在孩子們熱情的指引下，簡風文來到那座大屋前。門廊的地板擦得很幹淨，但木製台階已經有些鬆動，踩上去會發出輕微的“吱呀”聲。他剛要敲門，突然聽見裏麵傳來朗朗的讀書聲——不是貴族學校那種刻板的詠歎調，而是混雜著各種口音的、生機勃勃的跟讀。
    “一加一等於二！”
    “二加二等於四——”
    簡風文的手懸在半空。透過門縫，他看見二十多個孩子擠在簡陋的長凳上，有個瘦高的身影正背對著門在黑板上寫字。粉筆灰從他肩頭簌簌落下，破舊的法袍袖口已經磨出了毛邊。
    “您好，潘哈德先生在嗎？”簡風文終於敲了敲門，讀書聲戛然而止。
    那個身影轉過身來——簡風文最先注意到的是他的木製眼鏡，右鏡腿用麻繩勉強固定著。鏡片後的眼睛布滿血絲，蒼白的臉上帶著不自然的潮紅，但嘴角卻掛著溫和的笑意。
    “是來聽課的嗎？請進。”潘哈德的聲音像被砂紙磨過，他用手帕捂著嘴咳了兩聲，粉筆灰從指縫間漏下來。
    簡風文這才看清屋內的全貌：所謂的“黑板”其實是塗了黑漆的木板，“課桌”是用木箱和門板拚成的，牆角堆著各種農具——這裏白天是教室，晚上恐怕就是倉庫。但每張“課桌”上都整整齊齊地擺著石板和炭筆，有個小女孩甚至用碎布包著自己的“文具”。
    “潘哈德先生，”簡風文將花束遞過去，康乃馨的香氣在悶熱的教室裏格外明顯，“這是一位客人給您送的花。”
    孩子們發出小小的驚歎聲。潘哈德接過花束時，簡風文注意到他的指甲縫裏還殘留著粉筆灰，指節處有凍瘡留下的疤痕。
    “幫我謝謝那位好心人，”潘哈德將花束放在講台上，動作輕柔得像在對待易碎品，“不過如果下次還有人給我送花……”他突然轉向孩子們，眨了眨眼，“你們說該怎麽辦？”
    “拒絕他！”麻花辮女孩大聲回答，“老師說鮮花應該送給媽媽和病人！”
    潘哈德笑了，眼角的皺紋像展開的扇子：“沒錯，瑪麗亞。”他轉向簡風文，聲音突然低下來，“這些孩子每天都會給我帶野花來，已經夠多了。”
    簡風文點點頭，目光掃過講台上那本破舊的教材——不是常見的魔法入門或貴族禮儀，而是一本手抄的《基礎算術》。書頁邊緣密密麻麻寫滿了批注，有些地方還畫著可愛的圖示。
    “你想聽課嗎？”潘哈德突然問道，手指無意識地摩挲著教材的封皮，“如果想，隨時可以來。我不收費。”
    這句話像一顆石子投入平靜的湖麵。簡風文看見孩子們期待的眼神，有個小男孩甚至往旁邊挪了挪，給他騰出半截木箱。講台旁的架子上擺著一排小罐子，每個罐子上都貼著歪歪扭扭的名字——那是孩子們的“學費”，有的是雞蛋，有的是自家種的蔬菜。
    “不收費？”簡風文不自覺地重複道，喉結動了動。他想起貝林厄姆提起貴族教師時譏諷的表情：“一節課的學費夠平民吃半個月。”
    潘哈德又咳嗽起來，這次咳得彎下了腰。叫瑪麗亞的女孩立刻跑去倒了杯水，水裏飄著幾片可疑的草葉。“我這裏也不管飯。”他直起身時開玩笑地說，額頭上滲出細密的汗珠。
    陽光透過窗戶上的裂縫，在潘哈德身後投下一道細長的光柱。粉塵在光柱中飛舞，像是被賦予生命的微小星辰。
    “好的，”簡風文聽見自己說，聲音比預想的要柔和，“有機會我一定來聽聽。”
    走出教室時，他聽見潘哈德的聲音重新變得洪亮：“我們剛才講到哪兒了？啊對，一加二等於幾？”孩子們參差不齊的回答聲追著他，一直傳到村口的磨坊邊。簡風文不自覺地放慢腳步，襯衫袖口沾上的粉筆灰在陽光下閃閃發亮。
    夜晚的柏清河上飄著薄霧，出租屋的玻璃窗蒙著一層水汽。熊智賢用毛巾擦著濕漉漉的頭發，一腳踹開浴室門，蒸汽頓時湧進狹小的客廳。
    “這錢沒白花！”他赤腳踩在木地板上，留下一個個潮濕的腳印，“這下能舒服地洗熱水澡啦！”水珠從他發梢滴落，在煤油燈下閃著金光。
    樂茶蹲在牆角，手指輕撫著新安裝的黃銅導熱管，工裝褲的膝蓋處沾滿了安裝時蹭到的銅鏽。“嘿，我的設計不錯吧？”他得意地敲了敲管道，金屬發出清脆的回響，“這可是參考了蒸汽機車的熱交換係統……”
    “行了行了！”熊智賢一個箭步衝過來，帶著沐浴後的熱氣捂住樂茶的嘴，“別扯你那些機械了！”他手上還殘留著皂角的清香，“你爹現在要好好享受一下快樂的熱水澡！”
    樂茶被捂得翻了個白眼，突然一個掃堂腿把熊智賢絆倒，順勢把他往浴室裏一踹：“洗你的澡去吧！”
    “嗷嗚！”熊智賢誇張地嚎叫著滑進浴室，濕漉漉的背心在木地板上拖出一道水痕。他扒著門框探出頭：“記得給你爹燒一下熱水！”說完“砰”地關上門，隨即傳來走調的歌聲和嘩啦啦的水聲。
    樂茶搖搖頭，嘴角卻揚起笑意。他蹲回熱水裝置旁，往爐膛裏添了幾塊木炭。火光映在他沾著機油的臉頰上，將工裝褲的影子投在斑駁的牆麵上。
    簡風文解開襯衫最上麵的扣子，長舒一口氣倒在舊沙發上。陽光曬過的麥稈填充物發出輕微的沙沙聲。“你們知道普羅霍洛夫卡嗎？”他突然開口，聲音裏帶著一絲倦意。
    黃星耀正在窗邊擦拭他的皮鞋，聞言抬起頭：“知道，但是不了解。”月光透過窗欞，在他熨燙平整的襯衫上投下格子的陰影。
    “那個村子裏……”簡風文的手指無意識地摩挲著沙發扶手上的磨損痕跡，“有個給學生免費上課的老師。”他的聲音突然變得輕柔，“他隻收些簡單的東西當學費，而且教的還不是教會的教義……”
    夏無言從書桌前抬起頭，長衫的袖口沾著墨水。煤油燈的光暈在他鏡片上跳動：“不是教會的內容？”他的筆尖懸在賬本上方，“塞拉斯神父還要求我在授課後由他講經呢。”
    幾人不約而同地陷入沉默。屋外傳來柏清河上夜航船的汽笛聲，悠長而遙遠。熊智賢的歌聲從浴室門縫裏漏出來，荒腔走板地唱著某首民謠。
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