洪承疇沉吟片刻：“陛下，臣建議西路可先派輕騎搶占盤山，此地居高臨下，可監視遼河兩岸動向。”
    “準！”
    崇禎立即采納，“曹變蛟，派你麾下最精銳的騎兵去辦此事。”
    曹變蛟大聲應諾。
    楊國柱也提出：“中路若遇強敵，可否暫緩分兵，先集中力量擊破遼陽守軍？”
    崇禎思索片刻：“可。但攻克遼陽後，必須立即分兵，絕不能讓殘敵有喘息之機。”
    就這樣，眾將你一言我一語，將作戰計劃補充得更加完善。
    最後，崇禎環視眾將：“諸位，此戰若勝，遼東可定，大明北疆將再無大患。望諸位同心協力，共創不世之功！”
    “願為陛下效死！”
    ······
    廣寧城頭，杜度按著腰刀，眯眼望向遠處。
    “貝勒爺，明軍來了，是曹變蛟的旗號！”
    杜度冷笑一聲，粗糙的手指撫過城牆垛口：“來得正好。廣寧城牆厚兩丈，高三丈五尺，護城河寬五丈，他曹變蛟就是插翅也難飛進來！”
    他轉身對城上守軍高喊：“兒郎們！錦州之敗乃一時疏忽，今日就讓明狗見識見識我大清勇士的厲害。弓箭手準備······”
    數千名弓箭手在垛口後列隊，箭囊插滿雕翎箭。
    城門內側，三千精銳騎兵已披掛整齊，隻等明軍攻城受挫時衝出廝殺。
    杜度很滿意。
    明軍不過五萬，他有兩萬守軍，糧草武器充足。
    隻要堅守十日，等盛京派來援軍，未必不能反敗為勝。
    “貝勒爺，明軍停在了兩裏外。”
    杜度皺眉，舉起望遠鏡，看到的是幾百門黑黝黝的大炮。
    “這麽多大炮？”
    杜度心頭一緊，隨即又放下心來。
    他相信，廣寧城牆能抗住。
    曹變蛟立於臨時搭建的指揮台上，手持望遠鏡仔細觀察廣寧城防。
    炮營千戶王樸稟報：“將軍，炮兵已就位。”
    曹變蛟點點頭：“實心彈試射兩輪，校準距離。”
    “得令！”
    片刻後，震耳欲聾的炮聲打破了寂靜。
    第一輪炮彈呼嘯著飛向城牆，有一半擊中牆身，砸出深深的凹痕，碎石飛濺。
    杜度被突如其來的炮擊驚得蹲在垛口後。
    他沒想到明軍會一上來就炮轟城牆，而非城門。
    “不要慌！”
    他強作鎮定，“這種炮打不塌我們的城牆，讓民夫準備沙袋，隨時填補缺口！”
    校準後，第二輪炮擊接踵而至。
    這次的炮彈全部命中，其中有好幾發直接打中垛口，將幾名弓箭手連同磚石一起轟上了半空。
    “稟將軍，距離已校準，請下令！”
    曹變蛟眼中閃過一絲狠厲：“傳令，六組炮輪流發射，集中轟擊城牆中段，不要給韃子喘息之機！”
    “轟！轟！轟······”
    炮彈劃出優美的弧線，精準地落在城牆中段。
    驚天動地的爆炸聲中，整段城牆都在顫抖，磚石飛濺，煙塵彌漫。
    還不等清軍反應過來，第二組炮又響了，然後是第三組、第四組······形成連綿不絕的火力打擊。
    杜度被爆炸的氣浪掀翻在地。
    他掙紮著爬起來，驚恐地發現，被集中轟擊的城牆，已經出現了明顯的裂縫。
    “快！調預備隊上來！”
    他聲嘶力竭地喊道，“用沙袋堵住裂縫！快······”
    但為時已晚。
    明軍的炮擊如同雷霆般持續不斷，那段城牆在承受了數百發炮彈後，終於在一陣地動山搖的巨響中轟然倒塌，形成一個寬約十丈的缺口。
    杜度眼見城牆被破，咬牙拔出佩刀：“兒郎們！隨我殺敵！”
    他親率最精銳的白甲兵衝向缺口，試圖堵住這個致命的突破口。
    “換開花彈！對準缺口給我轟！”
    曹變蛟沒有立刻發動衝鋒，而是用火炮盡量消滅敵人有生力量，減少己方人馬損傷。
    炮火再次紛飛。
    開花彈落入缺口，將掩體後的清兵炸得死傷一片。
    “步兵前進，在射程內形成火力網，把城頭的弓箭手和火銃兵給我壓住，掩護騎兵衝鋒。”
    曹變蛟拔劍出鞘，親自躍上戰馬，“今日午時，我要在廣寧城衙署內用膳！”
    五千步兵快速行進，打得清兵不敢探頭。
    慢慢推進中，架起重機槍，對著缺口猛掃射。
    隨即，明騎如離弦之箭衝向城牆缺口。
    一路步兵跟隨騎兵突擊，兩路步兵分別向左右城牆推進，牽製守軍。
    兩軍在城牆缺口處轟然相撞。
    明騎手持步槍，在接敵瞬間先是一輪齊射，打得迎麵而來的白甲兵人仰馬翻，而後才抽出馬刀近戰廝殺。
    杜度揮舞長刀，連斬兩名落馬騎兵，正要衝向第三個，忽覺脖頸一熱。
    隨即，看到一張年輕而冷酷的麵孔，正是騎兵千戶李榮。
    李榮再次揮刀，割下杜度腦袋。
    “杜度已死！降者不殺！”
    李榮高舉杜度首級，放聲大喊。
    這一喊如同壓垮駱駝的最後一根稻草。
    清軍頓時士氣崩潰，有的跪地投降，有的四散逃命。
    不到一個時辰，廣寧城便落入明軍手中。
    吃過午飯，曹變蛟對親隨道：“按陛下旨意，降卒不殺，全部押入牢中。另外，選出幾個怕死的，我有用處。”
    ······
    “大人，廣寧來人求見！”
    西平堡守將額森正在商討守堡辦法，聽到稟報，匆忙來到城頭。
    隻見城外站著十幾個衣衫襤褸的清兵，為首者正是一天前派往廣寧的信使。
    “開門！快開門！”
    那信使聲音嘶啞，“明軍就要殺過來了！”
    額森謹慎地放下吊籃，先將那信使拉上堡頭：“廣寧怎麽樣了？杜度貝勒呢？”
    信使癱坐在地，滿臉驚恐：“完了······全完了。廣寧半日就被攻破，杜度貝勒戰死。明軍的大炮太可怕了，城牆像紙糊的一樣被撕開······”
    額森倒吸一口涼氣。
    廣寧的城防比西平堡堅固數倍，竟然隻守了半日？
    就在此時，遠處地平線上出現了明軍的旗幟。
    “大人快看！”
    親兵驚恐地指向遠處。
    額森額頭滲出冷汗。
    這麽多明軍，西平堡已成死地。
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