又是幾個月過去了，柏清河畔的柳枝抽出了嫩綠的新芽。潘哈德站在普羅霍洛夫卡村口的磨坊旁，晨光為他蒼白的臉龐鍍上了一層淡淡的紅暈。他深吸一口氣，感受著久違的活力在胸腔中流動——自從停止使用死靈法術後，那些紫色的紋路已漸漸褪去，隻剩下鎖骨處幾道淡淡的痕跡。
    “真的要走了？”熊智賢把最後一包手稿塞進潘哈德的行李。他故意用沾滿墨水的手拍了拍潘哈德的肩膀：“加油，我們會回春華城看你的！”
    樂茶一把揪住熊智賢的耳朵：“你能不能正經點？”他轉向潘哈德，遞過一個黃銅打造的精致懷表：“齒輪都校準好了，每天誤差不超過一分鍾。”
    ……
    這段時間的夜晚，西陵星火的出租屋總是燈火通明。潘哈德如饑似渴地學習著那些顛覆認知的知識——樂茶曾試圖教他機械原理，但當講到“機械自由度”時，木製眼鏡後的眼睛徹底失去了焦距。
    “我還是……”潘哈德盯著紙上密密麻麻的圖像，手指無意識地摩挲著黑袍袖口的縫線，“先學些更基礎的吧。”
    於是教學轉向了生物學。熊智賢轉著炭筆，在泛黃的羊皮紙上畫出歪歪扭扭的圓圈：“這個呢，就是細胞……”他眉飛色舞地講解著，炭灰沾滿了廚師圍裙。但講到免疫係統時突然卡殼，炭筆在紙上戳出個小洞：“等等，這個世界有……微生物嗎？”
    樂茶正擺弄著懷表零件，聞言聳聳肩：“不知道，咱們好像也沒生過病吧。”
    “你們兩個傻啊！”黃星耀從信紙上抬起頭，護身符在頸間輕輕晃動，“沒有微生物，你們吃的奶酪、喝的麥酒從哪裏來啊！”
    “有道理！”樂茶猛地一拍熊智賢的後腦勺，打得他差點栽進墨水瓶裏，“給這茬忘了！”
    潘哈德看著打鬧的幾人，木製眼鏡滑到鼻尖。這幾個月來，他白天依舊在普羅霍洛夫卡教孩子們算術，夜晚則沉浸在全新的知識海洋中。
    此刻，他的背包裏，還裝著那本被重新謄抄的筆記——每一頁邊緣都添滿了娟秀的批注，有些地方還畫著熊智賢傳授的細胞結構簡圖。
    “你們真是……”他的聲音帶著久違的溫度，手指無意識地撫摸著口袋裏的介紹信，“有活力啊。”
    熊智賢突然擺出健美運動員的姿勢，戰術胸掛繃得緊緊的："我永遠年輕！”
    樂茶伸手揉了揉他亂糟糟的頭發：“兒子長大了啊。”
    “滾！”熊智賢立刻揪住樂茶的衣領，“我才是你爹！”
    晨霧漸漸散去，潘哈德背起行囊——那裏麵塞滿了手稿、筆記和西陵星火送的稀奇古怪的禮物。他的目光掃過每個人的臉，最後落在簡風文身上：“其實，我還有個不情之請。”黑袍下擺被河風輕輕掀起，“能否告訴我，你們的隊伍名稱呢？”
    簡風文咧嘴一笑，tac50的槍帶在肩上勒出明顯的痕跡：“倒也不算什麽大事——”他故意拖長音調，“不過信上不寫著嗎？西陵星火。”
    潘哈德愣了一下，突然大笑起來。笑聲驚飛了磨坊頂的白鴿，木製眼鏡在晨光中微微發顫：“沒想到這居然是你們的隊名啊！”他擦了擦笑出的眼淚，“我還以為是春華城什麽組織的名字呢——”
    柏清河的波光映在他褪去紫色的眼眸中，像是融化的星辰。他鄭重地整了整黑袍領口，向五人深深鞠躬：“謝謝你們，讓我的人生再一次出現了陽光。”
    小隊目送著潘哈德先生的身影消失在道路盡頭的晨霧中。樂茶轉過身，發現曼蒂科爾不知何時已站在他們身後。修女的頭巾依舊嚴實地裹著橘黃色的發絲，隻有幾縷不聽話的碎發在晨風中輕輕飄動。
    “你們答應過我，”曼蒂科爾的聲音輕柔得像柏清河上的薄霧，淺藍色的眼睛直視著樂茶，“要幫我修理鐵杖。現在，可以兌現承諾了嗎？”
    這個問題讓西陵星火眾人麵麵相覷。熊智賢突然一拍大腿，戰術背心上的彈匣嘩啦作響：“幹脆把樂茶的備用槍管送你得了！”他擠眉弄眼地撞了下樂茶的肩膀，“反正你槍法那麽爛，也用不上備用——嗷！”
    樂茶一記手刀精準劈在熊智賢頭頂：“沒了備用槍管，下次拿你的手去冷卻槍管嗎？”工裝褲的口袋裏，金屬零件隨著他的動作叮當作響。
    費舍爾灣雖是個大型物流中轉站，但這裏的鐵匠鋪實在令人失望。他們試過三家鋪子，打出來的鐵杖不是太軟就是易裂。曼蒂科爾曾嚐試將能量注入其中，結果那些劣質金屬不是發紅變軟，就是直接扭曲變形。
    <的槍管，“魯別克。”他的目光掃過隊友們，“就是打造我鴛鴦鉞的那座城。”
    黃星耀的耳朵突然紅了，護身符在頸間不安地晃動：“正好……順路去穆勒萬卡看看。”他的聲音越來越小，“就是……例行巡查……”
    “哦？”熊智賢拖長音調，故意用胳膊肘捅他，“某些人‘絕對沒有’心心念念想見艾爾薇拉是吧？”
    黃星耀的耳根紅得像瑪莎花店裏的玫瑰，卻還強裝鎮定：“我隻是覺得……灰狼之爪可能掌握著新情報……”
    樂茶笑著搖搖頭，轉向房東大嬸的屋子。老太太正在門前晾曬被單，陽光透過棉布在她皺紋間投下細碎的光影。
    “大嬸，”樂茶將鑰匙遞過去，金屬在掌心泛著微光，“謝謝您這段時間的照顧。”
    房東大嬸接過鑰匙，渾濁的眼睛掃過他們整裝待發的模樣：“我就知道你們不是一般人！”她突然瞥見曼蒂科爾，眼睛一亮，“哎呀，是那位好心的修女！”
    熊智賢笑嘻嘻地插嘴：“正好順路，我們送她一程。”
    “那可要保護好她啊！”房東大嬸拍著樂茶的肩膀，力道大得讓他齜牙咧嘴，“這姑娘治好了我的老寒腿呢！”
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