第22章 請君入甕
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崇禎冷笑道:“國丈言重了,朕怎會沒收你的家產?隻是朕記得,前天你在朝堂說過,家中貧寒,無錢可用,還一度向周皇後借錢度日。還說讓錦衣衛去搜,若搜出一兩多餘的銀子,甘願受任何處罰。
可今日這些銀子又是從何而來?是偷的?搶的?還是貪墨來的?你可以不說,但詔獄有的是辦法讓你開口,你要不要試試?”
聽到詔獄二字,周奎渾身一顫。
詔獄就是人間地獄,進去就別想完好無損地出來。
“陛下,縱使老臣有萬貫家財,那也是受皇家賞賜而來,哪來的貪腐之說?”
周奎這話很有水平,一下子堵住了崇禎的嘴。
崇禎突然起身,緩緩走到周奎麵前,聲音冰冷道:“既然國丈說這些銀子都是皇家賞賜,那朕就不客氣了。如今皇家有難,正是用錢之際,朕以天子之名,暫且收回這些賞賜。等朝廷富裕了,加倍奉還。”
周奎猛地抬起頭,瞪大了眼睛,一臉不可置信。
皇帝居然比他更不要臉。
“這······陛下乃天子,怎能出爾反爾?賞賜的東西,就如潑出去的水,哪有收回的道理?”
“朕的話就是道理!”
見周奎得寸進尺,崇禎臉色愈發陰沉,眼中閃過一絲殺意。
如果不是看在周皇後的麵子,顧及以孝治國的根本,他恨不得現在就砍了周奎。
“陛下現在就將老臣押進詔獄,老臣不活啦!”
周奎愛財如命,這麽多銀子被皇帝搶走,他實在心疼得要死,開始撒潑。
他算定崇禎不敢把他下詔獄。
大明以孝治國,隻要他沒做謀逆之事,崇禎就不能把他送進詔獄。
崇禎殺意更濃,他俯下身,低聲道:“朕不是不敢殺你,東廠和錦衣衛有的是手段,讓你悄無聲息地消失在這世上。朕以前留你一條命,不過是不想讓皇後傷心罷了。”
聽到崇禎滿是殺意的話,周奎渾身發抖。
嘴唇動了動,卻愣是一個字也蹦不出來。
用衣袖胡亂擦了擦眼淚,望著眼前這個既熟悉又陌生的皇帝,恐懼如潮湧。
以前留我一條命,以後呢?
陛下莫不是動了殺心?
“交出藏匿的所有銀兩,朕可以讓周府繼續存在,否則,片瓦不存。”
崇禎的聲音愈發冰冷,“別把希望寄托在你女兒身上,這皇後之位,她能坐,別人也能坐。”
“還有,朕掐指一算,後天一大早,周府會傳來國丈周奎病逝的消息。”
崇禎背過身去,聲音冰冷如霜,仿佛多看周奎一眼都嫌髒。
周奎癱坐在地,如墜冰窖。
皇帝果然對他起了殺心,可他就貪了點錢,至於嗎?
“陛下饒命,看在皇後份上,饒了老臣這一回吧……”
周奎聲淚俱下,苦苦哀求。
“滾!再敢多嘴一句,周氏一族將不複存在!”
崇禎猛然轉身,眼中怒火熊熊,似乎要把周奎燒成灰燼。
他腦中全是這位嶽丈的可恥行為:降闖賊、降建奴,甚至親手把三個外孫、一個外孫女送到敵人手裏······若不是抄家滅族會影響到皇後,他早就把周奎滿門給滅了。
讓周奎一人去死,已是給周家最大的體麵。
周奎知道大勢已去,失魂落魄地離開了皇宮。
······
順天府衙內,府尹陳敬之端坐在公案後,眯起眼睛,審視著堂下兩具血跡斑斑的屍體,以及七八個義憤填膺的傷者,冷聲道:“堂下下跪何人?有何冤屈?”
“草民萬源糧棧東家孫鶴年。”
孫鶴年身著素服,眼眶泛紅,大聲哭喊道,“府尹大人,錦衣衛草菅人命,您可得為草民做主啊!草民按數繳納商稅,他們竟無故抬高稅額,稍稍理論幾句,他們便痛下殺手。可憐我兩個夥計當場咽氣,七八個人被打得隻剩半口氣。這朗朗乾坤,怎能任由他們胡作非為,還有沒有王法了?”
陳敬之暗自冷笑。
要不是陛下派諦聽署送來密報,他差點就信了孫鶴年的鬼話。
他拿起訟狀,隨意掃了幾眼,突然一拍驚堂木,厲聲喝道:“孫鶴年,你所呈訟狀,所言可屬實?”
孫鶴年嚇得猛地一抖,忙信誓旦旦道:“大人,草民若有半句假話,天打五雷轟!”
陳敬之盯著孫鶴年,陰森森直笑。
爾等謀劃得滴水不漏,在陛下眼裏,卻跟篩子似的。
陛下派人謄抄訟狀,然後送到諦聽署。
諦聽署又依據訟狀,把打探到的密報分類送到順天府。
“孫鶴年,你且聽聽這是什麽?”
陳敬之一揮手,他身後的諦聽署百戶立刻拿出標記好的錄音筆,按下播放鍵。
“周大人,崇禎新征商稅,拿咱們的血汗錢填補他的窟窿,實在太氣人了。咱們得想個辦法,逼崇禎取消商稅。”
“是啊!憑什麽咱們辛苦賺的錢,都進了崇禎的腰包。”
孫鶴年聽到自己諂媚的聲音,先是一愣,緊接著瞳孔驟縮,冷汗直冒。
這可是他們和官員密謀時的對話,官府怎麽會有錄音?
還沒等他回過神來,錄音筆裏又傳出周延儒的聲音:“依我之見,你們找幾個死士,扮作仆人,故意去和錦衣衛起衝突,讓錦衣衛打死幾個,咱們就借機煽動輿論。到時候崇禎焦頭爛額,自然會取消商稅。”
“對,崇禎剛愎自用,咱們就利用這點,讓他成為眾矢之的,看他不取消商稅,還怎麽有臉在這皇位上坐下去!”
錄音內容還在繼續,孫鶴年已經聽不下去了,像死屍一樣癱軟在地。
隨後,百戶又打開另一個錄音筆。
“李大人放心,事情已安排妥當,等會兒咱們就抬著屍體去擊鼓喊冤。隻要鬧到六部九卿都知曉,崇禎小兒還不乖乖廢除商稅。”
“幾位大人妙計!等百姓都知道錦衣衛濫殺無辜,還怕崇禎不就範?”
錄音裏對皇帝各種不堪入耳的辱罵聲,驚得三班衙役麵麵相覷。
聽過一遍的陳敬之,也被氣得拍案而起:“爾等放肆!竟敢謗議陛下,罪該萬死!”
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