義州城外，冷風卷著枯黃的落葉掃過軍營，空氣中彌漫著一股肅殺之氣。
    多爾袞與濟爾哈朗並排跪在皇太極的臨時宮殿外，通稟好久，都沒有人來召他倆進去。
    從四周侍衛眼中藏著的幸災樂禍可以判斷出，皇太極就是故意晾著他倆。
    “十四弟，這次怕是凶多吉少了。”
    濟爾哈朗壓低聲音，額頭上滲出細汗。
    多爾袞緊抿著嘴唇，下頜線條繃得如刀削般鋒利。
    他何嚐不知此行的危險？
    錦州一戰，八旗精銳折損三萬多，這是自薩爾滸之戰後從未有過的大敗。
    他是主帥，這個責任他必須擔。
    但他更心驚的是，皇太極與範文程密謀多時，欲借機除掉他這個心腹大患。
    哼！
    除掉本王？
    你們還沒那個本事。
    多爾袞心中冷冷一笑，假意畢恭畢敬跪著。
    “進去吧，皇上等著呢。”
    內侍出門召喚，聲音冷得像寒風。
    宮殿內，皇太極端坐在虎皮椅上，麵容沉靜如水，唯有那雙鷹隼般的眼睛中，閃爍著危險的光芒。
    範文程立於一側，看似儒雅，心中卻藏著毒蛇般的算計。
    “臣弟叩見皇上。”
    多爾袞與濟爾哈朗同時跪伏於地。
    皇太極沒有說話，而是緩緩端起茶杯，啜飲一口，任由沉默蔓延。
    良久，皇太極不疾不徐道：“錦州一戰，損兵折將，你們可知罪？”
    濟爾哈朗渾身一顫：“臣弟知罪，請皇上責罰。”
    多爾袞深吸一口氣，抬起頭來：“此戰之敗，全在臣弟指揮不當，與濟爾哈朗無關。臣弟願領死罪。”
    濟爾哈朗驚呆了。
    他沒想到多爾袞會把罪責一個人攬下。
    按他原來的猜想，多爾袞會把主要罪責推給他。
    畢竟是他丟掉高橋陣地，才導致這場戰役失敗。
    而多爾袞數次派援兵，他的指揮沒有錯。
    難道多爾袞也聽到皇太極和範文程密謀要除掉他倆，主動背鍋救他？
    濟爾哈朗頓時心生感激。
    皇太極也很詫異，顯然沒料到多爾袞會如此幹脆地認罪。
    “數年謀劃，一日瓦解。這是我大清的恥辱！”
    皇太極一拍龍案道，“範先生，按大清軍律，該當如何處置？”
    範文程微微點頭，上前一步，拱手道：“回皇上，按大清軍紀，當斬首示眾，以儆效尤。皇親······亦不能例外。”
    聽到範文程毒蛇吐信，濟爾哈朗急了，他忙道：“皇上，明軍火器實在強悍，那不是血肉之軀能抵擋的。您是沒見過，那種連續射擊的火銃，簡直比雨點還密集，數百步就能破甲······”
    “夠了！”
    皇太極打斷，“敗了就敗了，如果人人找理由，大清以後就沒有打勝仗的將軍了。”
    多爾袞明白，皇太極就要揮刀了。
    他猛地直起身子：“皇上！罪，臣弟認。敗，臣弟不認。”
    這話怪誕又矛盾，皇太極眯起眼睛道：“此話怎講？”
    “勝敗乃兵家常事。吸取教訓反敗為勝，才是現在首要選擇，而不是內訌。”
    多爾袞朗聲道，“當初寧遠戰場，皇上不也铩羽而歸，可最終勝利的不還是皇上麽？所以說，臣弟承認自己這次失敗，但不承認自己下次也失敗。”
    你還想有下次？
    範文程正要落井下石，就聽皇太極不冷不熱道：“聽你的意思，下一仗你能反敗為勝？”
    “能！”
    多爾袞淡然道，“若不能勝，甘願自刎謝罪！”
    “哦？說來聽聽。”
    皇太極來了興趣。
    多爾袞緩緩道：“此次戰敗，原因有以下幾點。其一，明帝朱由檢禦駕親征，明軍士氣高漲，悍不畏死；其二，明軍新式火器威力大，射程超遠，可連發，且大量配備；其三，明軍三十萬之眾，是我軍兩倍······”
    “這些人人皆知，何須你來重複？”
    多爾袞不理會範文程的譏諷，繼續道，“戰場瞬息萬變，明軍的優勢很快會變為劣勢，甚至成為致命弱點。其一，明軍火器雖利，彈藥消耗卻巨大，經過此戰，現已供應不足；其二，明軍三十餘萬，糧草消耗不是小數目，現已有斷糧跡象。我們安插的內應已送來情報，這兩點已得到證實，而且哨探打探到的軍情也證明了事實。”
    皇太極插言道：“什麽軍情？”
    多爾袞朗聲道：“明朝邊軍陸續撤回關內，已撤離十萬之眾。而且按崇禎剛愎自用的性子，大勝後不乘勝追擊，本身就是疑點。這至少說明，明軍糧餉丹藥不繼，崇禎心有餘而力不足。”
    這消息太好。
    就算明軍糧餉丹藥充足，撤回十萬邊軍，雙方兵力瞬間又回到同一條起跑線上。
    “這情報可真實？”
    “啟稟皇上，千真萬確。哨探悄悄跟了百裏，邊軍實實在在撤走了。”
    多爾袞欣喜道，“不僅如此，還有更好的消息傳出。崇禎後驕狂，斬殺吳三桂、祖大壽、王樸、馬科等四位總兵，以及六十多位將軍。還整編邊軍，軍中怨聲載道，疑似有數期嘩變。”
    “如此以來，明軍優勢逐漸消退。我軍若重振旗鼓，拿下錦州城，生擒朱由檢，則大明必亂，我大清可乘勢入主中原······”
    皇太極身體微微前傾，眼中閃過一絲興趣：“十四弟，接著說。”
    聽到這個稱呼，範文程臉上閃過失望之色，但很快掩飾過去。
    皇太極殺心已無，他再勸就會有挑撥離間的嫌疑，被多爾袞反擊，反受其禍。
    還是當鵪鶉吧！
    範文程心裏明白，皇太極的優柔寡斷，不外乎既當又立。
    既要用多爾袞的軍事才能，又要防其坐大，還不想落下兄弟相殘的罵名。
    多爾袞見皇太極態度大轉，知道已心動，接著道：“明軍缺彈少糧，我軍再次在錦州聚集，朱由檢自然想複製高橋戰役，一戰決勝負。隻要我們下戰書，激朱由檢野戰，他必然答應。”
    “臣弟建議先以朝鮮、蒙古兵為前驅，消耗明軍彈藥，再以八旗鐵騎衝鋒，必可大破明軍······”
    皇太極沉思良久，忽然拍案而起。
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