長安城的晨鍾剛響過三聲，商盟。亦晨站在繡娘聚集的織房中央，手中舉著用九張桑皮紙疊成的模型：“三層棉紗夾一層炭灰，鼻梁這裏加根細銅條，耳掛用彈力橡筋 —— 記住，針腳要密過西域毒霧！”
    百餘名繡娘飛針走線，指間翻飛的素紗上漸漸浮現出虎紋暗繡 —— 那是虎威軍的圖騰。吳之乎抱著剛從波斯商隊截獲的橡筋，突然指著窗外：“大人，西域暗哨摸到後巷了！”
    “讓林晨帶龍翔別動隊去會會。” 亦晨頭也不抬，用竹尺丈量口罩的鼻夾弧度，“告訴飛騎隊，每二十個口罩裹成油皮紙包，藏在駱駝的駝峰夾層裏。碎葉城的風沙，可吹不散咱們的護心甲。”
    三日後的碎葉城大漠，商盟飛騎在沙暴中穿行。領頭的騎手突然勒住韁繩，月光下可見前方沙丘埋伏著西域暗哨的彎刀反光。他摘下腰間水袋，往沙地上倒了三滴水 —— 這是商盟 “暴雨將至” 的暗號。二十名騎手同時甩出繩套，將暗哨拖入沙坑，整個過程寂靜如夜梟掠過。
    當沾滿沙粒的油皮紙包送到虎威軍大營時，李璿璣正在給傷兵更換浸醋的布罩。她撕開包裝的瞬間，帶著雪鬆香氣的棉紗氣息撲麵而來，四層素紗上繡著細密的纏枝蓮紋，正是亦晨親手設計的防毒款式。
    “唐大人說，這叫‘五層禦霧罩’。” 傳令兵遞上刻著亦晨私印的竹牌，“鼻梁的銅條要按臉型掰彎，耳掛繩可以調節鬆緊，裏層的牛油能防紫霧侵蝕。”
    李凡湊過來，粗大的手指摸著柔軟的棉紗：“比老子的盾牌還管用？” 顧平則戴上試了試，眼睛在布罩上方笑出細紋：“這下總算能看清西域人的狗頭了。”
    胖墩帶著龍翔小組連夜趕製木架，將火炮推上沙丘。當第一縷陽光染紅祭壇的青銅紋路時，虎威軍的了望塔上升起三麵紅色戰旗 —— 這是總攻的信號。李璿璣戴上繡著並蒂蓮的專用口罩，銀甲下露出的棉紗邊緣，正好遮住昨日被毒煙灼傷的下頜。
    “開炮！” 她的令旗揮落，三十六門改良火炮同時發出怒吼。穿甲彈拖著白煙劃過天際，卻在即將命中祭壇時，被幽藍符文組成的光盾彈開。西域聯軍的巫師們發出尖笑，祭壇頂端的幻夢花堆騰起紫霧，卻在飄向虎威軍陣地時，被層層棉紗過濾成淡薄的青煙。
    “弩手準備！” 顧平一聲令下，八百張狙擊弩同時瞄準祭壇周圍的引魂幡。這些幡布曾是控製毒煙的關鍵，此刻卻在虎威軍士兵的眼中清晰無比 —— 沒有了幻霧幹擾，弩箭精準地射斷幡繩，青銅祭壇頓時失去了保護層。
    李凡親率重裝步兵衝鋒，腳踏鐵鞋碾碎沙地上的咒文。他的口罩上凝結著細密的水珠，那是呼吸時的水汽被牛油阻隔的痕跡。當西域士兵的彎刀劈來時，他突然發現對方眼中充滿驚恐 —— 這些曾讓虎威軍陷入幻覺的敵人，此刻正看著己方陣營騰起的紫霧，互相砍殺。
    “他們的毒煙反噬了！” 胖墩帶著小隊從側翼殺出，手中火把拋向祭壇第三層的幻夢花堆。紫色火焰騰起的瞬間，青銅祭壇發出不堪重負的呻吟，符文如蛛網般龜裂。李璿璣抓住時機，策馬衝向祭壇中央，長劍刺入燃燒的火盆，將最後一捧幻夢花挑向天空。
    西域聯軍的陣型終於崩潰。當李璿璣摘下染血的口罩時，發現祭壇底座刻著與賢妃宮相同的雲雷紋，而在敗退的敵軍旗幟上，她看到了亦晨曾描述過的 “天山雪窟” 圖騰 —— 那是虎符碎片的最終指向。
    當晚的慶功宴上，虎威軍將士高舉著棉紗口罩痛飲。李璿璣摸著布罩上的纏枝蓮紋，突然發現針腳裏藏著極小的墨字：“待我破陣日，共剪西窗燭。” 這是亦晨的字跡，在層層棉紗間若隱若現，像極了他每次目送她出征時，藏在袖口的不舍。
    捷報傳回長安時，亦晨正在賢妃宮的枯井前。他戴著未完工的六層棉紗口罩，看著井底新浮現的青銅紋路 —— 那是西域祭壇的縮小版。當指尖觸碰到井壁的某個凸起時，石磚突然翻轉，露出半塊刻著虎紋的玉符，與秦軍的玉佩、老商盟的斷玉，恰好拚成完整的虎符圖案。
    “大人，碎葉城傳回西域敗退時留下的帛畫！” 吳之乎呈上染血的絹帛，上麵用紫霧畫著天山主峰的輪廓，峰頂祭壇中央，懸浮著與亦晨手中玉符一模一樣的器物。
    亦晨望著遠處神機營的燈火，想起李璿璣在信中說的 “五層禦霧罩救了全軍”，突然意識到，這場與西域的較量，早已不是單純的刀兵相見。
    殘雪未消的阿姆河岸，虎威軍如林的旌旗在晨霧中若隱若現。李璿璣立馬河畔，銀甲上的寒星紋在陽光下折射出冷冽的光，她望著對岸薩爾罕部的金頂氈帳，手中令旗輕揮，三十艘羊皮筏子載著持弩的士兵劃開冰藍色的河水。
    “大夏至尊有旨：降者不殺，附者封爵！” 傳令兵的吼聲掠過河麵，驚起一群銜枝築巢的沙燕。對岸突然湧出數千牧民，為首的薩爾罕部首領扯下象征圖騰的狼頭旗，跪在冰封的河岸上，手中捧著鑲滿綠鬆石的黃金酒盞 —— 那是西域諸王向強者進貢的禮器。
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    “末將參見李將軍！” 首領的漢語帶著濃重的粟特口音，額頭在冰麵上磕出淡淡的血痕，“薩爾罕部願率部眾兩萬，並入大夏版圖，永世為陛下牧馬。”
    三日後的塔式倫部王庭，青銅火盆裏的乳香尚未燃盡，部落長老們已捧著刻有楔形文字的泥板契約，在虎威軍的陣列前俯身行禮。李璿璣接過契約時，發現泥板背麵刻著阿姆河的流向圖，圖中用朱砂標出的鐵礦脈，正是亦晨急需的精鐵產地。
    “顧將軍，” 她將契約遞給身側的顧平，“這三處鐵礦，交由你部匠戶開采。” 顧平抱拳應諾，甲胄上的銅泡在風中叮當作響 —— 自碎葉城之戰後，他鬢角新添的白發與胸前的銀質勳章相映，那是秦華親賜的 “破陣” 獎章。
    當布哈勒部的投降使者帶著七十二頭白駱駝抵達大營時，李璿璣正在繪製新的疆域圖。她用朱砂筆在阿姆河沿岸圈出三個紅圈，筆尖頓在蔥嶺以西的位置，忽然想起亦晨在信中畫的西域商路圖，那些用墨點標出的貿易重鎮，如今已大半歸入大夏版圖。
    “將軍，長安快馬！” 傳令兵衝進大帳，手中金翎箭上的朱漆尚未幹透。李璿璣拆開封蠟的指尖微顫，絹帛上秦正明的禦筆雄渾有力：
    李璿璣率軍拓疆萬裏，功蓋西域，著即班師回朝，另有封賞。顧平鎮守碎葉四鎮，晉封護西統衛將軍，賜蟒紋玉帶，節製西域諸部兵馬。所降薩爾罕等部，著吏部編入羈縻州府，歲貢可減半。
    “顧將軍，” 李璿璣將詔書遞給顧平，發現他接過時袖口露出的護腕，正是亦晨改良的抗震鐵護具，“碎葉城的城防圖，煩請你再細化些，尤其是祭壇舊址的地基，務必用糯米灰漿加固。”
    顧平鄭重點頭，目光投向帳外正在拆除的祭壇殘件 —— 那些被火炮轟裂的青銅碎片上，至今還留著龍翔小組刻下的破魔符文。他突然想起亦晨說過的話：“真正的疆域，不在地圖上，而在人心所向處。”
    班師那日，阿姆河兩岸的牧民們捧著奶酒送行。李璿璣的烏騅馬踏過新立的界碑，碑上 “大夏西境” 四個隸書大字在陽光下熠熠生輝。她回望顧平率領的留守部隊，發現士兵們胸前都戴著亦晨設計的銅質護心鏡，鏡麵打磨得光亮，能映出每個人臉上的堅毅。
    長安朱雀大街的凱旋儀式上，秦正明親自在城樓設宴。當李璿璣卸下甲胄，換上緋紅宮裝時，才發現亦晨早已在宴席角落等候，手中捧著個錦盒。盒中是支用西域隕鐵打造的鳳釵，釵頭雕琢的不是尋常花鳥，而是一尊縮小的青銅祭壇 —— 那是用破陣時繳獲的碎片熔鑄而成。
    “恭喜將軍拓土千裏。” 亦晨的聲音帶著笑意，指腹擦過她鬢角未褪的沙礫，“這支鳳釵，算是補上當年的承諾。” 李璿璣接過鳳釵時，發現釵杆上刻著細密的纏枝蓮紋，與她口罩上的繡樣、亦晨袖中的箭鏃，恰好組成完整的圖案。
    而在遙遠的碎葉城，顧平站在新修繕的城樓上，望著阿姆河方向的炊煙。他腰間的蟒紋玉帶扣折射著月光，與手中的護西將軍印交相輝映。突然，巡邏兵送來商盟的飛鴿傳書，信紙上隻有亦晨的親筆：“天山雪融時，恐有異動，切記加固祭壇舊址的地下工事。”
    顧平將信紙湊到燭火上，看著字跡在火焰中蜷曲成灰。
    金鑾殿內，銅鶴香爐中飄出的青煙嫋嫋升騰，纏繞著殿內的蟠龍柱緩緩散開。秦正明在兩名內侍的攙扶下勉力坐直身軀，身上的龍袍寬大得有些不合身，更顯身形比三個月前又瘦了幾分。秦華親手將鎮國玉璽捧至禦案，目光依次掃過丹陛下的楊賢、唐亦晨，最後落在殿外晨光中整齊列隊的虎威軍代表身上。
    “吾皇萬歲萬萬歲！” 山呼海嘯般的朝拜聲震得殿角銅鈴輕響，李璿璣一身銀甲在陽光裏熠熠生輝，肩甲上的鎏金虎頭與身後李凡的玄色甲胄相互映襯，盡顯威嚴。她垂眸盯著青磚上蜿蜒的蟠龍紋路，頭頂傳來秦正明略顯沙啞卻飽含威嚴的嗓音：
    “此次西域之戰，虎威軍破幻陣、拓疆土，解碎葉之危，定阿姆之疆，實乃大夏軍威之盛！” 皇帝抬手示意，殿中執事官隨即展開明黃聖旨，“虎威軍統領李璿璣，著晉封虎威侯，賜丹書鐵券、黃金千鎰，食邑三千戶；副將李凡，擢升鎮西將軍，賜玄鐵劍、白玉虎符，節製隴右諸軍！”
    “陛下！” 李璿璣猛然跪地，甲胄撞擊青磚，發出清越的金鐵之音，“末將不過是遵唐統領之策、率將士之力，怎敢承受如此重封？” 她抬頭時，發現秦正明鬢角的白發比記憶中又多了幾分，龍案之上，正擺著她從西域繳獲的青銅祭壇殘片，在晨光中泛著冷冽的光。
    “璿璣丫頭，不必過謙。” 秦正明竟親自起身，扶著禦案緩緩走下丹陛，指節因用力而泛白，將刻著雙鶴紋的玉冊輕輕放入她掌心，“當年你父李弘義鎮守玉門關，曾言‘西域不穩，長安難安’。今日你拓土千裏，正是完成他未竟之誌。”
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    殿中百官見狀，皆露出動容之色。楊賢的銀須微微顫動，腦海中浮現出李弘義臨終前托他照看幼女的場景；唐亦晨望著李璿璣甲胄下露出的纏枝蓮紋護腕，忽然想起她在碎葉城寫的信：“每拓一裏疆土，便離你設計的商路近一分。”
    “李凡接旨！” 執事官的聲音驚醒了沉思中的眾人。李凡雙手鄭重接過虎符，發現符身之上，竟刻著亦晨改良的火炮圖案 —— 這是秦華特意吩咐的，為的是讓西域諸部見符如見火器軍威，不戰而栗。
    “虎威軍全體將士，賜爵三級，賞銀百兩！” 秦正明的聲音在殿內回蕩，殿外頓時響起山呼海嘯般的 “萬歲”，驚起簷角群鴿，撲棱著翅膀飛向藍天。李璿璣趁機打量朝堂，發現本該空置的寧王舊位上，擺著個蓋著黃綾的匣子，正是當年賢妃案中收繳的西域密卷，此刻在晨光中顯得格外神秘。
    “退朝後，虎威候與唐統領留殿。” 秦正明忽然按住秦華的手，轉而對李璿璣笑道，“朕欲將阿姆河新拓之地設為‘虎威侯府轄地’，由你兼管軍民政務，如何？”
    李璿璣正要推辭，卻見亦晨微微頷首，袖口不經意間露出半幅圖紙，正是昨夜與她商議的西域商路規劃。新設的虎威侯府，將成為連接中原與波斯的關鍵樞紐，助力大夏商路通達四方。
    “臣遵旨。” 她鄭重叩拜，餘光瞥見秦華悄悄往父親的玉位方向看了一眼。那個方向的廊柱上，新繪的祥瑞圖裏，隱隱藏著天山雪窟的輪廓，與亦晨前夜在賢妃宮井底發現的虎符全貌一模一樣，仿佛在訴說著某個不為人知的秘密。
    殿外陽光愈發明亮，虎威軍將士的盔甲在陽光下連成一片銀海，閃耀著勝利的光芒。李璿璣摸著掌心的玉冊，忽然想起碎葉城的界碑，想起顧平在信中說的：“西域人現在看見咱們的棉紗口罩，比看見彎刀還害怕。” 而更讓她心頭一暖的，是亦晨今早塞給她的小紙包 —— 裏麵是半粒用天山雪水熬製的解暑藥，還有一行小字：“待秋高馬肥，同去看新辟的茶馬古道。”
    當鍾鼓之聲響起，秦正明在攙扶下起身，突然劇烈咳嗽起來。秦華急忙扶住父親，卻看見皇帝手帕上的血跡，與玉冊邊緣的鎏金虎頭同樣鮮豔，令人心驚。殿中諸臣皆屏息凝神，唯有楊賢注意到，亦晨的目光死死盯著寧王舊位的黃綾匣子 —— 那裏，正滲出極淡的紫霧，與西域祭壇的邪祟之氣如出一轍，他手按劍柄的動作微不可察，眼中閃過一絲警惕。
    “今日朝議至此。” 秦正明勉強笑道，“璿璣可隨唐統領去神機營，挑選二十門最新火炮，送往你的轄地。” 他轉身時，龍袍下擺掃過祭壇殘片，金屬相撞的清響裏，亦晨聽見了與虎符共鳴的震顫，那聲音仿佛在提醒著，這場勝利隻是開始，更大的挑戰還在前方。
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