蘇晨看著老船長那副近乎“五體投地”般的恭敬姿態，以及他眼神中那毫不掩飾的狂熱與崇敬，心中雖然依舊保持著警惕，卻也不由得升起一絲……古怪的感覺。
    他隻是……隨手拿出了一卷連他自己都看不懂的“無名殘章”而已，怎麽……就把這個活了不知多少年、精明得像隻老狐狸的酒館船長，給“唬”成了這副模樣？
    難道……這卷“無名殘章”，真的隱藏著什麽……連幻都沒有完全看透的、驚天動地的秘密？
    “坐下說話吧。”蘇晨的聲音依舊平淡，聽不出任何情緒。他不喜歡這種被人用“仰望神明”般的眼神注視的感覺。
    “是！是！‘行者’大人！”老船長聞言，如同得到了特赦令般，連忙恭恭敬敬地重新坐下，但腰板卻挺得筆直，再也沒有了之前那種慵懶隨意的姿態。
    他看向蘇晨的目光，充滿了敬畏與一絲……小心翼翼的討好。他知道，能夠拿出這種蘊含著“古老秘辛”的“聖物”的存在，其身份和力量，絕對遠超他的想象！他之前那些試探和交易的念頭，現在回想起來，簡直就是……在作死的邊緣瘋狂試探！
    “大人……您……您這卷‘聖章’……”老船長小心翼翼地指了指桌麵上那卷散發著神秘氣息的古軸，聲音中帶著一絲難以抑製的激動與渴望，“……它……它似乎……記載著……關於‘最初的規則’與‘萬物的本源’的……一些……線索？”
    蘇晨的【寂滅星瞳】微微一閃。看來，這個老船長，果然與某種……追求“知識”或“規則”的高維存在，有著密切的聯係。否則，他不可能對這卷“無名殘章”產生如此強烈的反應。
    “或許吧。”蘇晨不置可否地說道，“我對它的了解，也並不多。”
    他沒有說謊。這卷殘章的神秘，連幻都無法完全解讀，更不用說他了。
    “即便是……一絲線索……那也是……無價之寶！”老船長的呼吸都變得有些急促起來，他那隻戴著黃銅單片眼鏡的左眼，散發出越來越強烈的幽暗光芒，仿佛要將那卷古軸徹底吞噬一般！
    他強行壓下心中的貪婪與渴望，用一種近乎卑微的語氣說道：“‘行者’大人……如果……如果您願意將這卷‘聖章’……暫時……借閱給我……哪怕隻是……讓我觀摩片刻……我……我願意將我所知道的、關於這片‘潮汐之痕’所有海域的秘密，包括那些最危險的‘禁忌航路’和最隱秘的‘深淵入口’，以及……我畢生收集的所有關於‘異界奇物’和‘失落文明’的情報……全都……毫無保留地……奉獻給您！”
    他甚至……直接將之前提出的“三樣祭品”的條件，拋到了九霄雲外！
    由此可見，這卷“無名殘章”對他，或者說，對他背後那個存在的吸引力，究竟有多麽巨大！
    蘇晨看著老船長那副“傾家蕩產也要一睹芳容”的狂熱模樣，心中念頭急轉。
    這卷“無名殘章”，對他而言，暫時確實沒什麽用處。與其讓它在禦獸空間裏蒙塵，不如……用它來換取一些有價值的情報，尤其是……關於那個核心汙染源的線索。
    而且，從老船長剛才的反應來看，他似乎……真的知道一些連龍域都未必掌握的、關於這個世界的“深層秘密”。
    “借閱……可以。”蘇晨最終緩緩開口，語氣依舊平淡。
    老船長的眼睛瞬間亮了起來，如同兩顆被點燃的星辰！
    “但是，”蘇晨話鋒一轉，眼神變得銳利起來，“……我需要知道的，不僅僅是‘深淵異動’的情報和‘秘境海圖’。”
    “我還需要知道……關於這個世界，關於‘潮汐之痕’，關於那些所謂的‘海之眷屬’和‘訓練師’……所有……你認為有價值的……基礎信息。”
    蘇晨很清楚，自己對這個世界幾乎一無所知。【虛空道標】雖然指引了任務目標，卻沒有提供任何關於這個世界背景的資料。如果貿然行動，很可能會因為情報的缺失而陷入不必要的麻煩。
    而眼前這個老船長，無疑是一個……絕佳的“情報來源”。
    “沒問題！絕對沒問題！”老船長毫不猶豫地連連點頭，如同小雞啄米般，“隻要您願意將‘聖章’借閱給我，別說是基礎信息，就算您想知道我年輕時在哪個港口欠下了多少風流債，我……我也一定知無不言，言無不盡！”
    蘇晨：“……” 他對老船長的風流債，沒有絲毫興趣。
    “那麽，交易……成立。”蘇晨伸出手，將那卷“無名殘章”，輕輕地推到了老船長的麵前。
    老船長看著近在咫尺的“聖章”，呼吸都變得粗重起來。他顫抖著伸出雙手，如同捧著最珍貴的稀世珍寶般，小心翼翼地將那卷古軸捧在了手中。
    在接觸到古軸的瞬間，他那隻戴著黃銅單片眼鏡的左眼，驟然爆發出刺目的幽暗光芒！一股龐大的、充滿了“求知欲”與“解析欲”的意識流，瞬間從他眼中湧出，貪婪地、卻又帶著一絲敬畏地，開始“閱讀”那卷軸之上那些古老而神秘的符號！
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    蘇晨能清晰地感覺到，老船長的精神力，正在以一種極快的速度消耗著！顯然，解讀這種蘊含著“規則碎片”的古老秘辛，對他而言，也並非易事，甚至……可能要付出不小的代價。
    但老船長的臉上，卻露出了如同“癮君子”般滿足而癡迷的表情，仿佛沉浸在了某種……無法用語言形容的“知識盛宴”之中。
    蘇晨沒有打擾他，隻是平靜地等待著。
    大約過了十幾分鍾，老船長才猛地渾身一震，如同從夢中驚醒般，七竅之中竟然都滲出了一絲絲暗紅色的血液！他那隻戴著單片眼鏡的左眼，光芒也黯淡了不少，整個人看起來仿佛瞬間蒼老了十幾歲！
    但他臉上的表情，卻充滿了前所未有的興奮與……滿足！
    “原來……如此……原來……‘最初的鏡像’……竟然……蘊含著……這樣的‘可能性’……”老船長喃喃自語，眼神中充滿了對未知知識的敬畏與癡迷。
    他深吸一口氣，強行平複了一下激蕩的心情，然後將那卷“無名殘章”小心翼翼地放回桌麵，用一種更加恭敬、也更加感激的語氣對蘇晨說道：“多謝……‘行者’大人的慷慨！這卷‘聖章’中蘊含的智慧，遠超我的想象！僅僅是觀摩片刻，就讓我……受益匪淺！”
    他頓了頓，語氣變得鄭重起來：“作為回報，我將履行我的承諾。”
    說著，老船長從懷中取出了一枚……看起來像是用某種深海巨獸的牙齒打磨而成的、表麵銘刻著複雜海圖紋路的……古老護符。
    “這是【深淵引航符】。”老船長將護符遞給蘇晨，“它不僅記錄了這片‘悲泣海域’大部分已知的安全航路和危險區域，更重要的是……它能指引您，找到那個……最近才剛剛浮現的、散發著濃鬱‘腐朽’與‘絕望’氣息的……‘疫源之地’。”
    蘇晨接過護符，入手冰涼，他能清晰地感覺到，其中蘊含著一股微弱卻又異常精純的水元素與……一絲極其隱晦的“空間道標”的氣息。這東西，確實是一件不可多得的航海至寶。
    “至於您想知道的……關於這個世界的基礎信息……”老船長沉吟了片刻，開始緩緩地向蘇晨講述起來。
    從他的講述中，蘇晨對這個名為“潮汐之痕”的海洋世界，終於有了一個相對清晰的認知。
    這個世界，確實如老船長之前所說，百分之八十的麵積都被海洋覆蓋。殘存的陸地，如同散落在無盡碧波中的珍珠，形成了大大小小的島嶼和群島。而為了生存和發展，這個世界的智慧種族，主要是人類，但也存在一些其他的智慧海洋種族，發展出了獨特的“浮空島”和“填海造陸”技術，在海洋之上建立起了一座座充滿了蒸汽朋克與海洋風格的鋼鐵城市。
    航海，是這個世界永恒的主題。無論是貿易、探索、還是……戰爭。
    而“訓練師”和他們的“海之眷屬”禦獸），則是這個世界最重要的力量體係。由於環境的特殊性，水係、飛行係、以及一些擁有特殊海洋適應能力的禦獸，成為了主流。比如老船長的那頭【鐵甲巡遊幼龍】，就是一種典型的水陸兩棲、擅長防禦和近海作戰的龍係禦獸。
    這個世界的勢力劃分也頗為複雜。既有像【鐵鏽修會】那樣、信仰堅定、作風強硬的宗教軍事組織，也有掌控著巨大財富和航運命脈的商業聯盟，還有一些隱藏在深海或偏遠島嶼、研究著禁忌知識或進行著秘密實驗的神秘組織……
    而他們目前所在的這片海域，被稱為“悲泣海域”，是“潮汐之痕”中一片相對偏遠、也比較混亂的區域。這裏海盜橫行，怪物滋生，各種見不得光的交易和衝突也時有發生。
    至於蘇晨任務目標所在的那個“疫源之地”……
    老船長的臉色變得有些凝重：“那地方……很邪門。大概在半個月前，那裏突然出現了一股……極其恐怖的能量潮汐，緊接著，周圍的海水就開始變得汙濁不堪，大量的海洋生物發生變異，甚至……一些常年盤踞在深海的、連我們這些老海狗都不敢輕易招惹的‘大家夥’，都開始變得異常狂躁和……嗜血。”
    “有不少膽大的‘尋寶者’和‘拾荒人’試圖靠近那裏，但……基本上都有去無回。就算僥幸逃回來的，也都變得瘋瘋癲癲，口中不斷重複著一些……關於‘血肉盛宴’、‘腐朽福音’之類的胡言亂語。”
    “根據我的判斷，”老船長的眼神中閃過一絲深深的忌憚，“那裏……恐怕已經誕生了某種……極其恐怖的……‘深淵領主’級別的存在。而且……它的力量，似乎還在以一種……極快的速度……擴張和……汙染……”
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