黃星耀摸索著岩壁移動，突然踩到濕滑的苔蘚，整個人向後仰倒。簡風文閃電般伸手托住他的背囊，兩人僵持成一個詭異的舞姿。
    “謝了兄弟。”
    “小心點，”簡風文鬆開手，“摔傷了我們可就得回去了。”
    當隊伍重新集結時，熊智賢終於忍不住嘟囔：“當初就該找老爺子訛個軍用夜視……”
    “哢！”樂茶的手甲敲在他頭盔上，“兩年了，零件老化誰給你修？”
    艾爾薇拉的嗤笑從前方飄來。狼族弓箭手正蹲在樹杈上，灰尾巴悠閑地擺動，仿佛在嘲笑人類的笨拙。她隨手拋來幾片熒光苔蘚，西陵星火們立刻把它們粘在靴跟上——微弱的藍光勉強勾勒出周圍樹根的輪廓。
    貝林厄姆突然停下，鼻尖抽動著指向東北方：“血腥味……好重的血腥味。”
    “紅線區就在兩公裏的前方。”
    兩支隊伍在腐葉堆中深一腳淺一腳地推進。西陵星火的槍械不時磕碰到岩石，灰狼之爪的隊員們則靈巧地在樹叢見穿梭。
    當初春的晨霧開始滲透林間時，領頭的貝林厄姆突然壓低身形——腐臭味撲麵而來。
    晨霧在林間彌漫，兩支隊伍踩著鬆軟的腐殖質繼續前進。樂茶的靴尖突然踢到一個硬物，金屬碰撞聲在寂靜的森林裏格外清脆。
    “等等。”他蹲下身，撥開厚厚的落葉層，一架沾滿泥土的無人機映入眼簾。機翼上的編號依稀可辨——正是夏無言三天前失聯的那架無人機。
    “看起來結構完好。”夏無言接過無人機，動作嫻熟地拆開底部麵板，換上備用電池。指示燈亮起微弱的藍光，但信號接收器依舊一片死寂。
    黃星耀湊過來：“能測試周圍環境嗎？無線電能用嗎？”
    簡風文按下戰術耳機的通訊鍵，聽筒裏隻有沙沙的電流雜音。他搖了搖頭，眾人默契地繼續前進。
    森林漸漸稀疏，天光從樹冠縫隙間滲下。當第一縷晨光穿透薄霧時，他們不約而同地停下腳步——前方地勢突然下陷，形成一個巨大的碗狀深坑。直徑約五公裏的坑內長滿參天古木，茂密的樹冠將坑底遮蔽得嚴嚴實實。
    “就像……”熊智賢張了張嘴。
    “隕石坑。”樂茶接話，手指無意識扣上扳機，“但沒有衝擊痕跡。”
    貝林厄姆的狼耳微微轉動：“風向穩定，沒有異常氣味。”她灰白色的尾巴掃過地麵，揚起幾片枯葉，“土壤濕度正常，腐殖質層厚度一致。”
    兩支隊伍在坑緣稍作休整。黃星耀喝著水，突然指向坑底某處：“你們看那棵歪脖子樹！像不像個箭頭？”
    順著他的指向，眾人注意到幾株古木不自然地朝同一方向傾斜，在茂密林海中形成一條隱形的通道。簡風文默默檢查彈匣，夏無言則將重啟的無人機收回背包。
    “保持警戒。”樂茶扣上頭盔，“下坑後每十分鍾手勢聯絡。”
    當第一縷陽光掠過樹梢時，他們沿著陡坡滑入深坑。樹冠在頭頂合攏，光線驟然暗淡。
    兩支隊伍踩著鬆軟的腐殖質繼續前進，靴底碾碎枯葉的聲音在寂靜中格外刺耳。艾爾薇拉的灰耳朵不停轉動，弓弦始終保持著半張狀態。
    “我們之前深入這片原野調查過。”她壓低聲音，箭尖警惕地掃過四周，“這裏之前是冰麵，我們以為是湖。”
    夏無言蹲下身，戰術手套撚起一撮泥土在指尖搓開：“這裏的腐殖質與之前森林的沒有明顯界限——”他抬頭看向四周盤根錯節的古木根係，“地質結構是連續的。”
    “所以這裏才愈發可疑。”艾爾薇拉的尾巴不安地掃過地麵，揚起幾片枯葉。
    簡風文端著hk416c走在隊伍側翼，槍口隨著視線緩緩移動：“不僅如此。”他踢開一塊鬆軟的苔蘚，“炮台岩龜至少有十噸重，這裏地麵鬆軟，不可能沒有腳印。”    黃星耀正要嘲笑他，腳下突然傳來異樣的觸感。他低頭看去，腐殖土層毫無征兆地消失了——取而代之的是光滑的石質地麵，上麵爬滿蛛網般的樹根。
    “見鬼！”他猛地後退半步，眾人順著他的視線望去，都不由屏住了呼吸。
    前方赫然出現一片石質建築群，巨大的樹木從房屋內部破頂而出，枝幹與石牆詭異地融為一體。藤蔓纏繞的拱門半埋在泥土中，隱約可見上麵雕刻著陌生的符文。整座城市像是被某種力量硬生生按進地底，又在漫長的歲月中被森林緩慢吞噬。
    “看來我們到中心了。”樂茶的聲音比平時更加低沉，他示意眾人檢查武器。彈匣退出又推入的哢嗒聲在死寂中格外刺耳。
    他們謹慎地踏入這座失落之城。石質地麵出奇地幹燥，與周圍濕潤的森林形成鮮明對比。巴索托的法杖尖端亮起微光，照亮了空蕩蕩的房屋內部——沒有家具，沒有骸骨，甚至連灰塵都少得反常，仿佛這裏從未有人居住過。
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    “像是被特意清理過。”斯圖亞特輕觸牆壁，聖徽在他胸前泛著柔光，“沒有使用痕跡，也沒有……”他突然頓住，手指停在某處刻痕上。
    貝林厄姆立刻湊近：“發現什麽？”
    “這個刻痕……”牧師皺眉，“像是爪子留下的，但紋路太規則了。”
    他們來到一個類似十字路口的開闊地帶，頭頂的樹冠難得露出縫隙。蒼白的陽光透過枝葉斑駁地灑在石板上，映出幾道深深的溝壑——那痕跡像是某種巨型生物反複爬行留下的。
    “夏無言，試試無人機。”樂茶又一次問道，眼睛始終盯著四周建築的陰影處。
    夏無言搖頭，戰術平板上依舊顯示“信號中斷”：“還是不行。電磁幹擾源應該就在附近。”
    "你們有覺得什麽奇怪的嗎？"貝林厄姆忽然開口，琥珀色的瞳孔在陰影中微微發亮。
    眾人搖頭，武器不約而同地抬高了幾分。
    “這裏太安靜了。”她的耳朵完全豎起，毛發根根分明，“連鳥都沒有。”
    這句話像一盆冰水澆在眾人背上。直到此刻他們才驚覺，這座森林之城安靜得令人毛骨悚然——沒有振翅聲，沒有蟲鳴，甚至連風聲都在進入石城後詭異地消失了。
    簡風文突然舉起拳頭示意停下。他的槍口指向右側一條狹窄的巷道——那裏的地麵上，幾片落葉正在無風自動，仿佛被什麽看不見的東西輕輕撥弄著。
    樂茶緩慢地打出戰術手勢，兩支隊伍立刻背靠背形成防禦圈。黃星耀的ar57對準了屋頂的樹冠，艾爾薇拉的箭矢則鎖定著巷道深處。石板縫隙間，一縷若有若無的霧氣正緩緩滲出，在陽光下呈現出病態的淡紫色。
    就在這時，斯圖亞特的聖徽突然發出刺眼的金光。牧師臉色劇變：“全員戒備！這不是自然形成的霧——！”
    他的警告被一陣突如其來的震動打斷。眾人腳下的石板突然龜裂，巨大的樹根如同蘇醒的巨蟒破土而出。
    整座失落之城，正在他們眼前活過來。
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