我盯著盧峰右肩滲出的淡紅血漬，喉結動了動。
    終端屏幕上的脈衝波還在跳動，像某種外星生物的心跳。
    晶體柱的藍光突然在我們之間拉出兩道交疊的影子，那個更淡的影子就藏在重疊處，手指尖幾乎要碰到我的手腕——但等我眨眼再看，它又融進了光裏。
    “老林？”盧峰伸手在我眼前晃了晃，止痛藥讓他的聲音發虛，“你剛說要給我看什麽？”
    我抓起終端轉向他，指節因為用力泛白“剛才接入時，腦波最後三秒多了這個。”脈衝波的綠色軌跡在他瞳孔裏跳動，“不是地球自轉，不是人類腦波，是坐標。”
    他的手指懸在屏幕上方，沒敢碰。
    左臉的血痂在藍光裏泛著暗褐，那是半小時前斯隆的人突破冰原防線時，他替我擋下的碎片。
    “坐標指向哪？”
    “銀霧裏的星球。”我聽見自己的聲音在發顫，那些被刻進視網膜的畫麵突然翻湧上來——焦黑的殘骸裹著紫色星塵，藤蔓纏繞的金字塔尖刺破雲層，透明水母狀生物在液態金屬海洋裏沉浮，“不止一顆。世界樹……不是單獨的捕食者。”
    安娜不知何時湊了過來，發梢沾著實驗室的消毒水味。
    她的手指按在我後頸，那裏殘留著神經束退去的麻癢“你說它們是更大體係的一部分？”
    “像蜂巢。”我扯過椅子坐下，膝蓋抵著冰涼的金屬桌沿，“每個星係的世界樹是工蜂，負責……調控生態。”話出口時我自己都驚了——調控？
    可我們觀測到的明明是恒星湮滅，文明消亡。
    安娜的眉峰擰成兩道冷硬的線，她摸出終端快速劃動，金色耳墜撞在鎖骨上叮當作響“如果是調控器，那人類算什麽？實驗體？變量？”
    通訊器突然炸響，是伊娃的聲音，帶著法式英語的卷舌音“林！來實驗室！孢子樣本有新發現！”
    盧峰的終端幾乎同時震動，他低頭掃了眼，臉色驟沉。
    “我先去實驗室。”我起身時椅子在地麵劃出刺耳的聲響，“老盧，你……”
    “斯隆聯係了火星任務失蹤的漢克。”他打斷我，拇指用力按在終端屏上，指腹泛白，“情報局的密報。漢克消失前在研究‘非碳基生命信號共振’——和世界樹的神經束頻率高度重合。”
    我抓住椅背的手緊了緊。
    三年前火星基地爆炸，漢克的太空服碎片飄在軌道上，所有人都以為他死了。
    可斯隆這種老狐狸，怎麽會平白無故翻舊賬？
    “我需要調閱漢克的原始日誌。”盧峰扯掉右肩鬆脫的繃帶，重新係緊，血痂被扯動時他悶哼一聲，“權限在聯盟最高層，大衛應該能幫……”
    “先處理孢子。”我拍了拍他肩膀，觸感隔著滲血的繃帶，“伊娃的發現可能更急。”
    實驗室的門剛推開，消毒水味就裹著暖意湧出來。
    伊娃站在顯微鏡前，白大褂下擺沾著淡綠的孢子粉，藍眼睛亮得驚人。
    安娜跟進來時，發梢的消毒水味被孢子的青草香蓋過了——那是種帶著金屬尾韻的甜，像高壓電擊穿雨後空氣的味道。
    “看這裏。”伊娃調出顯微鏡畫麵，綠色的孢子內部，螺旋狀的光帶正在緩慢旋轉，“不是蛋白質，不是rna。但結構……和dna太像了。”
    安娜湊近屏幕，耳墜掃過伊娃的手背“信息編碼？”
    “我比對了人類基因組、水熊蟲耐輻射基因、甚至旅行者金唱片的二進製碼。”伊娃的指尖在光帶節點上輕點，“每個螺旋圈對應一個星際坐標——和你剛才在腦波裏看到的，林，完全一致。”
    我後退半步，後腰抵在實驗台上。
    孢子不是毀滅的武器，是播種的載體？
    那些被世界樹“吞噬”的恒星係，或許隻是完成了某種篩選，把適合的文明信息打包，通過孢子傳遞到下一個星係？
    “它們在尋找適配的環境。”安娜突然說。
    她的指尖抵著下巴，這是她思考時的習慣動作，“就像蒲公英。風把種子帶到新土壤，不是為了摧毀，是為了……延續。”
    實驗室的通訊器亮起紅光，大衛的臉擠在小屏幕裏，背景是聯盟會議大廳的水晶燈，“林，盧峰說你們需要漢克的日誌？我剛拿到權限——”
    “等會說。”我打斷他，目光掃過伊娃屏幕上旋轉的光帶，“孢子裏的坐標，能定位下一個目標星係嗎？”
    “正在計算。”伊娃的手指在鍵盤上翻飛，“但有個問題……”她突然頓住，抬頭時藍眼睛裏浮起陰影，“其中一個坐標，指向太陽係邊緣。”
    我的後頸瞬間起了一層雞皮疙瘩。
    晶體柱的藍光突然在窗外閃過，像有什麽東西從冰原上方掠過。
    “林？”大衛的聲音從通訊器裏鑽出來，“聯盟內部對談判的分歧越來越大，有人提議成立……跨物種溝通委員會。”
    我盯著伊娃屏幕上的太陽係坐標，喉嚨發緊。
    斯隆在找漢克，孢子在指向太陽係邊緣，大衛在提溝通委員會——這些碎片正在拚出某種輪廓，而我還沒看清全貌。
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    盧峰的腳步聲從走廊傳來，帶著刻意放輕的拖遝。
    他推開門時，手裏攥著終端，屏幕上是漢克的日誌截圖，最末一行被紅筆圈著“它們在聽，用恒星的心跳。”
    晶體柱的藍光突然大亮，這次，那個淡影的手終於觸到了我的手腕。
    溫度不冷不熱，像春天融雪的溪水。
    “老林？”盧峰的聲音帶著點不確定，“你在看什麽？”
    我低頭。
    手腕上什麽都沒有，隻有終端屏幕的冷光，照出我發抖的指紋。
    通訊器裏大衛的聲音還帶著會議大廳的混響，我盯著伊娃屏幕上那個閃爍的太陽係坐標，喉結動了動。
    盧峰手裏漢克的日誌截圖泛著冷光，最末一行"它們在聽，用恒星的心跳"像根細針，紮得我太陽穴突突跳。
    "老林？"伊娃碰了碰我胳膊，藍眼睛裏的陰影更深了，"大衛還在等答複。"
    我按下通訊鍵，實驗室的擴音器立刻炸出大衛的聲音，背景裏夾雜著椅子拖動的刺耳聲響"支持票剛過半！
    法國、印度、巴西都鬆口了——但斯隆的人在砸桌子，說這是向怪物屈膝！"
    安娜的指尖還抵著下巴，金耳墜突然停住晃動。
    她掃了眼我手腕——剛才那道淡影觸碰的位置還留著麻癢，像被某種無形的電流烙了印記"你支持這個委員會。"
    不是疑問句。
    我扯了扯領口，後頸的冷汗正順著脊椎往下淌。
    孢子裏的坐標、漢克日誌裏的"恒星心跳"、腦波裏多出來的星圖，這些碎片在我腦子裏轉成漩渦——如果世界樹真的在傳遞信息，那人類的沉默才是最危險的傲慢。
    "斯隆的反對聲越大，越說明我們戳到了他的痛處。"盧峰突然開口，他重新係好的繃帶又滲出淡紅，像朵開在肩頭的血花，"剛才密報說，斯隆的私人飛船半小時前脫離了空間站軌道——航向是小行星帶。"
    伊娃的手指在鍵盤上頓住，顯微鏡下的孢子光帶突然加速旋轉，綠色光暈在她白大褂上投下扭曲的影子"小行星帶漢克失蹤前最後一次通訊，坐標就在那附近。"
    通訊器裏傳來玻璃碎裂的脆響，大衛罵了句髒話，背景音裏有人用俄語吼著"瘋子"。
    我抓過終端調出聯盟投票實時數據，支持率62的數字刺得我眼睛發疼——這不是勝利，是斯隆故意放的水。
    他太清楚，當人類把希望寄托在"溝通"上時，防線會有多脆弱。
    "伊娃，繼續追蹤孢子坐標。"我轉向安娜，她發梢的消毒水味被孢子的青草香裹著，像某種危險的預兆，"你去查古文明文獻，有沒有"多體係調控者"的記載。"
    盧峰把漢克的日誌截圖推到我麵前，他指腹的血漬在"恒星心跳"四個字上暈開"我黑進了斯隆的加密頻道——十分鍾前，他用火星基地的舊頻率發了條信息。"終端屏幕亮起，刺耳的電流聲裏突然炸開一道沙啞的男聲"類地行星的藤蔓會發光，和世界樹的神經束頻率完全一致。"
    我的呼吸突然頓住。
    那是漢克的聲音，帶著三年前火星爆炸時的氣音——當時他的氧氣麵罩被碎片劃破，通訊裏全是漏風的嘶鳴。
    可現在，他的聲音太穩了，穩得像被什麽東西校準過。
    "斯隆說"一起製定新秩序"。"盧峰的拇指重重按在暫停鍵上，屏幕定格在漢克模糊的側臉，"新秩序他想當人類和世界樹之間的中間商。"
    實驗室的警報突然尖嘯起來，紅色光斑在天花板上掃過，像某種蓄勢待發的野獸。
    伊娃撲向控製台，白大褂下擺掃落半管孢子粉"世界樹的神經束波動！
    頻率複雜度是之前的七倍——"
    我衝向監測屏，綠色波形圖正以肉眼可見的速度扭曲成亂麻。
    那些曾被我們解讀為"攻擊信號"的尖峰，此刻竟組成了某種有規律的脈衝，像在敲擊摩斯電碼。
    "它在等待回應。"安娜突然說。
    她的手指按在自己後頸，那裏和我一樣留著神經束接觸過的麻癢，"古埃及文獻裏說，"神的信使會在星軌重合時開口，若無人應答，便降下淨化之火"。"
    伊娃的終端彈出衛星預警，紅色感歎號在屏幕上跳得人心慌"冥王星軌道外的監測衛星傳回影像了。"
    我湊過去時，她的肩膀在發抖。
    屏幕裏，原本漆黑的太空漂浮著一團灰霧，霧中隱約露出枝椏的輪廓——不是世界樹那種藤蔓結構，更粗壯，更規則，像用某種金屬澆築的骨骼。
    "第二棵。"我聽見自己的聲音在發顫。
    盧峰的手搭在我背上，隔著滲血的繃帶傳來熱度"老林，應急協議"
    "啟動。"我打斷他，視線死死黏在衛星影像上。
    灰霧中的枝椏正緩緩舒展，每一道脈絡都和孢子裏的螺旋光帶完美重合。
    世界樹不是孤獨的獵手，它隻是先遣隊，而我們剛剛看懂的"傳遞"，可能是某種更宏大計劃的開始。
    通訊器裏突然傳來大衛的尖叫"林！
    溝通委員會的人說世界樹的波動頻率和我們的應答係統匹配了！"
    我盯著屏幕裏逼近的陰影，喉間泛起鐵鏽味。
    孢子在播種，斯隆在算計，而第二棵"世界樹"正穿過太陽係邊緣——我們以為破解了它的"吞噬"之謎，卻不知道，所有被"傳遞"的文明信息，可能隻是給更龐大的存在遞了張入場券。
    "老林？"盧峰的聲音很遠，像隔著一層水。
    我看著監測屏上瘋狂跳動的波形，突然想起漢克日誌的最後一句"它們在聽，用恒星的心跳。"
    現在，有更沉的心跳聲，正從太陽係邊緣傳來。
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