨型床弩——三張強化弓臂以獨特的方式排列：前兩張弓弦朝前繃緊，第三張卻反向安裝。
    “反向弓能抵消前衝慣性，”簡風文敲了敲絞盤裝置，“射程能多出兩百步。”
    “測試一下。”他退後幾步，示意操作手發射。
    “嘎吱——”弓弦被絞盤拉緊的聲音令人牙酸。三張弓臂在反向作用力下繃成詭異的弧線，仿佛隨時會斷裂。
    “放！”
    “呼！”一聲悶響，特製弩箭破空而出，帶著尖銳的呼嘯聲貫穿四百步外的岩石靶子，箭尾的震顫聲久久不散。
    士兵們目瞪口呆。黃星耀得意地拍著床弩：“配合被帽風帽箭頭，這玩意兒能一箭射穿衝鋒中的甲殼牛！連那炮台岩龜的龜殼也不在話下！”
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