李府內，燭火在穿堂風裏明明滅滅。李弘義的呼吸已微弱得如同遊絲，李璿璣攥著父親的手，淚水不斷砸在錦被上。亦晨站在床邊，望著牆上懸掛的那把老劍 —— 劍穗早已磨得發白，卻仍保持著當年隴右之戰時的英氣。
    “將軍一生磊落，不該如此不明不白。” 亦晨握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。他想起李大人暴斃前那句未說完的 “二十年前，在隴右”，直覺告訴他，那場舊戰役藏著解開所有謎團的鑰匙。
    就在這時，楊菲菲急匆匆闖入，鬢角沾著夜露：“亦晨，商盟查到了！陳大人半月前通過西域商人購入三百石硫磺，卻在戶部賬冊上記成了食鹽。” 她將一卷密賬拍在桌上，“還有張大人，他的親信近日頻繁出入突厥商隊的落腳點。”
    亦晨瞳孔驟縮。硫磺是製作火藥的關鍵原料，而突厥商隊…… 他猛地想起玄武門之戰時，突厥攻城器械中那些威力驚人的 “霹靂彈”。“走，去秦華殿下那兒！” 他拉起李璿璣，“李姑娘，先將將軍托付給可靠的人照料。”
    與此同時，秦華的帥帳內氣氛凝重。沙盤上，代表突厥軍隊的黑石已推進到距離玉門關不足百裏的位置，而代表大夏守軍的紅砂卻因糧草短缺，遲遲無法完成集結。
    “殿下，戶部撥來的糧草，十成裏倒有三成是發黴的糙米。” 副將的聲音帶著怒意，“陳大人還說，這已是極限。”
    秦華的螭紋劍重重拍在案上，震得沙盤上的黑石紛紛滾落：“當我不知？他分明是想讓我在戰場上不戰自潰！” 話音未落，亦晨等人已闖入帳中。
    聽完匯報，秦華的臉色愈發陰沉：“果然如此。陳、張二人背後，必定還有更大的勢力。” 他看向亦晨，“你即刻帶人去突厥商隊落腳點，務必要抓個活口。我這邊……” 他眼中閃過寒光，“會親自拜訪一下陳大人。”
    深夜的朱雀大街寂靜得可怕，唯有更夫的梆子聲在空蕩蕩的街道回響。亦晨帶著商盟死士，如鬼魅般靠近突厥商隊的宅院。就在他們準備翻牆而入時，一聲淒厲的慘叫突然劃破夜空。
    “不好，晚了！” 亦晨衝進院內，隻見滿地屍體橫陳，居中的突厥商人咽喉插著一支淬毒的弩箭，眼神中還殘留著驚恐。死士們仔細搜查，在商人懷中發現半張燒焦的信箋，依稀可辨 “月圓之夜，子午穀見” 幾個字。
    亦晨盯著信箋，突然想起明日正是十五。他轉頭對楊菲菲說：“通知秦華殿下，讓他小心子午穀。另外，查清楚朝中哪些大臣的封地在那附近。”
    而此時的陳府，秦華正與陳大人 “對飲”。酒盞在燭火下泛著詭異的光，陳大人的額頭不斷滲出冷汗：“殿、殿下這是何意？下官一心為國……”
    “為國？” 秦華突然將酒盞摔在地上，瓷片飛濺，“三百石硫磺充作食鹽，發黴的糧草送往軍營，這就是你說的為國？” 他猛地抽出螭紋劍，抵在陳大人咽喉，“說，幕後主使究竟是誰？”
    陳大人突然獰笑起來：“秦華，你以為抓了我就能翻盤？告訴你，等突厥人攻破長安，你們都得死！” 話音未落，他突然口吐黑血，倒地身亡 —— 與李大人如出一轍，顯然早有準備。
    秦華看著屍體，眼中殺意翻湧。他知道，這不過是冰山一角。當務之急，是破解子午穀的陰謀，阻止突厥大軍南下。
    殘月高懸，子午穀的夜風裹挾著砂礫，將穀口的旌旗吹得獵獵作響。秦華身披玄甲，手握螭紋劍，望著穀中漆黑的陰影，心中警鈴大作。斥候剛剛回報，穀內發現大量馬車轍印，卻不見半個人影，這詭異的寂靜讓久經沙場的他都不禁後背發涼。
    “殿下，商盟傳來消息！” 一名暗衛疾馳而至，遞上密信，“亦晨大人查出，工部侍郎周大人的封地就在子午穀西側，且他近日頻繁調動民夫，卻未向朝廷報備。”
    秦華的瞳孔驟然收縮。工部掌管工程建造，若有人利用職權在穀內布置機關陷阱…… 他不敢再想，立刻下令：“全軍戒備，分批入穀！務必在天亮前摸清虛實！”
    與此同時，亦晨帶著楊菲菲和李璿璣潛伏在周府外。三人借著牆頭的爬山虎遮掩身形，看著府內人影穿梭，火把將夜空照得通紅。“奇怪，” 楊菲菲壓低聲音，“按商盟線報，周大人應該在子午穀監工，怎會此時回府？”
    亦晨還未回答，便見一輛馬車從府中疾馳而出，車簾縫隙裏隱約露出半張戴著麵具的臉。“追！” 他低聲道。三人悄悄跟上，卻見馬車徑直駛向秦王府。
    王府內，秦軍倚在雕花榻上，把玩著一枚西域風格的戒指。周大人渾身濕透地闖入，撲通一聲跪倒在地：“殿下，秦華已經率軍進入子午穀，那些霹靂彈和滾石陷阱……”
    “慌什麽！” 秦軍冷笑，“就算他插上翅膀，也飛不出子午穀。倒是你，善後工作處理幹淨了？李弘義那老東西，可還剩最後一口氣？”
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    周大人的臉上閃過一絲懼意：“回殿下，已經……” 他的話被突然闖入的亦晨打斷。
    “周大人，深夜拜訪秦王，不知所為何事啊？” 亦晨的短刀出鞘，寒光映出周大人驚恐的臉。
    秦軍猛地站起，麵具下的眼神陰鷙：“亦晨，你以為憑你就能阻止我？” 他突然拍手，數十名死士從暗處湧出，將三人團團圍住。
    楊菲菲掏出商盟特製的煙霧彈擲出，濃煙瞬間彌漫整個大廳。亦晨拉著李璿璣和楊菲菲突圍，混戰中，他瞥見秦軍悄悄從後門溜走。“別追！” 他攔住欲追出去的楊菲菲，“先解決這些人，再去救秦華殿下！”
    子午穀內，秦華的軍隊已深入十裏。突然，穀頂傳來一陣令人牙酸的機械轉動聲，無數巨石如雨點般滾落。“散開！” 秦華大喊，但仍有不少士兵被巨石砸中，慘叫聲回蕩在山穀間。
    緊接著，箭矢如蝗般從兩側山壁射下，更有裹著硫磺的火球呼嘯而來。秦華揮劍擋開箭矢，看著身邊的士兵一個個倒下，心中悔恨交加。他低估了敵人的狠辣，這根本不是埋伏，而是一場精心設計的屠殺！
    “殿下，西側有生路！” 副將的聲音被爆炸聲淹沒。秦華帶著殘部朝西側突圍，卻見前方出現一道鐵閘，將退路死死封住。“該死！” 他一劍劈在鐵閘上，火星四濺。
    千鈞一發之際，亦晨等人趕到。“殿下，我們來支援了！” 亦晨揮舞短刀，與楊菲菲一起砍殺著圍上來的敵軍。李璿璣則找到控製鐵閘的機關，奮力扳動開關。
    鐵閘緩緩升起的瞬間，突厥的號角聲突然響起。亦晨望著穀口出現的黑壓壓騎兵，心中一沉。秦軍果然和突厥聯手，這是要將他們一網打盡！
    “大家聽令，結成圓陣！” 秦華大喊，“今日就算戰死，也要為陛下守住這道防線！”
    突厥的號角聲如催命符般刺破夜空，秦華的殘軍在穀內的空地上列成圓陣，兵器碰撞的寒芒與火把的光影交織。亦晨踩著滿地碎石衝上土坡，望著兩側陡峭的山壁和狹窄的穀口，突然想起前世軍事紀錄片裏的山地防禦戰。
    “所有人聽令！” 他扯開嗓子大喊，聲音在山穀間回蕩，“收集滾木礌石堆到兩側高處，用繩索捆紮鬆枝做成火把！” 見士兵們麵露疑惑，他指向逼近的突厥騎兵，“他們的騎兵在狹窄地形施展不開，我們要把這裏變成火與石的牢籠！”
    楊菲菲帶著商盟死士將馬車拆解，車輪輻條被改造成簡易拒馬。亦晨則指揮弓箭手在穀口後方布下三層弩陣，最外層是射程較短的臂張弩，中層是需要兩人操作的蹶張弩，最裏層藏著十具威力巨大的床子弩。“聽我號令再放箭！” 他反複叮囑，“節省箭矢，專射馬腿！”
    李璿璣握著染血的軟劍，突然拽住亦晨衣袖：“東側山崖有處凹陷，能藏二十人！” 亦晨眼睛一亮，立即派精銳攜帶手弩潛伏過去 —— 那將是關鍵時刻的奇兵。
    第一波突厥騎兵踏入穀口時，穀頂突然滾下巨石。亦晨看著戰馬被砸得人仰馬翻，正要下令放箭，卻發現不對勁 —— 敵軍前排騎兵竟用盾牌組成移動的龜甲陣，碎石隻能延緩他們的速度。更糟的是，狹窄的穀道讓弩箭無法形成扇形覆蓋，不少箭矢都射在盾牌上發出沉悶的響聲。
    “改用火箭！” 亦晨抓起一支火把點燃弩箭，“燒他們的馬！” 火雨落下的瞬間，突厥陣中響起驚馬的嘶鳴，可穀內夜風忽強忽弱，部分火箭還未近身就熄滅。亦晨心急如焚，他知道這種程度的攻擊根本無法阻擋敵軍太久。
    秦華揮舞螭紋劍砍倒兩名突騎，突然被流矢射中左肩。亦晨衝過去扶住他時，看見突厥陣中推出了攻城用的鉤索車 —— 那是用來破壞拒馬和攀爬峭壁的利器。“啟動床子弩！” 他嘶吼著，十具床子弩同時發出轟鳴，巨大的箭矢穿透三名騎兵，但因距離限製，無法對後方部隊造成威脅。
    “這樣下去不行！” 楊菲菲抹了把臉上的血汙，“他們的鉤索車一旦到位，我們就會被分割包圍！” 亦晨望著東側山崖，突然有了主意。他將僅剩的三十支特製毒弩交給李璿璣：“帶你的人迂回到側後方，等我信號。記住，專射持鉤索的士兵！”
    突厥的攻勢愈發猛烈，拒馬防線在鉤索車的撞擊下搖搖欲墜。亦晨看著逼近的敵軍，突然扯下披風點燃：“所有人，把火把扔向右側山崖！” 燃燒的鬆枝滾入預先潑灑的桐油，瞬間形成一道火牆，炙熱的氣浪讓突厥騎兵的戰馬驚恐後退。
    “就是現在！” 亦晨大喊。李璿璣帶領的伏兵從山崖凹陷處起身，毒弩齊發。持鉤索的士兵紛紛倒地，但很快有新的敵人補上。亦晨握緊短刀，他知道，這不過是拖延時間的權宜之計，在突厥源源不斷的兵力麵前，他們的防線隨時會崩潰。
    穀外傳來更密集的馬蹄聲，顯然突厥的主力部隊正在集結。亦晨望著秦華染血的盔甲，又看了眼身邊疲憊不堪的戰友，心中湧起一股悲涼。
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    突厥騎兵的彎刀幾乎要劈到秦華麵門，千鈞一發之際，亦晨飛撲過去，短刀格擋住致命一擊。火星四濺中，他瞥見穀口外黑壓壓的敵軍如潮水般湧來，最前方的騎兵已舉起繪有狼頭的戰旗。
    “這樣下去撐不過半個時辰！” 楊菲菲的匕首折斷，她隨手抄起地上的半截斷劍，發絲被血黏在臉上，“床子弩的箭矢隻剩最後三發了！”
    亦晨抹了把臉上的血汙，目光掃過戰場。東側火牆漸漸熄滅，右側拒馬防線多處坍塌，而秦華的殘軍早已傷痕累累，連站立都成問題。就在這時，他的餘光突然捕捉到山穀岩壁上的青苔 —— 那些呈扇形分布的苔蘚，暗示著岩壁深處或許存在排水道。
    “殿下！” 亦晨拽住秦華染血的披風，“我發現突圍的路了！但需要有人斷後！”
    秦華剛要開口，遠處突然傳來震天動地的馬蹄聲。所有人循聲望去，隻見一支打著虎騎軍旗號的部隊如雷霆般殺來，領頭的將領高舉李弘義的玄鐵長槍，槍纓在夜風中獵獵作響。
    “是虎騎舊部！李將軍的親衛！” 李璿璣激動得聲音發顫，淚水混著血漬滑落臉頰。原來李弘義雖昏迷不醒，但他平日裏對待士兵如手足，虎騎軍舊部得知主帥有難，自發集結趕來救援。
    虎騎軍的長槍陣如利刃般插入突厥側翼，瞬間打亂敵軍陣腳。亦晨抓住戰機，對楊菲菲大喊：“你帶一半人去吸引敵軍注意力！我和殿下尋找排水道！”
    楊菲菲二話不說，扯下衣襟纏住流血的手臂，帶著商盟死士衝向敵軍最密集處。亦晨則與秦華沿著岩壁摸索，終於在一處藤蔓覆蓋的凹陷處，發現了半人高的排水洞口。洞口內傳來潺潺水聲，潮濕的泥土氣息撲麵而來。
    “這排水道直通穀外！” 亦晨用短刀挑開洞口的荊棘，“但裏麵狹窄曲折，我們需要留下標記。” 他轉頭對秦華說，“殿下，您先帶人撤離，我留下布置陷阱。”
    秦華剛要反駁，亦晨已將一卷繩索塞給他：“虎騎軍雖暫時拖住敵軍，但突厥主力很快就會反應過來。隻有從這裏突圍，才能保存實力！”
    李璿璣突然跑過來，手中握著幾塊鋒利的碎石：“我和你一起布置陷阱。父親的虎騎軍能趕來，我們更不能讓他們白白犧牲！”
    亦晨看著她堅定的眼神，點了點頭。兩人迅速行動，將收集來的碎瓷片、削尖的竹刺埋在排水道入口，又用藤蔓和碎石偽裝成天然落石的假象。亦晨還特意將少量火藥粉灑在周邊枯草中 —— 這是他從商盟倉庫緊急調撥的，此刻成了救命稻草。
    當最後一批士兵進入排水道時，突厥騎兵終於發現了異常。“放箭！” 敵軍將領一聲令下，箭矢如雨點般射向排水道。亦晨拉著李璿璣躲進岩壁凹陷處，看著陷阱區域被箭雨覆蓋。
    “差不多了！” 亦晨掏出火折子，點燃導火索。火藥瞬間爆炸，引發周邊碎石崩塌，慘叫聲與馬匹的悲鳴聲交織在一起。趁著敵軍混亂，兩人迅速鑽入排水道。
    黑暗潮濕的通道裏，積水沒過腳踝。亦晨舉著火把在前探路，突然聽到前方傳來打鬥聲。他握緊短刀，警惕地靠近，卻發現是虎騎軍在與幾名突厥斥候交戰。
    “快走！” 虎騎軍統領滿身是血，卻依舊威風凜凜，“我們在穀外設了第二道防線，但撐不了多久！”
    眾人跌跌撞撞地衝出排水道，黎明的曙光恰好刺破雲層。
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