我是被後頸的灼痛疼醒的。
    神經接口像被塞進了塊燒紅的炭，每根神經末梢都在抽搐。
    我試著動手指，發現左手被什麽溫熱的東西裹著——低頭看，掌心裏躺著塊半透明的晶體，表麵流轉著銀河般的微光，觸感像剛曬過的貝殼，帶著太陽的餘溫。
    "別動。"盧峰的聲音從左側傳來。
    我偏過頭，看見他正彎腰調整監測儀，白大褂袖口沾著褐色的血跡，應該是我昏迷時處理神經線留下的。
    他推了推眼鏡，鏡片後的眼睛布滿血絲，"你已經睡了十七小時四十三分，神經突觸活躍度剛恢複到正常值的62。"
    晶體突然在掌心輕顫。我喉頭發幹"這是"
    "鑰匙。"佐拉的聲音從實驗室角落飄來。
    我這才注意到，她銀白的藤蔓正攀附在通風管道上，葉片間滲出淡金色的熒光，"阿瑟瑞爾通過你的意識海投射的認知密鑰。"她的藤蔓垂落下來，尖端輕輕碰了碰晶體，"它能解碼星界議會遺留的所有數據庫——包括你們一直尋找的，關於"黑暗"的真相。"
    盧峰湊近看了眼晶體，指尖懸在半空沒敢碰"所以這東西是個u盤？"
    "比u盤複雜百萬倍。"佐拉葉片輕搖，"它需要宿主的思維共振才能啟動，每段記憶、每個情緒波動都是密碼。"她的藤蔓突然收緊，"但注意，它也在讀取你。"
    我後頸的灼痛突然加劇，像是有人用細針往腦仁裏紮。
    晶體表麵閃過一道暗紅的光，剛才在意識海裏見過的那些碎片——敦煌的風、火星孩子的血珠、奧利維亞手背上的睫毛——突然在視網膜上閃回。
    我猛地攥緊晶體，指節發白"它在翻我的記憶？"
    "這是星界議會篩選繼承者的方式。"佐拉的聲音裏有了些溫度，"他們需要確認宿主的思維複雜度足夠承載這些信息。"
    實驗室的警報聲突然響起。
    伊恩從門口衝進來，戰術靴跟磕在地麵上發出脆響。
    他手裏攥著台平板，屏幕藍光映得他臉色發青"密鑰開放了部分權限，我黑進聯盟高層通訊網——"他把平板轉向我們，屏幕上跳動著綠色的數據流，"南極基地有個加密文件每小時更新一次，發送者用了十二層量子掩碼，但最後一層是斯隆的代碼特征。"
    我的太陽穴突突直跳。
    斯隆，那個把世界樹引向太陽係的戰爭狂人，三個月前在木衛三爆炸中"死亡"，但他的代碼碎片總像附骨疽一樣陰魂不散。
    我盯著平板上不斷刷新的亂碼"能定位源頭嗎？"
    "正在破解最後一層掩碼。"伊恩的拇指快速敲擊平板邊緣，這是他緊張時的習慣動作，"不過有個問題——"他突然抬頭，目光掃過我掌心的晶體，"密鑰的讀取權限在持續擴大，剛才我嚐試接入時，它它問我"你見過沉眠者的眼淚嗎"。"
    沉眠者？
    我想起前意識海裏那道門縫後的光，像地球黎明時的天空。
    晶體在掌心又顫了一下，這次我清晰地"聽"到了，不是聲音，是某種頻率的震動，像遠古鯨群的低鳴。
    "奧利維亞呢？"盧峰突然問。
    我這才發現，急救床上的白色床單皺成一團，牆角的醫療箱敞著，裏麵的紗布少了半卷。
    佐拉的藤蔓指向實驗室的後門"她兩小時前離開的，說想去沉眠者大廳看看。"
    沉眠者大廳。
    那是聯盟為保存各文明最後記憶建的倉庫，牆壁裏嵌著十萬塊記憶水晶，每塊都封著一個滅絕種族的最後影像。
    我鬆開晶體，站起來時膝蓋發軟，盧峰趕緊扶住我胳膊。
    晶體的光映在地麵上，像團縮小的太陽。
    "去鎖定南極信號。"我對伊恩說，聲音啞得像砂紙，"盧峰，跟我去沉眠者大廳。"
    伊恩點頭，手指已經在平板上翻飛。
    盧峰拿過我的外套，幫我披上時輕聲說"你現在的狀態"
    "她後頸的青灰褪了。"我打斷他，"在意識海裏，她笑了。"我摸了摸後頸的神經接口，那裏還在發燙，"但斯隆的代碼燒成了灰，不代表他的影響消失了。"
    沉眠者大廳的門在走廊盡頭。
    我們走到門前時，金屬門突然輕輕震動，門縫裏漏出一絲光——不是晶體的金，不是實驗室的白，是種很淡的藍，像極了木衛二冰蓋下的海。
    "有人在裏麵。"盧峰壓低聲音。
    我推開門。
    大廳的記憶水晶在牆上泛著幽光，最中央的展櫃前站著個身影。
    她穿著我熟悉的灰綠工裝，後頸的皮膚在水晶光下泛著健康的粉。
    奧利維亞的手懸在展櫃玻璃上，指尖微微發顫，像是想觸碰裏麵的東西——那是塊黑色的水晶，封著的是地球防衛軍最後一支醫療隊的影像，我在意識海裏見過，護士喂外星難民熱湯時，湯勺碰碗的脆響。
    她聽見動靜，慢慢轉過身。
    嘴角的血漬已經擦幹淨了，但眼睛裏還有未褪的霧氣。
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    我們四目相對的瞬間，晶體在我口袋裏猛地發燙，像在回應什麽。
    "我夢見"她開口，聲音輕得像歎息，"夢見沉眠者在哭。"
    走廊裏突然傳來伊恩的大喊"定位到了！
    南極基地地下三層，信號源坐標是——"
    我沒聽完。
    奧利維亞轉身走向大廳深處，她的影子被記憶水晶切割成碎片，每一步都像踩在我神經上。
    晶體在口袋裏一下下撞著大腿，像是在催促，又像是在警告。
    盧峰碰了碰我胳膊"要跟上去嗎？"
    我望著奧利維亞消失在水晶牆後的背影，後頸的灼痛又湧上來。
    意識深處那道門突然劇烈震顫，門縫裏漏出的光更亮了，我好像聽見了浪聲，是地球的海，還是某個未知星係的潮汐？
    "先處理南極的事。"我扯了扯領口，汗水已經浸透了襯衫，"但讓人盯著沉眠者大廳。"
    盧峰點頭，掏出通訊器開始布置。
    我摸出晶體，它表麵的光比剛才更盛了，裏麵似乎有星軌在流動。
    佐拉說這是通往新紀元的鑰匙，但此刻我盯著它，突然想起意識海裏阿瑟瑞爾說的"矛盾性"——我們用暴力守護慈悲，用毀滅孕育創造。
    而這把鑰匙，到底是打開希望的門，還是
    "林博士！"伊恩的聲音從通訊器裏炸響，"南極信號源動了！
    它在向世界樹方向發送坐標！"
    我握緊晶體，溫度透過掌心燒進血管。
    奧利維亞的腳步聲還在大廳裏回響，若有若無，像根細針，紮在所有即將爆發的危機最柔軟的地方。
    通訊器裏伊恩的喊叫聲還在嗡嗡作響，盧峰突然拽住我的胳膊。
    他的指尖隔著襯衫布料都在發顫，另一隻手快速劃動腕間的神經監測儀"林博士，奧利維亞的腦波頻率——"他把監測儀轉向我，綠色波形圖正以危險的頻率扭曲成鋸齒狀，"和三天前她被斯隆的代碼侵蝕時一模一樣。"
    我順著他的目光看向沉眠者大廳深處。
    奧利維亞的影子在記憶水晶間忽明忽暗，她的右手虛虛按在一塊泛著靛藍色的水晶上，那是麥哲倫星雲文明的臨終影像——他們的母星被世界樹的根係絞碎前，最後一位詩人在太空艙裏寫下的詩。
    此刻她的後頸泛起不正常的青灰，和我在意識海裏初見她時如出一轍。
    "她可能還是個定時炸彈。"盧峰的喉結動了動，監測儀在他掌心震得發響，"斯隆的代碼說不定還藏在她神經突觸裏，等我們放鬆警惕就——"
    "不。"我打斷他。
    後頸的神經接口突然泛起涼意，那是鑰匙在意識海深處輕輕叩擊的觸感。
    三天前在意識海裏，我看見奧利維亞站在燃燒的火星基地前，她懷裏抱著個流著熒光血的外星嬰兒，眼淚滴在嬰兒額頭上，竟澆滅了他皮膚下跳動的世界樹孢子。
    這個畫麵在我視網膜上閃過時，鑰匙的晶體表麵裂開過一道極細的紋，像某種認可。
    "她現在是我們最接近"黑暗"的人。"我摸出兜裏的晶體，它剛碰到掌心就開始發燙，像在回應我的話，"斯隆用代碼控製她，世界樹用孢子侵蝕她，但剛才在意識海"我頓了頓，想起奧利維亞轉身時眼裏那團未褪的霧氣，"她在抵抗。"
    盧峰的手指還按在監測儀上，指節發白"你要讓她碰鑰匙？"
    "試試。"我把晶體遞過去，"如果斯隆的代碼還在，鑰匙會排斥；如果她真的在抵抗"我盯著奧利維亞的背影，她的指尖正沿著水晶展櫃的邊緣慢慢移動，每經過一塊水晶，就有細碎的光片從她指縫間漏出來，像被揉碎的星子，"或許能觸發新的信息。"
    盧峰張了張嘴，最終隻是扯下白大褂的袖扣，墊在我掌心和晶體之間"至少戴個隔離層。"他的聲音低下去，"上次你碰它時，神經突觸燒了三根。"
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