“睿親王，鄭親王求援。高橋······恐怕守不住了！”
    親兵跪伏在地，雙手捧著濟爾哈朗的腰牌，眼神中滿是心有餘悸的惶恐。
    明軍進攻高橋的消息，哨探早已稟報過，多爾袞並未將其放在心上。
    在他看來，高橋地勢狹窄，三萬清軍全力防禦，明軍難有勝算。
    此刻突聞高橋危急，他的臉色瞬間凝重。
    “你說什麽？”
    多爾袞猛然起身，一把搶過腰牌，仔細端詳腰牌上“和碩鄭親王”的滿文刻印。
    再三確認無誤後，他俯身逼近親兵，聲音低沉如雷，“放屁！高橋地勢險要，三道壕溝固若金湯，才這麽一會兒，怎會守不住？”
    親兵咽了口唾沫，顫聲道：“睿親王，明軍火銃特別厲害，奴才感覺八百多步外就能穿甲。他們還有輕質火炮，一個人就能扛起來，隨時架在地上發射。炮彈會炸裂，一炮能炸翻半個牛錄······”
    多爾袞瞳孔驟縮，厲聲道：“明軍的鳥銃向來射程不過百步，炸膛比殺敵還多，他們為何會有這等武器？還有，本王也見過紅夷大炮發射，炮彈怎會炸裂？”
    “奴才拿腦袋擔保，此事千真萬確。”
    親兵哪知道這些，怕多爾袞遷怒，忙轉移話題道，“睿親王，奴才來時，鄭親王已經派五千死士和明軍近戰，要堅守第三道壕溝。他還派圖賴，率五千騎兵暗過沼澤地，襲擊明軍······”
    多爾袞聞言，頓時心中一沉。
    濟爾哈朗向來沉穩善戰，如今卻被明軍逼得使出派死士、讓騎兵過沼澤地這種昏招。
    戰場的慘烈程度肯定比親兵說的嚴重數倍。
    高橋，決不能丟！
    控製高橋就能鎖死遼西走廊，明軍糧草便不能運到錦州。
    如此，錦州就是一座死城。
    這樣他就能在高橋逼著明軍“以地換命”，正是他消滅明軍有生力量的理想戰場。
    高橋若是丟了，明軍人數的優勢就會凸顯，大清近一年的努力，瞬間化為泡影。
    多爾袞深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。
    他快步走到地圖前，手指重重戳在高橋上，指甲在地圖上刮出刺耳的聲響。
    “傳蘇赫巴魯來見！”
    不一會兒，蘇赫巴魯進來見禮。
    多爾袞目光如劍，直視蘇赫巴魯：“你率一萬騎兵繞道鬆嶺門，從側後迂回，對明軍後方發動突然襲擊。一定要全力施為，若是高橋落入明軍之手，提頭來見！”
    “是！”
    蘇赫巴魯出帳後，多爾袞緊張地盯著地圖，腦中不斷思索應對之策。
    明軍多點開花，迄今為止他已派出三萬八旗精銳騎兵，馳援各處。
    圍困錦州的人馬還剩下三萬多，大多是步卒，其中朝鮮、蒙古軍居多。
    他若再派援軍，祖大壽趁勢殺出錦州城，一切都完了。
    多爾袞心中煩亂，目光不經意間落在寧完我身上，開口道：“寧章京，你怎麽看？”
    寧完我早看出局勢危殆，此刻撤軍方為上策。
    但他更清楚——此刻若說真話，輕則被斥“動搖軍心”，重則掉腦袋。
    他眼珠一轉，理直氣壯地說道：“王爺勿憂！我大清勇士個個能征善戰，明軍怎會是對手？想那八旗將士，向來勇猛無敵，縱使明軍火器稍強，亦不足為懼。
    如今不過是一時之困，待我軍調整戰略，定能扭轉戰局。況且，明軍雖火器厲害，但我軍亦有英勇無畏之氣，何懼之有？待蘇赫巴魯繞後一擊，必能摧枯拉朽！”
    見多爾袞皺眉，他又補了句：“當年薩爾滸之戰，杜鬆的火器營不也被太祖爺全殲？此等奇技淫巧，終不敵我八旗血勇！”
    寧完我素善言辭，多爾袞也清楚這番話有些假大空，但聽完後，他心中奇跡般多了些安慰和信心。
    “報······”
    一聲急促的稟報打破了帳中的氛圍。
    哨探神色慌張，連滾帶爬衝進帳，聲音中帶著驚恐與絕望：“啟稟睿親王，馳援杏山的五千騎兵全部陣亡。明軍火器實在強大，有一種連珠銃，銃聲如雷暴，子彈比雨點還密，眨眼間就掃倒一片，弟兄們像割麥子一樣倒下，戰馬都被打成篩子······”
    多爾袞如遭雷擊，臉色瞬間慘白。
    他這才恍然大悟，高橋防守艱難，並非八旗軍不用命，而是明軍的火器太過厲害，遠遠超出他的預料。
    寧完我同樣驚恐，他微微皺眉，眼中閃過一絲狡黠。
    “睿親王，此乃明軍僥幸而已。想必是他們事先有所準備，占了先機。我軍隻需調整戰術，避開其火器鋒芒，定能反敗為勝。”
    這時候，又來哨探來報。
    乳峰山援兵也全部陣亡，山上的第二道防線也被明軍攻破。
    哨探同樣描述了明軍火器的強大。
    多爾袞隻覺得天旋地轉。
    他這才明白，明軍根本不是調虎離山，他們處處都在主攻。
    看來杏山和乳峰山的情況也和高橋差不多，很有可能會丟。
    多爾袞深吸一口氣，強壓下心中的慌亂，麵色凝重道：“傳令，全軍收拾輜重，蒙古諸部斷後，朝鮮兵押運糧草——即刻做好開拔的準備！”
    他心中清楚，這些地方一丟，明軍就會乘勝追擊。
    此時必須做好撤退的準備，以保存實力，日後再圖進取。
    “睿親王，這是要······”
    多爾袞抽出佩刀，刀光映出他猩紅的眼：“凡有惑亂軍心者——斬！”
    寧完我頓時一怵，不再追問。
    ······
    蘇赫巴魯率萬騎狂奔。
    馬蹄裹布，銜枚疾進，像一群沉默的鬼魂，撲向鬆嶺門。
    騎兵來到鬆嶺門，進入一片看似平靜的山穀。
    “轟——！！！”
    突然一聲巨響，爆炸的氣浪將領頭戰馬和騎手撕成碎片，殘肢混著內髒潑灑到周圍騎兵身上。
    清軍頓時一片混亂。
    “不好，有埋伏，準備戰鬥！”
    蘇赫巴魯大喊一聲，八旗騎兵都抽出長刀，但周圍都靜悄悄的，不見半個敵人。
    “這是疑兵之計，明軍在拖延我們時間。”
    蘇赫巴魯當機立斷，派出一個小隊前麵探路。
    “轟！”
    “轟！”
    “轟！”
    爆炸聲連續響起。
    “挑出十幾匹羸馬，尾部拴上樹枝······”
    蘇赫巴魯想到掃雷的好辦法。
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