城牆上的巡邏隊經過時，灰狼之爪的成員聽到了這段對話。艾爾薇拉的耳朵抖了抖，忍不住多看了兩眼。
    “無聊。”巴索托冷哼一聲，但腳步卻不自覺地放慢了。
    指揮室窗前，格羅廖夫望著這一幕，手中的羽毛筆在紙上無意識地畫著圈。他想起今早聽到的對話——兩個廚子在爭論“泡茶的最佳溫度是80度”，而馬廄的小工正在用“你爹我養的馬最壯”吵架。
    “識字……”他輕聲自語，“這些小子們知道自己在學多麽珍貴的東西嗎？”
    夏無言獨自坐在檔案室裏，指尖輕輕撫過發黃的羊皮紙。他的目光在那些褪色的墨跡間遊走，偶爾停下來抄錄幾個關鍵日期。窗外傳來的喧鬧聲讓他嘴角微揚——那些家夥，倒是把這裏變成學校了。
    城牆上，灰狼之爪的成員假裝巡邏，耳朵卻豎得老高。
    “那個……是‘酒’字吧？”艾爾薇拉小聲嘀咕，“上次在酒館招牌上見過……”
    巴索托煩躁地甩著尾巴：“吵死了。學這些有什麽用？”
    但他的目光卻忍不住瞟向一個士兵正在沙地上練習的數字——那正是他上次被酒館老板多算的價錢。
    當晚的篝火旁，熊智賢掰著手指算賬：“你爹才從格羅廖夫那裏知道：按這裏的物價，教一個學生認字起碼能收二十個銀幣……”
    “那我們豈不是虧大了？”黃星耀瞪大眼睛，“這一千多個學生……”
    樂茶往火堆裏扔了根木柴：“數據表明，知識普及率每提高10，社會生產效率就能提升……”
    “說人話。”簡風文打斷他。
    “意思是，”夏無言頭也不抬地從書堆裏說道，“等他們退役回家，能幫家鄉發展得更好。”
    篝火劈啪作響，映照著幾人若有所思的臉龐。遠處，幾個士兵借著月光，正用樹枝在地上認真練習著白天學到的字。其中一個寫的是“自由”，另一個寫的是“未來”。
    果然，平靜的日子終將過去。
    一天黎明時分，了望塔上的哨兵猛地吹響號角，尖銳的警報聲撕裂了晨霧。
    “獸潮！獸潮來襲！”
    城牆上的士兵們迅速進入戰鬥位置，卻沒有了往日的慌亂。樂茶站在指揮台上，冷靜地觀察著遠處湧來的黑潮——依舊是甲殼牛打頭陣，雪原狼群緊隨其後，更遠處，幾隻炮台岩龜正緩緩展開背甲，暗紅色的能量開始匯聚。
    “法師準備。”他的聲音通過簡易的傳聲筒在防線上回蕩，“目標甲殼牛關節，三發速射。”
    二十名隨軍法師同時舉起法杖，吟唱聲整齊劃一。他們不再像從前那樣各自為戰，而是分成三組輪番施法——第一組釋放時，第二組已在吟唱，第三組則抓緊恢複魔力。
    “放！”
    冰錐、風刃、地刺精準地命中甲殼牛的四肢關節。這些龐然大物哀嚎著栽倒在地，恰好倒在第一道荊棘網前。
    “床弩小組，穿甲箭準備。”簡風文的聲音從碉堡中傳出。
    “嘎吱——”改良後的三弓床弩同時繃緊。
    “放！”
    十餘支特製破甲箭呼嘯而出，將倒地的甲殼牛釘死在地麵上。箭矢入肉的悶響中，黃星耀已經舉起令旗：“投石車！11點鍾方向，距離八百步，炮台岩龜！”
    城牆後方，經過嚴格訓練的投石車小組迅速調整配重。觀測手緊盯著測距儀：“風向西北，風速四節——放！”
    巨石劃出完美的拋物線，其中一塊直接命中正在蓄能的岩龜背甲。伴隨著驚天動地的爆炸聲，暗紅色的能量失控四濺，將周圍的魔獸炸得血肉橫飛。
    “反擊！”黃星耀猛地揮下令旗。
    戰壕中的盾兵同時躍出，每五人一組保持著精確的間距。長矛兵緊隨其後，鋒利的矛尖從盾牌間隙斜指前方。更後方，弓弩手們已經搶占製高點，箭雨越過戰友頭頂，將試圖包抄的雪原狼群釘死在地上。
    “推進組，解除固定！”熊智賢的聲音從某個碉堡中傳出。
    令人驚訝的是，部分床弩小組竟然拆解了重型弩機，由四名壯漢扛著底座跟隨步兵推進。這種前所未見的戰術讓城樓上的灰狼之爪成員瞪大了眼睛。
    “這……這不合規矩！”巴索托的法杖差點脫手。
    艾爾薇拉卻死死盯著那些移動的床弩——它們被架設在臨時清理出的空地上，開始對潰散的獸群進行精準點殺。
    戰場上，士兵們的配合行雲流水。
    “左側缺口，補位！”一個小隊長喊道，立刻有兩組盾兵橫向移動。
    “長矛手注意，三點鍾方向狼群聚集！”
    “弓弩手換破甲箭，優先擊殺披甲種！”
    獸群很快潰不成軍。當幸存的魔獸開始逃竄時，士兵們並沒有盲目追擊，而是按照訓練時的要求，以五十米為半徑分散清剿。每個小隊都像精密的齒輪般運轉——盾兵封鎖退路，長矛手正麵壓製，弓弩手遠程支援。
    戰鬥結束時，朝陽才剛剛爬上樹梢。
    “打掃戰場。”樂茶平靜地下令，“有價值的材料送去工坊，肉類入庫冷藏。”
    士兵們熟練地開始工作，有人負責解剖，有人負責運輸，還有人專門記錄戰利品數量。整個流程高效得令人咋舌。
    城樓上，貝林厄姆的尾巴僵直地豎著。她看著下麵那些曾經散漫的士兵，如今卻像最精銳的軍團般令行禁止，不禁握緊了手中的長槍。
    指揮室裏，格羅廖夫手中的墨水筆在報告上暈開一大片墨漬。他望著窗外井然有序的戰場，突然輕笑一聲：“看來我該申請調更多‘二流雜牌軍’來了。”
    防線外，最後一縷硝煙隨風飄散。嶄新的齊格飛防線，正以截然不同的姿態屹立在北境邊疆。
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