後頸的屏蔽貼還在灼燒，我抓起實驗台上的金屬水杯貼在皮膚上。
    凝結的水珠順著脊柱滑進襯衫領口，激得我打了個寒顫。
    盧峰發來的破解密鑰在量子屏幕上跳成猩紅色的倒計時——71小時23分。
    走廊的聲控燈在我踏出實驗室時驟然亮起，像道慘白的刀鋒劈開黑暗。
    威廉辦公室的磨砂玻璃透出暖黃光暈，淩晨三點的聯盟總部，隻有他的投影還在走廊投下搖晃的樹影。
    “林博士？”威廉從全息沙盤前抬頭，作戰服領口敞著，喉結下方有道新結痂的抓痕，“聽說你申請調用上個月的深空雷達日誌？”
    我反手關上門，金屬門鎖咬合的哢嗒聲在寂靜中格外清晰。
    他麵前的全息影像正定格在獵戶座星雲，被標紅的區域恰好是我們發現世界樹吞噬恒星時的坐標。
    “斯隆在控製程序裏嵌套了太陽風幹擾模型。”我把數據板推到他麵前，指尖刻意擦過他搭在桌沿的手背，“需要核對近地軌道防禦網的電磁參數。”
    威廉的食指突然抽搐了一下。
    這個曾徒手拆解脈衝地雷的男人，此刻無名指上的婚戒正在高頻顫動，震得陶瓷咖啡杯裏的拿鐵泛起漣漪。
    “當然配合。”他滑動數據板的動作比平時快了0.3秒，指紋解鎖時用了中指而非慣用的拇指，“不過防禦網升級方案已經通過議會......”
    通風管道突然傳來金屬扭曲的呻吟。
    我們同時抬頭，天花板某處正在滲出墨綠色的黏液，滴在威廉剛整理好的紙質文件上，瞬間腐蝕出蜂窩狀的孔洞。
    “第幾次了？”我摸出電磁槍，保險栓彈開的脆響讓威廉瞳孔驟縮，“自從傑克失蹤，這些‘藤蔓’出現的頻率增加了47。”
    威廉起身時碰翻了咖啡杯，褐色的液體漫過全息操控台。
    當那些腐蝕液即將觸碰到他的袖口時，他猛地後撤半步，作戰靴跟重重磕在保險櫃的密碼盤上。
    “三天後的會議......”他低頭擦拭袖扣的動作太刻意，軍用腕表投射的藍光正好遮住喉結的顫動，“安保級別會提到最高。”
    我盯著他襯衫第三顆紐扣。
    那裏本該別著聯盟的鷹隼徽章，現在卻別著枚暗銀色的三葉草胸針——和斯隆在火星殖民地演講時佩戴的款式，誤差不超過0.5毫米。
    走廊傳來急促的腳步聲，我搶在威廉按下警報器前收起槍。
    盧峰抱著一摞數據存儲盤撞開門，鏡片上還凝結著機房特有的霜氣。
    “林博士！”他喘著氣把存儲盤塞給我，指尖在交接時快速敲出摩斯密碼：[已植入量子蟲洞]。
    存儲盤側麵閃過一道紫光，那是伊恩特製的納米追蹤器正在激活。
    威廉的手已經懸在警報按鈕上方：“盧助理這麽晚還在機房？”
    “給‘世界樹’根係做冷凍切片。”盧峰推了推起霧的眼鏡，白大褂口袋露出半截生物樣本袋——裏麵分明是我們在通風管道收集的腐蝕液結晶。
    當盧峰的白大褂擦著威廉後背經過時，我聞到極淡的苦杏仁味。
    那是伊恩調配的神經毒素揮發劑，接觸皮膚三小時後會誘發暫時性肌肉麻痹，正好匹配議會召開前的人體掃描周期。
    “威廉長官。”我擋住他查看存儲盤的視線，“能借用您的權限解密深空雷達的原始數據嗎？”
    他頸側的汗珠在戰術射燈下亮得像鑽石。
    密碼盤被按響七次後，全息屏突然彈出鮮紅的警告框：【檢測到異常生物電信號】。
    我後頸的屏蔽貼突然劇烈震動，量子屏幕上猩紅的倒計時詭異地跳成了70小時59分。
    威廉的咖啡杯摔在地上，褐色的液體蜿蜒成蛇形，爬向角落裏那灘正在蒸發的腐蝕液。
    當兩種液體接觸的瞬間，我聽見類似骨骼生長的哢哢聲，但盧峰已經用液氮罐凍住了整個區域。
    “可能是機房散熱係統故障。”盧峰摘下結霜的手套，腋下夾著的平板突然亮起伊恩發來的消息：【奧利維亞在c7檔案室】。
    威廉正在用加密頻道發送訊息，軍用腕表投射的藍光在他下巴投下蛛網狀的陰影。
    我假裝查看雷達數據，實則盯著全息屏邊緣跳動的信號波紋——每次振幅達到7.8hz時，通風管道就會傳來那種詭異的爬行聲。
    離開時我故意將存儲盤遺落在威廉桌上。
    納米追蹤器的紫光已經變成心跳般的脈動頻率，當盧峰在走廊拐角亮出掌心的接收器，我們看到代表威廉的紅點正朝著地下三層移動——那裏是斯隆派係上周剛接管的水培實驗室。
    “奧利維亞截獲了威廉的通訊波段。”伊恩的虛擬影像從消防栓的應急屏跳出來，英國人的金發在靜電幹擾中炸成蒲公英，“但需要物理接入他的私人終端。”
    我們站在c區通風井的陰影裏，頭頂管道傳來粘稠的蠕動聲。
    盧峰從工具包掏出改裝過的激光切割器，槍口狀探頭正在解析威廉辦公室的合金門禁頻率。
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    “等等。”我按住他手腕，後頸屏蔽貼的灼燒感突然變成針紮般的刺痛。
    量子倒計時在視網膜投影上瘋狂閃爍，但當奧利維亞抱著文件櫃跌跌撞撞衝過來時，所有數字都變成了亂碼。
    “林博士......”她製服胸牌歪斜著，鎖骨處有塊硬幣大小的淤青，“今早整理會議紀要時，威廉長官的加密文件突然自動上傳了......”
    盧峰搶過她顫抖著遞出的生物芯片，插進自己改裝過的腕表。
    全息屏炸開無數個破碎的對話框，每個窗口都在播放威廉不同時期的全息錄像——去年火星峰會的側拍畫麵裏，他西裝口袋露出半截三葉草胸針；三個月前的空間站巡查視頻中，他後頸隱約有手術縫合的痕跡。
    伊恩突然吹了聲口哨。
    在某個被加速三百倍的監控視頻裏，威廉每天淩晨三點零七分都會對著空氣說話，嘴唇開合的角度與斯隆公開演講的某段口型完全吻合。
    奧利維亞突然抓住我手腕，她指甲縫裏殘留的綠色結晶，和傑克屍體失蹤時醫療艙殘留的樣本光譜重疊度達到91。
    當她哽咽著說出“他們用我女兒的基因密鑰要挾”時，盧峰已經破解了威廉終端的最後一道防火牆。
    量子倒計時恢複正常的瞬間，整棟大樓的應急燈突然變成血紅色。
    我們頭頂的通風管道蓋板轟然墜落，十幾條銀白色的藤蔓瀑布般傾瀉而下，每根枝條都長滿了類似人類牙齒的鋸齒狀凸起。
    “跑！”我把奧利維亞推向安全通道，盧峰的電磁槍在走廊牆壁燒出焦黑的彈孔。
    那些藤蔓在接觸到威廉辦公室的門禁係統時突然僵直，銀色表皮浮現出和威廉腕表同頻的藍光波紋。
    當我們在機房加密艙門後喘息時，盧峰的接收器突然發出尖銳的蜂鳴。
    全息地圖上代表威廉的紅點，此刻正在地下三層的水培實驗室，與七個心跳頻率完全一致的生命信號重疊。
    “不是人類。”伊恩調出熱成像圖，那些蠕動著的紅影呈現出植物根係特有的分形結構，“但它們的生物電信號......”
    盧峰突然扯開我的後領，屏蔽貼下的皮膚已經浮現出藤蔓狀的青色血管。
    當他用液氮噴霧對準我脖頸時，我聽到量子倒計時在耳邊炸開成星際塵埃般的碎光。
    機房的主機陣列突然全部啟動，所有屏幕都在循環播放斯隆的競選廣告。
    在某個被刻意放慢的幀裏，他撫摸胸前三葉草的手指，關節褶皺與威廉發送密信時的手部特寫完美重合。
    “反向追蹤需要十二分鍾。”盧峰把神經接口插進主機，鏡片反射出瀑布般的數據流，“但威廉的通訊記錄裏......”
    他的聲音突然被警報聲切斷。
    我盯著監控畫麵裏正在融化的大門，那些銀白色藤蔓正在分泌某種熒光綠的液體，而奧利維亞女兒的照片突然在某個破碎的屏幕上閃了一下——女孩手腕上的住院手環編碼，與我們在世界樹根係中發現的基因序列前六位完全一致。
    盧峰的指尖在全息鍵盤上敲出殘影，量子蟲洞的波紋在加密艙內折射出詭異的藍紫色。
    我盯著懸浮在空中的密文矩陣，那些旋轉的十六進製符號像極了世界樹枝條上的神經突觸。
    “生物電信號加密。”盧峰摘下起霧的鏡片，露出布滿血絲的眼睛，“威廉每次發送密信時，那些藤蔓的共振頻率……”
    機房恒溫係統突然發出警報，製冷劑泄漏的刺鼻氣味混著藤蔓黏液特有的腥甜。
    我扯開領口散熱，後頸的青色血管已經蔓延到鎖骨，液氮噴霧在皮膚表麵結出冰晶花紋。
    奧利維亞蜷縮在備用服務器後麵，正用生物芯片反複擦拭女兒的照片——女孩瞳孔深處有兩點不自然的銀斑。
    “倒帶七小時二十三分。”我抓起盧峰改裝過的神經同步器，金屬觸須刺入太陽穴時嚐到鐵鏽味，“威廉發送最後密信時，通風管道有五次異常震動。”
    全息影像在視網膜炸開，威廉喉結的顫動頻率被放大成連綿的山脈。
    當他的婚戒第七次敲擊陶瓷杯沿時，我注意到作戰服袖口的反光材料正在同步閃爍——那是斯隆派係特製的信號纖維。
    “三進製嵌套！”盧峰突然把咖啡潑在主機散熱口，蒸騰的白霧中浮現出dna螺旋狀的光紋，“用奧利維亞女兒的基因序列當密鑰……”
    奧利維亞尖叫著捂住耳朵，她指甲縫裏的綠色結晶突然開始發光。
    我搶在她抓破皮膚前按住她的手腕，女孩照片上的住院編碼在強光下顯露出隱藏的條形碼——正是世界樹根係樣本的初始編號。
    量子屏幕上的密文開始坍縮，斯隆的競選廣告突然卡在某個詭異的幀。
    他撫摸三葉草胸針的手指突然扭曲成藤蔓形態，全息音箱裏傳出威廉在空間站失重艙的鼾聲錄音，經過傅裏葉變換後竟轉化成火星殖民地的坐標。
    “他們用寄生孢子改造人體。”盧峰用鑷子夾起我脖頸脫落的冰晶，電子顯微鏡顯示冰層裏封存著納米級的鋸齒狀孢子，“威廉後頸的手術疤痕……”
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    皮埃爾踹開加密艙門的瞬間，我按碎了藏在掌心的生物芯片。
    聯盟安全主管的瞳孔泛著不正常的銀灰色，戰術手套上的纖維與威廉袖口的反光材質光譜重疊度高達93。
    “立即終止所有非法破解行為！”他的聲紋識別器對準奧利維亞，“議會決不允許……”
    我假裝踉蹌撞到主控台，袖口的納米機器人順著操作麵板鑽進地縫。
    全息地圖上代表威廉的紅點突然分裂成七個，其中三個正沿著地下管廊向議會大廈移動。
    盧峰突然劇烈咳嗽，吐出的血沫裏漂浮著熒光綠的孢囊。
    “您說得對。”我舉起雙手後退，腳跟悄悄碾碎警報器的激光感應頭，“我們這就清除所有……”
    皮埃爾頸側的血管突然凸起，某種銀白色物質在他耳後皮膚下遊走。
    當他彎腰查看盧峰的傷勢時，我瞥見他後頸衣領下若隱若現的手術縫合線——針腳間距與威廉的疤痕完全一致。
    機房照明係統突然切換成紫外光模式，奧利維亞女兒的住院手環編號在牆麵上投射出巨大的陰影。
    盧峰掙紮著扯開皮埃爾的領口，安全主管鎖骨處的三葉草紋身在紫光下泛著生物熒光。
    “你也是他們種的樹！”奧利維亞突然抓起液氮罐，她瞳孔裏的銀斑已經擴散成雪花狀結晶。
    當皮埃爾拔槍的瞬間，我按下藏在智齒裏的緊急按鈕，伊恩預設的電磁脈衝讓所有武器係統同時死機。
    盧峰趁機將解密數據包壓縮成神經毒素的分子結構，通過通風係統的孢子傳播網絡進行擴散。
    我盯著皮埃爾正在融化的戰術手套，那些銀白色黏液在地麵繪製的圖案，分明是議會大廈的安保漏洞分布圖。
    “公開證據會引發暴亂。”皮埃爾的聲音突然變成雙重音軌，某種藤蔓狀物體在他喉嚨裏蠕動，“但你們可以……”
    他的智能腕表突然爆炸，飛濺的碎片裏藏著微型世界樹種子。
    當應急消防係統啟動時，我泡在滅火泡沫裏的手正悄悄伸向奧利維亞顫抖的衣擺——那裏別著枚偷換過的議會安檢胸針，內嵌的量子芯片記錄著斯隆派係全部的人體改造名單。
    泡沫退去時，皮埃爾殘留的作戰服纖維正在地上爬行，像一群尋找宿主的銀色線蟲。
    盧峰用冷凍槍把自己和奧利維亞封進液氮艙，隔著冰層朝我比劃加密手勢：他早在我後頸血管裏植入了反向追蹤孢子。
    我摸著鎖骨下方開始結晶的皮膚，將計就計把解密數據包重新編碼成神經遞質。
    當議會大廈的鍾聲敲響黎明時，那些寄生在高層體內的孢子，將帶著被篡改過的記憶圖譜，在斯隆發動總攻前七十二小時……
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