洛陽雖以中原自居，可生活習性卻更偏向於北方，平原地帶官道四通八達、交通便利，百姓們出門皆以車馬鮮少坐船。
    酈大娘終日坐在逼仄的馬車中搖晃，遂帶著女使出門走走、順道瞧瞧熱鬧。
    她們從汴京出來已經走了兩日，到了汴河與洛水交匯之處的中牟縣，河水寬闊、碼頭處許多的商船或停靠岸邊、或繼續趕路，十分熱鬧。
    大的氣勢磅礴、直如泰山壓頂，小的隻有三尺寬、在河流中間穿梭如鯽，每每與大船擦肩而過，沒有驚險、隻讓人覺得它來去自由，隨心所欲。
    酈大娘看的入神，沿著堤岸便越走越遠。直至蘆葦叢生的人煙稀少之處，漸無人煙鼎沸之聲、倒傳來風吹蘆葦悉悉索索的沙沙響，竟忽然有種天地悠悠獨我一人的蕭瑟之感。
    不過這種寧靜隻有刹那，便被前方不遠處的爭吵聲打斷。
    透過蘆葦看去，隻見那邊支流河道邊上站著個扶著瞎眼老婦的年輕學子，瞧著與楊羨差不多大，雖眉清目秀，卻瘦弱的緊。
    似是一對母子、緊緊依偎的站在碼頭、與一行船上粗壯的船夫對峙。
    船夫揮舞著手臂驅趕斥罵道，“沒錢坐什麽船？還是舉子呢，我呸！”
    這處不似碼頭繁華，既無商船、也無行人，隻有他們幾個，似是知道理虧，故意找的這個地方。
    那船夫臉龐黑紅，滿麵的猙獰與小人得誌，似是以他這樣的身份，能對著別人頤指氣使是怎樣的榮耀與驚喜。
    老婦攥著手中盲杖、臉羞的通紅，舉子仍神情自若的冷笑道，“當初是你東家求著我上的船，怎的此時用完了人，竟矢口不認了？！喊他出來與我當麵對峙，看無禮的到底是誰！”
    此處實在偏僻，饒是酈大娘站的遠，也將他們的爭吵聽個清清楚楚。
    船夫也不聽他的分辯，隻嚷嚷道，“少說這些，你就說你給沒給錢吧！”
    那舉子反唇相譏道，“收了我的公券、誤了我趕考的時候，居然還敢問我要坐船資？
    從江州出來時，可是有許多人看見我上了你家的船，明明號稱一路不停，偏偏卻沒趕在二月二十之前入得汴京。
    你猜若是我回江州去提舉學事司中告上一狀，你家主人有沒有好果子吃！”
    船夫應是知曉厲害，色厲內荏的支吾道，“什麽公券、壓根沒見過，紅口白牙的誰信你？我就不信了，帶著你那瞎眼的娘，你還能走回江州去？
    快走快走，真真晦氣！”
    說著收起舢板，就要開船走了。
    母子兩個一應行禮全無，孤身落在此處、惶惶不可終日。老婦疾行幾步，想追上去阻攔，“不能走，不能走！”
    可她目盲，隻能踉蹌兩步，險些倒在地上。她身後的舉子急忙阻攔，小聲勸慰起來。
    春來問道，“大娘子，什麽是‘公券’？”
    酈大娘答，“但凡貧寒舉子無路資可供趕考，州府便會為其發放公券。憑這個能在沿途驛站免費吃飯，也能交於商家充抵路資。
    他應當是坐這家的船進京趕考，船家收走他公券可以去驛站換取錢財。”
    “呀…”春來大吃一驚，“可春闈已經過了啊！”
    酈大娘歎息道，“這便是科考的艱難。本朝幅員遼闊，路途遙遠的舉子們一路進京，路上別說吃喝，便是餓死、病死、被山匪路霸打死的、也不知有多少。
    他能帶著位眼盲之人走到這裏，還不知受了多少苦難，真是可憐。”
    春來怒道，“這船家真無良，聽那意思竟白白耽擱了他，下次可是三年後呐！瞧他窮的，可還有錢帛能等下次？”
    酈大娘如何知道，隻能為可憐的母子一聲長歎。
    老婦嚶嚶哭泣、哽咽道，“都怪我連累了你，若不是我、你也不會上了這條船。”
    “分明是他們言而無信，與娘有什麽相幹？”學子將她扶到一處平整的石堤坐下，柔聲勸道，
    “上船時說好讓我給他們做賬，以抵您的船資，偏為了生意又在羅山縣耽擱行程，這才誤了時候。
    他此時趕我們下船不過是怕到了汴京，我去官府告他的狀，更不與您相幹。”
    酈大娘雖鮮少出門，也知從江州走水路到汴京，並不路過中牟縣，想是那船家欺他不識路，故意為之。
    可此時春闈已過，知道又有何用？
    又聽那舉子勸道，“您今日還未吃過東西，前麵碼頭有許多茶寮，我扶您過去坐坐？”
    老婦自顧垂淚，並不接話。
    學子強顏歡笑道，“總歸我還年輕，今年不中、三年後再來，說不得學問深了考得更好，倒時給娘掙個誥命做。”
    他本意應是想討老婦的歡心，誰料她仍一言不發隻默默垂淚，隻得歎道。
    “娘若是累了，就在這裏歇歇，千萬不要亂走，我去去就來！”
    說著從懷中摸出個破舊的荷包，掏出幾枚銅板，朝著碼頭快步走去。
    老婦呆坐遠處，似是傾聽河水拍打碼頭的聲音，也似在聽兒子遠去的步伐。然後顫巍巍的站了起來，轉了個身，竟摸索向身後石堤，抬腿要爬上去。
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    酈大娘暗叫不好，小跑著便繞開蘆葦蕩往那邊衝。
    春來猶還沒反應過來，追問道，“大娘子，你做什麽去？”
    老婦目盲，摸著石堤不得章法、剛顫巍巍的爬上半個身子，便被酈大娘攔了下來。
    她強硬的將人攙扶下來按回去坐好，心知這母子二人的困境皆因錢財一事。隻裝作路過的行人，柔聲問道。
    “大娘，我看您腳下有隻荷包，可是您掉的？”
    仗著她看不見，酈大娘掏出自己的荷包塞進那老太的手中，笑道，“出門在外，需看管好物品，切莫被賊人惦記了去！”
    荷包裏裝著些銅板、細碎的銀兩和幾個金踝子，加起來不過十兩之數，應是夠他們回鄉之資。
    誰料老婦摸了下荷包，反而又塞回酈大娘手裏，道，“不，這不是我的東西。”
    一個要尋死的人，一個因錢財陷入困境的人，竟還有這拾金不昧的品行、見財帛不占為己有的高潔，更讓酈大娘覺得應該幫她一把。
    隨又取下隻金鐲子和頭上的珠釵，一同塞到荷包裏，笑道，“四下無人、東西又在您腳邊，不是您的還是誰的？”
    她見那學子遠遠的似是要回轉，忙將荷包硬塞過去，扭身拉上春來借著蘆葦的遮擋，又躲了回去。
    “唉，這…娘子？娘子！這真不是我的東西！”老婦追不了人，隻能停在原地茫然喊了兩聲。
    學子聽得動靜，急忙趕了回來，隻見母親手中攥著一個鼓囊囊的荷包，正無措的站著。
    “熙兒，你瞧這個。”老婦見兒子回轉，忙將手中東西給他看。
    她問道，“方才有個娘子，撿了這個非說是我的東西，你方才可看見咱們腳下有這個？”
    荷包似是摻了金銀絲，在陽光下泛著著璀璨的光芒、繡工精湛、布料昂貴，一看就價值不菲。內裏更是裝著許多值錢之物？
    大吃一驚，問道，“這四下無人，她從何處來的？”
    舉子擔心母親一個人，腳程極快、去取就回，離開不過半盞茶的功夫，若是有人來不應當看不見。
    這東西又極顯眼，若是方才就掉落在此處，也決不能看不見。母親眼睛雖不好，耳力卻佳，若是知道那娘子來的方向，也能順著追過去問問。
    他心中已隱隱有了想法，卻仍想確認一下。
    老婦躊躇，她不想讓兒子知道他前腳剛走，自己就尋死被人救下，隻好唔噥說道，“風聲太大，我沒聽清楚，應是就她一個吧。”
    舉子握緊手中鼓囊囊的荷包，歎道，“娘，我們不回江州，去汴京吧！”
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