艾莉在夜空中急速穿行，銀發在月光下劃出一道閃亮的軌跡。作為曾經s級冒險者小隊的首席法師，她的禦風術雖不及專精風係的法師持久，但短途飛行仍遊刃有餘。寒風灌進她的長袍，凍得她臉頰發麻，卻澆不滅心頭那團驚懼的火焰。
    終於，在飛出約莫三十公裏後，她落在一座無名小鎮的郊外。雙腿觸地的瞬間，膝蓋一軟，險些跪倒在地。她扶著一棵光禿禿的樺樹，大口喘著粗氣，每一次呼吸都帶著白霧。翡翠色的眼眸裏還殘留著未散的驚駭——那兩個自稱柱男的生物給她的壓迫感，甚至超過了當年封印魔獸之王的那場惡戰。
    “完全無法用魔力殺死……”艾莉喃喃自語，指尖無意識地摩挲著法杖上的裂痕。那是在結界破碎時被餘波震出的傷痕。她想起福基托被魔法擊中後，傷口處蠕動的血肉貪婪地吸收著殘餘魔力的場景，不由得打了個寒顫。
    鎮上的旅店還亮著燈，昏黃的燈光透過結霜的窗戶，在雪地上投下模糊的光斑。艾莉推門而入時，掛在門框上的銅鈴發出清脆的聲響。她要了碗熱騰騰的羊肉湯，坐在角落的木椅上，熱湯的蒸汽模糊了她疲憊的麵容。
    湯匙在碗中緩慢攪動，艾莉的思緒卻飛速運轉：那些光彈分明是高度濃縮的魔力實體……樹藤被吸收的速度……還有亞德裏安聖光中蘊含的神聖之力……她突然握緊了湯匙，指節發白——所有魔法攻擊，隻要含有魔力，都會被他們部分吸收！
    “這根本是死局……”艾莉低聲咒罵，湯碗在她手中微微震顫。需要一種能阻止再生的力量，可連神聖魔法都無效……她煩躁地抓了抓銀發，突然想起亞德裏安臨終時那耀眼的白光——那並非純粹的魔法，而是夾雜著燃燒生命產生的奇異能量……
    “這是曼蒂科爾的鐵杖……”一個沙啞的男聲突然從旁邊傳來，聲音裏帶著壓抑的顫抖，“我記得的，那個設計圖都是我畫的……”
    艾莉猛地轉頭，熱湯灑在手背上都渾然不覺。角落裏坐著一個拄著拐杖的黑發青年，他的右腿以一種不自然的角度垂著，正死死地盯著自己腳邊的鐵杖。
    那鐵杖，正是自己剛剛在戰場上撿到的，因為肯能有用便一直拿在手中。此刻正放在桌上。
    青年抬起頭，露出一個疲憊卻堅定的笑容：“艾莉姐姐，我是西陵星火的樂茶。”他起身拄著拐杖走來，“您可能已經忘記我了吧？您隱居的山林時，曾兩次幫助過我們。”
    樂茶拄著拐杖緩緩走到艾莉左側的桌前，木製拐杖在地板上發出沉悶的“咚、咚”聲。
    “艾莉姐姐，”樂茶直視著精靈那雙翡翠般的眼睛，聲音低沉而堅定，“我十分相信您的品行。”他的手指無意識地摩挲著桌麵上的木紋，“但我仍然好奇……”突然加重了語氣，“這根鐵杖，是我們西陵星火合力為一名修女所打造，為何會出現在你的手中？”
    艾莉的銀發在油燈下泛著柔和的光澤。她修長的手指輕輕撫過鐵杖上精細的烤藍紋路，眼神逐漸黯淡下來。“這是我們在一名修女的屍體邊找到的。”她的聲音輕得幾乎聽不見，“她似乎經曆了一場惡戰……”手指停在那道貫穿杖身的裂痕上，“耗盡了全身的力氣才打倒對手。”
    樂茶的呼吸明顯停滯了一瞬，作戰服下的肩膀繃得筆直。“她是貓族亞人，”艾莉繼續道，目光落在鐵杖頂端的磨損上，“橘黃色的頭發，對嗎？”
    “曼蒂科爾……”樂茶的聲音像是從很遠的地方傳來，右手不自覺地抓緊了拐杖。
    艾莉將鐵杖橫放在桌上，燭光在金屬表麵跳躍。“那些敵人無比危險，”她的指尖輕輕敲擊杖身，“比死靈法師或者妖獸更甚。”銀發隨著她搖頭的動作掃過桌麵，“我也差點死在他們手上，是亞德裏安審判長救了我……”
    “亞德裏安審判長？”樂茶猛地抬頭，眼中滿是難以置信，“他如此強大，怎麽會……”他的聲音戛然而止，腦海中浮現出費舍爾灣那個夜晚——審判長隻是輕輕抬手，整座教堂就在聖光中和邪教教主一起化為了廢墟。
    艾莉的嘴角扯出一個苦澀的弧度，翡翠色的眼眸中倒映著搖曳的燭火。“我們的魔法……”她舉起右手，一團翠綠色的能量在掌心流轉，又突然熄滅，“對他們完全無效。”她的聲音帶著前所未有的疲憊，“他們能夠不斷地再生、再生……”手指無意識地抓緊了法杖，“而我們的攻擊，卻是有盡頭的。”
    樂茶的目光落在鐵杖上那些燒蝕痕跡上，默不作聲。
    艾莉疲憊地靠在木椅背上，銀發在油燈下泛著暗淡的光澤。她的目光掃過空蕩蕩的旅店大堂，又落回樂茶身上：“你的隊友們呢？”聲音裏帶著濃濃的倦意，“隻有你一個嗎？”
    樂茶的手指無意識地摩挲著拐杖頂端的橡膠墊，眼神突然黯淡下來。他搖搖頭，作戰服領口處露出一截繃帶：“我和他們失散了……現在正在尋找他們。”
    “聽亞德裏安說，”艾莉端起已經涼透的湯碗，翡翠色的眼眸看向樂茶，“國王正在追查西陵星火呢。”她的手指在桌麵上輕輕敲擊，“還有怪異的柱男複活——”聲音突然壓低，“就是這些柱男把我們打成這樣的。”
    樂茶猛地直起身子，拐杖“咚”地一聲撞在地板上。他的眼睛突然亮得嚇人：“追查西陵星火？”聲音因激動而微微發顫，“他們又幾個人？他們還活著？”
    艾莉被這突如其來的反應驚得向後一仰，銀發掃過木椅靠背：“據說是四個人……”她困惑地看著樂茶瞬間亮起來的表情。
    “他們還活著！他們還活著！”樂茶突然放聲大笑，笑聲在空蕩的旅店裏格外響亮。他用力拍打著桌麵，震得鐵杖都跳了起來，右腿的傷似乎完全被拋到了腦後。
    芹娜恰在此時從樓梯上走下來，粉色羽毛隨著她歪頭的動作輕輕晃動。她深粉色瞳孔裏滿是疑惑：“你又在笑什麽啊？”
    樂茶一把抓住芹娜的肩膀使勁搖晃，拐杖“咣當”一聲倒在地上：“我的隊友，他們還都活著！活著！”他的聲音裏帶著前所未有的雀躍，手指不自覺地收緊。
    芹娜被晃得頭暈眼花，物資清單撒了一地。她粉色羽毛劇烈抖動著，半天才擠出一句：“停……停下……”聲音細若蚊蠅。
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