除夕的北京城，鵝毛大雪下得正緊。
    薛濂等人被扒得隻剩單衣，拖上午門前的刑場上。
    幾百多根包鐵木樁早已立好，泛著森冷的寒光。
    圍觀百姓驚奇地發現，每根木樁前都擺放著不同的物件：破舊不堪的軍棉衣、刻有文字的木牌、混雜著沙土的粟米······這些看似普通的物品，背後究竟藏著什麽不為人知的秘密？
    “父老鄉親們，看清楚了。這些都是被他們所害將士的遺物，也是他們犯下累累罪行的鐵證！”
    監刑官乃刑部郎中郭亮，他高聲道，“把一眾囚犯綁在木樁上，今天就用他們的命，來祭奠那些冤死的亡魂！！”
    “貪官該死！”
    “吸民脂民膏的蛀蟲！”
    “陛下聖明！”
    “······”
    在一片咒罵聲中，數百囚犯被押過來，綁在樁上。
    薛蟠跪綁在雪地裏，冷得隻哆嗦：“爹，孩兒冷。”
    “兒啊，堅持會，一會兒就不冷了。”
    薛濂安慰著兒子，腦中忽然想起數年前的那個寒冬，自己笑著對郭培民說，“當兵的皮糙肉厚，少絮些棉花無妨”的場景。
    如今想來，竟是如此諷刺。
    午時三刻的梆子聲響起，卻不見監刑官下令。
    薛濂忍不住吼道：“時辰已到，為何還不速速斬了本侯？”
    郭亮冷冷回應：“陛下有旨，今日不斬爾等頭顱，讓你們這群蛀蟲，在這嚴寒中受盡折磨而死。”
    “對，凍死他們，讓他們血債血償。”
    “我兒就是穿著你們做的棉衣死在關外的，這是你們的報應。”
    “告示上說了，天啟七年冬，大同左衛棉衣三千件，以蘆花充棉絮，凍傷三萬將士，就是他們幹的。”
    “崇禎十年，陝西賑災糧八千石，摻沙三成，也是他們幹的。”
    “······”
    百姓紛紛議論，字字句句都是對薛濂等人罪行的控訴。
    薛濂等人入獄僅一天，便在如山的鐵證麵前，如實招供了所有罪行。
    諦聽署呈遞的罪證詳盡無比，其中甚至還有記錄他們罪行的錄音筆，在確鑿的證據麵前，他們根本無從抵賴。
    隨即，書寫他們罪狀的告示貼滿京城。
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    如今，他們的罪行早已被京城百姓熟知。
    “陛下恩賜，為觀刑百姓賜粥！”
    熱氣騰騰的粥被推過來，百姓邊吃粥，邊觀看囚犯被凍死，別有一番風味。
    尤其百姓對盛粥的一次性碗筷感到十分新奇，吃完舍不得丟，拿著回家收藏。
    皇帝發給的碗筷，自然是神物。
    薛濂等人的腳趾開始失去知覺，米香飄來時，他們頓時覺得饑餓難忍。
    薛蟠牙齒打顫，有氣無力道：“爹，咱們不是有太祖······太祖賜的······免死券麽······”
    “對！免死券！”
    薛濂突然嘶吼起來，“我等有太祖欽賜的免死券，被陛下收回，這是欺師滅祖······”
    “我們有免死券！”
    “這是欺師滅祖！”
    眾囚犯反應過來，大聲喊叫。
    圍觀人群騷動起來。
    “太祖？你們貪贓枉法的時候，可曾想過對得起太祖？”
    “陝西大旱，赤地千裏，易子而食。你們卻還在克扣賑災糧餉，你們還是人嗎？”
    “若是太祖在世，就不是凍死這麽簡單。肯定是剝皮實草。”
    “打死這些狗東西！”
    “······”
    他們先是咒罵，隨即團上雪球，向薛濂等人砸去。
    現場秩序幾近失控，官兵們急忙上前阻攔。
    郭亮見狀，立刻派人將此事稟報給皇帝。
    “聖旨到——”
    王承恩的聲音像道霹靂。
    薛濂等人用盡力氣抬頭，看見老太監手中的明黃卷軸。
    希望的火苗“騰”地竄起。
    看來這一嚷起作用了，皇帝迫於壓力，會從輕發落。
    “奉天承運皇帝，詔曰：朕聞八犯以丹書鐵券為恃······”
    薛濂等人的瞳孔隨著宣旨聲漸漸放大。
    當聽到“今以凍刑償枉死冤魂”時，他們發出一聲不似人聲的嚎叫。
    陛下根本沒想過要放了他們。
    王承恩繼續念著，聲音穿透呼嘯的北風：“······有人說朕是暴君。暴君又如何？朕今日就是要替枉死的數萬將士、數十萬災民，當這個暴君······”
    人群突然安靜下來。
    薛濂看見一個老農慢慢跪下了，接著是第二個、第三個······雪地上黑壓壓跪了一片。
    “······朕在此立誓：五年之內，必使我大明子民，人人有衣穿，個個有飯吃！”
    王承恩的聲音突然哽咽，“朕若食言，自動放棄皇位。”
    “萬歲！萬歲！萬萬歲！”
    山呼海嘯般的呐喊震落了屋簷的積雪。
    薛濂在聲浪中抽搐著，忽然發現自己的眼淚凍住了眼皮。
    ······
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    戌時正，全城響起爆竹聲。
    薛濂模糊的視野裏，一朵煙花在午門上空炸開，金紅色的火星落在雪地上，像極了那年他倒賣軍糧時，為毀滅證據放的火。
    恍惚中又看見管家舉著賬本在火中慘叫。
    “爹，救我······”
    薛蟠的聲音越來越弱。
    薛濂想笑，卻發現嘴角早已凍僵。
    子時的鍾聲傳來時，他最後聽見的，是百姓的歡慶聲。
    薛濂的下巴結滿了冰溜子，他看見皇宮方向升起第一盞紅燈。
    恍惚間想起今日是除夕，往年這時，侯府該在擺團圓宴了。
    ······
    天蒙蒙亮時，錦衣衛帶著仵作驗刑。
    幾百具人形冰雕立在晨光中，他們的臉上還凝固著最後一刻扭曲的表情。
    一個錦衣衛好奇地伸手拂去薛蟠眉心的霜花，突然嚇得後退幾步，大喊道：“這廝沒有死，他居然在笑。”
    “恐怕嚇瘋了吧？”
    仵作湊過來看，突然倒吸冷氣。
    冰晶折射的晨光裏，分明能看到那上揚的嘴角中，藏著半截咬斷的舌頭。
    ······
    乾清宮簷下的冰淩滴著水，朱由檢推開雕花窗。
    晨風送來遠處百姓家的炊煙味，混著昨夜鞭炮的火藥香。
    “陛下，刑場查驗完備，全都凍死了。要示眾三日嗎？”
    “要！”
    朱由檢站起身，走到窗前望著紛飛的大雪，“大伴，擬旨。自即日起，所有免死券一律重新核驗，凡有違法亂紀者，券書作廢，嚴懲不貸！”
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