烈陽高懸，大地幹涸欲裂。
    然甘州城下之土，異於他處黃沙漫卷之景，因屍體滿地盡染鐵鏽之色。
    地上血跡深深淺淺，有的已然幹透，有的才洇濕地麵。成群烏鴉落在鏽紅沙地之上，肆意啃食著已腐爛的那些。
    數百雙眼睛靜靜看著這幕，等待高懸頭頂的屠刀落下，也成為烏鴉口中之肉。
    他們是黨項兵士從周邊附郭抓來的百姓，被繩索串聯束手跪於甘州城下。一群凶神惡煞的黨項軍士，齊齊將刀劍指向擠跪成一團的人。
    每日皆有人被殺，每日亦有新人被抓來。從最初的哭天搶地，到後來漸漸麻木。
    眾人的目光，或落在前方的屍體上，或望向緊閉的城門，分不清是盼著城門大開，還是隻求速死解脫。
    “都說陸大人仁厚、李將軍豪義！可依我看，一個個竟都如縮頭王八一般，隻敢龜縮城內，連出城一戰的勇氣都沒有！”
    這六七天來，陣前叫罵的人也換了五六波，卻始終再未能叫開門來。
    “好！二位真是鐵石心腸！連治下百姓的性命都棄之不顧，眼睜睜的看血流成河也不願救上一救。
    如今一個時辰已過，來啊！再拉二十個出來！”
    言罷，便有手持利刃的黨項士兵從人群中拽出百姓，將他們齊齊推到城下空地，麵朝甘州方向。
    或是臨死前勇氣迸發，終又有一人掙脫開來，朝著城門頭也不回的奔跑過去，可城門厚重，任他拚命哭喊也沒開啟一絲縫隙來。
    城牆上宋軍背著聽了一陣，連城下的黨項人似是沒有追來，忙投下一截繩索，試圖拉他上來。
    城樓上加緊收回繩索的宋軍有盾牌護著，那叫陣的黨項軍士便挽起弓箭，對準懸掛在城牆之上的百姓，一箭射偏、如鬥鼠之貓般又是一箭。
    終在那人即將獲救之際，將他射殺在城牆之上。
    同時黨項兵卒手起刀落，鮮血洶湧而出，再度染紅幹涸的鐵鏽紅色。
    成群烏鴉被這陣仗驚起，在空中盤旋片刻，見下麵瀕死的身體不再抽動，複又落下、不緊不慢地啄食起來。
    見人未救到，上方的宋軍士卒不由得痛哭出聲。
    剛踏上城樓來的李端懿將一切盡觀眼底，隻覺得氣血上湧，悲從中來。
    不是不想出城救人，而是救不下來。
    早在戰起第一日，李端懿便要出城救人，偏陸觀複不顧黨項大軍壓陣，偏要大開城門將城下百姓放入城來。
    李端懿百般勸阻不成，隻能在黨項軍隊踩踏百姓攻城之際，當機立斷、將堆積的火油從城牆上盡數倒下點燃，才在阻擋賊兵的同時趁機關上城門。
    不然，隻怕此時已甘州城破。
    陸知州被滿地死屍嚇得兩股顫顫，從此竟再未上過城樓。
    城下屍橫遍野，城上隻餘抽泣之聲。
    李端懿深知，若援軍再不到，隻怕甘州的軍心就要渙散了！
    “將軍，軍中餘糧僅夠今日一日之用！”
    恰此時奉命領命去糧倉取糧的士卒竟空手而回。
    李端懿一愣，不解問道，“按例州府糧倉中需備足夠軍民一月所需之糧，怎會沒糧？”
    士卒支吾道，“倉中有糧，可陸大人說……說……”
    見他吞吞吐吐說不出來，李端懿追問，“他說什麽？”
    士卒咬牙道，“他說未到放糧之日，且大軍龜縮城中不願出戰，吃不吃糧也沒什麽區別……”
    說到此處，士卒沉默不言，實是後麵的話再難出口。
    附近將士齊齊變色。
    李端懿冷笑道，“好，好得很！這便是文臣當道的下場，不曉軍機、不懂謀略，隻知逼著咱們這些當兵的去送死！”
    往昔太平之時，文官轄製武將的弊端尚不明顯，沒想到戰時還要受這些迂腐之人的轄製，李端懿氣得直捶牆。
    城下的黨項人仍在擾亂軍心，道，“李將軍，我家國主素來敬仰將軍為人！不如將軍棄暗投明，歸順我西夏，國主定會封你為王！
    何必在宋國當個小小武將，處處受人轄製，空負一身本領！”
    李端懿恨恨回道，“兀那小賊！休要使挑撥離間之計！
    吾乃皇親，身上有太宗血脈，生為宋朝之人，死為宋朝之鬼，絕不做背祖棄宗之事！”
    複又對城下百姓喊道，“鄉親們，皆是端懿無能，不能救下爾等性命！黃泉路上稍作等待，待端懿趕到，帶你們去閻王殿前告吾之狀！”
    說罷，便要吩咐大軍燒火做飯，待兵士吃飽出城迎敵。
    左右連忙阻攔，一人道，“將軍不可，求救信已送出三日，隻要再等一等，折帥的援軍便要到了！”
    另一人道，“陸觀複鼠目寸光，將軍切莫與他一般見識。待打退敵人，再去官家麵前告他一狀！”
    李端懿哀歎道，“救不下人、守不住疆土，便是將他告倒又有何用？！”
    “將軍！我們當兵的自入伍之日起，便知有戰死的可能。”
    左右又勸道，“我們死不足惜，可城下賊兵數量是守軍三倍，若不能將其擊退，待他們攻入城來，城中的數萬百姓可就全完了！”
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    左右皆跪下求道，“將軍，切莫因一時氣憤而做出無法挽回之事啊！”
    正勸之時，忽聞城下叫囂之聲戛然而止。
    眾人探頭望去，隻見一支利箭直直插入那人脖頸。遠方天地交匯之處，滾滾黃沙伴著陣陣戰馬嘶鳴洶湧而來！
    ………………………
    前線戰事焦灼，因缺糧之故，西夏黨項如附骨之蛆，屢散屢聚，甘州一帶軍民惶惶不可終日。
    折繼閔接連寄出三封催糧奏章，皆如石沉大海，偏偏又抽不出人手派往京中。
    好在杜仰熙出的主意奏效，眼看著糧倉見底，終有一支糧商隊伍抵達衛州，解了甘州之困。
    待打退西夏軍隊，惱怒異常的折繼閔立刻派長子折淙帶著告狀的奏折前往汴京。
    捷報與奏折同時送至宮中，麵對趙禎的詰問，戶部尚書崔謂之辯解稱、軍糧按時從汴京出發，由戶部主事羅瑗隨車押送。
    如今人已返回，還有河北東路轉運使袁清的親筆押字為證。
    折淙卻道，近半年來從未見過一次糧草，戶部的押字定是偽造。
    一時之間，雙方各執一詞，難辨真假。
    趙禎惱怒異常，下令將涉案的羅瑗押送至開封府嚴加審問，並召回崔繼忠、袁清回京受審。
    楊羨得知消息後趕到開封府時，羅瑗正坐在一堆枯草之上閉目養神。
    “唉，你怎麽來了？”羅瑗格外驚訝。
    楊羨沒好氣道，“不是我來，你還指望誰來？快快告訴我，到底何處出了岔子，為何送去的糧草沒到？”
    羅瑗歎道，“我親眼看著轉運司的車馬將糧草拉走，怎會沒到？
    如今想來，應是接糧之人出了問題。”
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