空洞事件後的第七個月，陳明站在第二維度核心水晶的觀察台上，透過半透明的紫色晶體凝視內部那個越來越不像白霜的存在。她的能量形態每天都在變化——紫金色的光芒逐漸褪去個體特征，轉而融入更多來自其他係統的色調；額頭上的紋路擴展成複雜的網絡圖案，幾乎覆蓋了整個前額。
    "同步率提升到87。"萊恩的聲音從身後傳來，他的金色能量體如今包含了來自十五個係統的元素，像一團微型星係般旋轉，"按照這個速度，轉化將在14個月內完成。"
    陳明沒有移開視線"她今天認出我了嗎？"
    "短暫地。深度連接狀態下她的個體意識會模糊，但基礎記憶模塊仍然完整。"萊恩調出一組神經能量圖譜，"看這裏，當你靠近時，這些區域仍然會激活，隻是響應模式不同了。"
    不同。這個詞概括了過去七個月的一切。白霜——如果還能用這個名字稱呼她的話——已經很少離開核心水晶，大部分時間都處於與整個"無限之網"的深度連接中。三十七個係統（最新加入的是曾經完全機械化的第九係統分支）的"熔爐"狀態、維度平衡、文化發展，所有信息都通過她流動、整合、優化。
    陳明輕觸觀察窗，水晶內部的能量場泛起漣漪。曾經，這樣的接觸會立即引起白霜的回應；現在，反應延遲了整整三秒，而且隻是機械的能量波動調整，沒有任何個人色彩。
    "第三階段的特征。"萊恩記錄著數據，"個體意識開始融入網絡意識。按照原始守望者的知識庫，這是不可逆的轉折點。"
    陳明握緊拳頭。七個月前，當白霜宣布她的選擇時，他們約定要珍惜剩下的時間。但轉化進程比任何人預期的都快，特別是自從"無限之網"擴展到四十個係統後。更多的連接意味著更大的協調需求，而作為核心守望者的白霜不得不加速轉化以適應負荷。
    "今天有什麽安排？"他強迫自己回到當下。
    "第三十八係統的接入準備。"萊恩的光絲連接到控製台，"他們的"熔爐"結構特殊，需要預先調整網絡參數。白網絡守望者已經工作了17小時。"
    陳明查看日程表。自從莉娜接任第二維度的日常管理後，他的職責逐漸轉向新係統接入和跨文化交流。理論上這是個重要職位，但比起白霜承擔的重任，感覺像是某種打發時間的安排。
    "我去帶她出來。"他決定道，"即使是守望者也需要休息。"
    核心水晶的內部空間比外觀更加廣闊，這是維度折疊技術的結果。陳明穿過層層能量屏障，來到中央連接室——一個球形空間，牆壁完全由流動的數據光構成。白霜懸浮在正中央，數十條光帶從她身上延伸到牆壁各處，如同神經突觸連接大腦的不同區域。
    "白霜。"他輕聲呼喚，不確定她能否在深度連接中聽到。
    沒有回應。陳明小心地觸碰一條較細的光帶，通過調和者印記發送一個簡單的脈衝想念。
    五秒鍾的靜默後，所有光帶輕微震動。白霜的身體慢慢轉向他，眼睛睜開——紫羅蘭色仍在，但瞳孔中現在包含著整個網絡的星光，深邃得令人暈眩。
    "陳明"聲音像是從很遠的地方傳來，帶著輕微的回聲效應，"第三十八係統能量不穩定"
    "萊恩說已經連續工作17小時了。"他向前一步，克製住直接切斷連接的衝動，"休息一下。為了網絡，你也需要保持狀態。"
    光帶又震動起來，這次更強烈。陳明知道這是她在與網絡其他部分協商暫時斷開。經過近一分鍾的"討論"，大部分光帶收回，隻保留幾條基礎生命支持連接。
    白霜——現在更接近她原本的形態——輕輕落地，搖晃了一下。陳明立即扶住她，驚訝於接觸時的能量流動變得如此不同曾經溫暖而熟悉的波動，現在更像是觸碰一個精心設計的能量矩陣，精密但缺乏那種獨特的"白霜感"。
    "謝謝。"她微笑，這個表情仍然保留著幾分曾經的溫柔，"轉化進入關鍵階段後，時間感知會扭曲。感覺上隻過了幾分鍾。"
    他們走出核心區域，來到水晶外圍的花園平台。這是陳明特意設計的空間，種植著來自多個係統的特色植物，中央還有一個能反射星光的靜思池。過去幾個月，這裏成了他們少數能安靜相處的地方。
    "第三十八係統進展如何？"他問，遞給她一杯用第七係統特產調製的能量飲料。
    白霜接過杯子，手指在接觸時微妙地調整能量頻率以匹配飲料"複雜。他們的"熔爐"基於聲波共振而非光能，但原理相通。"她啜飲一口，額頭上的網絡紋路微微發光，"網絡已經擴展到四十一個係統了？"
    "四十二個。"陳明輕聲糾正，"昨天第十一係統的分支殖民地正式申請加入。你批準了接入協議。"
    短暫的困惑閃過她的麵容，隨即變成某種無奈的認知"個體記憶與網絡記憶開始分離了。我必須更注意同步。"
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    靜思池的水麵映出兩人的倒影。陳明注視著那個曾經熟悉現在卻日漸陌生的身影銀白長發中的金絲完全消失，取而代之的是流動的數據光點；皮膚呈現出半透明的質感，內部的能量流動隱約可見；隻有那雙紫羅蘭色的眼睛，盡管裝滿了星辰，仍保留著些許他愛過的那個守望者的神采。
    "轉化可以暫停嗎？"他突然問道，"哪怕隻是幾周？讓你重新適應個體存在？"
    白霜將手伸入靜思池，攪動星光"理論上可以，但代價很高。每次暫停都會造成網絡協調效率下降15以上，隨著係統增加，這個數字還在上升。"她抬頭看他，"我們不能因為個人感受而損害整個"無限之網"。"
    個人感受。這個詞刺痛了陳明。曾幾何時，他們的情感是超越職責的存在，是支撐彼此度過最黑暗時刻的力量。現在，它被歸類為需要為"更大利益"讓步的"個人感受"。
    "我不是建議停止轉化，"他小心選擇詞匯，"隻是調整節奏。莉娜的報告顯示，最近三個係統的接入都出現了輕微能量波動，她認為是核心協調者——也就是你——的轉化速度影響了判斷精度。"
    這是個策略性的論點，直接針對白霜的專業責任心。果然，她的表情變得嚴肅，眼中的星光快速閃爍——網絡守望者在查詢相關數據。
    "確實存在03的效能下降。"她最終承認，"但仍在安全閾值內。"
    "現在是03，下個月可能是3。"陳明堅持道，"四十多個係統依賴你的協調。如果因為過度轉化導致判斷失誤"
    他沒有說完。不需要。白霜——網絡守望者——比任何人都明白風險的嚴重性。星光在她眼中緩慢旋轉，像是一個龐大的星係正在重新調整軌道。
    "合理的考量。"她最終說，"我會重新平衡轉化進程。每天保留三小時的個體意識強化期，持續兩周觀察效果。"
    這是個小小的勝利，但陳明內心毫無喜悅。曾經，他們會為多一天的相處而歡欣；現在，他需要用網絡效能作為理由才能爭取到幾小時的"真實白霜"。
    接下來的兩周像是某種怪異的時光倒流。每天傍晚，白霜會從核心水晶中走出，暫時關閉大部分網絡連接，回歸到相對獨立的存在狀態。起初，這些時段充滿尷尬——她像是忘記了如何作為個體思考，常常陷入長久的沉默，或者突然接入網絡查詢最簡單的記憶。
    但漸漸地，某種近似"正常"的狀態回歸了。第七天，她甚至主動提議去參觀新落成的跨係統藝術展；第十天，她在靜思池邊自發地回憶起他們早期在觀測站的時光；到了第十三天，當陳明走進花園時，發現她正在嚐試用第七係統的植物編花環——一個純粹為了美感而進行的無目的行為。
    "記得嗎？"她舉起完成一半的花環，紫羅蘭色眼睛中的星光暫時讓位於更人性化的光彩，"在第二維度剛加入時，你教過我編這個。說是什麽人類傳統？"
    陳明胸口發緊。這是空洞事件後她第一次主動提起過去"觀測站的孩子們會在新年編花環。我母親教我的。"
    白霜——更接近白霜的存在——低頭看著手中的植物"個體記憶真奇怪。網絡中有上萬億的記憶數據點，但這個"她輕觸一片銀藍色的花瓣，"這個隻屬於"我"。"
    當晚，他們破例延長了個體時段，坐在花園平台上仰望星空。四十二個係統的光點在天空中形成壯觀的星座圖案，而那個神秘的空洞——現在被學者們稱為"回響點"
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