一路上，押送的士兵對他們罵罵咧咧，推推搡搡。
    木枷磨得脖子疼，粗糙的繩索勒進皮肉。
    走了大半天，他們被押進一座不大的縣城。
    城牆低矮，街道狹窄，行人衣著樸素，看到被枷鎖的他們，紛紛指指點點。
    他們沒有經過任何審問，直接被扔進縣衙陰暗的監牢。
    戰彩因為性別，被單獨關進另一間女牢。
    牢房裏彌漫著騷臭味道。
    “媽的…”
    小林一腳踢在牢房的木柵欄上，發出哐當一聲響，引來外麵獄卒的嗬斥。
    “踏馬小聲點！想挨打是不？”
    王明靠牆壁坐下，閉目養神，大腦運轉。
    他們需要信息，需要了解這個時代，了解這個時空的權力結構。
    憑他們，一定能混出個官來，到時候行走在此地也順暢。
    夜深了，牢房裏隻有微弱的油燈光芒。
    隔壁女牢方向忽然傳來一聲短促的驚叫，然後是重物倒地的響聲。
    “找死！”
    王明等人瞬間警醒，是戰彩的聲音。
    黑鴉猛地衝到牢門邊，用力搖晃柵欄：“戰彩！怎麽回事？”
    一陣雜亂的腳步聲傳來，幾個獄卒舉著火把，驚慌失措地跑到女牢門口。
    牢門打開，一個穿著獄卒衣服的男人倒在血泊中，脖子以一個詭異的角度扭曲，已經斃命。
    戰彩站在一旁，臉色冰寒，手中握著一截斷裂的木枷，是她用蠻力掙斷的。
    “殺…殺人了！女囚殺人了！”
    獄卒們驚恐地大喊，所有人舉起手中武器。
    戰彩看了一眼王明他們這邊的方向，一咬牙，身影猛地一閃，拳腳齊出，幾個獄卒頓時東倒西歪的哭天喊地。
    “哦...”
    “來人啊...”
    “我的天這是女人嘛！”
    戰彩衝出牢房。
    “追！快追！抓住她！”獄卒們亂作一團。
    王明微微一笑，以戰彩的身手，這些獄卒肯定抓不住她。
    隻是，她這一逃，他們剩下的四人，處境就變了。
    “要不要咱們也逃啊？去找戰彩？”黑鴉問王明。
    王明擺擺手，“不，我們想走，隨時可以走，在這裏留下來，肯定有人會找我們的，遇見當地的領導，才能知道如今的具體形勢。”
    獄卒們抬著屍體出去，果然沒過多久，王明、黑鴉、小林、渡噩被提了出來，帶到了縣衙府堂。
    堂上坐著一個穿著綠色官袍的瘦削官員，是本縣的巡檢。
    他臉色陰沉，看著堂下四人喝道：
    “說！逃走的那個女人，是你們什麽人？你們還有其他同黨？”
    王明拱手道：“大人，那是我妹子。
    我們真的是逃荒來的百姓，不是歹人。
    想必是獄卒欲行不軌，我妹子為自保才失手傷人…”
    巡檢怒喝：“一派胡言！”
    “逃荒？你們這穿著，這氣度，還有能力大掙斷木枷殺人的妹子，像是逃荒的？
    城外古怪的鐵器，必是你們的！
    本官看你們就是叛軍派來的細作！來人，大刑伺候！”
    幾個如狼似虎的衙役拿著刑具就要上前。
    堂外傳來一個聲：“且慢！”
    一個身穿黑色官袍、腰佩長劍、身材魁梧、麵色威嚴的中年武官大步走了進來。
    他掃了一眼堂上情形，對巡檢微微拱手：“陳巡檢。”
    陳巡檢看到來人，連忙起身，臉上堆起笑容：“周縣尉！您怎麽來了？”
    被稱為周縣尉的武官沉聲道：“叛軍的先遣軍我們就抵擋不住，正軍的先鋒如今已近青州。
    知州大人與都尉大人有令，各府縣嚴加戒備，整軍備戰，廣募兵員勞力！
    非常時期，不可濫用私刑，浪費丁口！”
    他看向王明四人，“這幾人身強體壯，尤其是這個。”
    他指向王明，“氣宇軒昂，不似尋常百姓。”
    陳巡檢連忙道：“他們自稱逃荒，但行跡可疑，而且那個女人，一看就不是常人，城外還有不明鐵器…”
    周縣尉揮手打斷他，直接走到王明麵前，上下打量：
    “本官再問你們一次，是逃荒，還是別有所圖？說實話，或許有條生路。”
    “回大人，我們確是因家鄉遭災，流落至此。
    那鐵器我們的真的不知情，我們兄妹幾人除了有些力氣，並無他長。”
    周縣尉盯著王明的眼睛看了半晌，忽然轉身道：
    “不管他們是逃荒的，還是叛軍逃兵，既然有力氣，如今正是用人之際。
    從今日起，他們編入本縣戍軍戴罪效力，以觀後效！
    若能立下戰功，前事既往不咎，還有賞賜，若敢有二心，軍法從事！”
    陳巡檢還想說什麽：“周縣尉，這…”
    “此事本官做主！”
    當地的文官老大是巡檢，而武官老大是縣尉。
    此時縣尉決定了，巡檢也不好說什麽。
    縣尉 隨即命令手下：“給他們卸枷鎖，帶到外城軍營，發放號衣兵器！”
    “是！”
    王明立刻抱拳：“謹遵大人之命！我等願為國家效力。”
    黑鴉三人見王明表態，也隻好跟著行禮。
    他們被帶到縣城外的一處軍營。
    軍營規模不大，帳篷和陳舊的木屋混雜，士兵們大多麵有菜色，士氣似乎不高。
    他們領到粗糙的、打著補丁的土黃色軍服，還有生鏽斷齒的刀片和木盾。
    負責分發裝備和編隊的一個小兵長姓王，大家都叫他王兵長。
    看王明四人身高體壯、氣質迥異，尤其是王明不怒自威的氣度，他心裏直打鼓。
    他按照流程，嘟囔道：“按製五人一小隊，現在缺人缺得厲害，你們四個先湊一隊吧。”
    他看了看王明，猶豫了一下，指著他道：“你…看著像個頭兒，就暫代你們這小隊的隊長吧。
    記住了，我是你們的上官，叫我王兵長！”
    “是，王兵長！”
    王明四人齊聲應道。
    王兵長被他們四個的氣勢震了一下，點點頭，又交代了幾句軍營規矩和明日操練的時間，便匆匆走了。
    傍晚軍營開飯。
    所謂的飯，就是一大桶能照見人影的稀粥，裏麵飄著幾片爛菜葉和屈指可數、幾乎可以忽略不計的米粒。
    配著個硬得像石頭的雜糧窩頭。
    黑鴉端著幾乎全是清湯的碗，眉頭皺得緊，：“大哥，這連李寡婦家的夥食都不如，怎麽城裏的戍軍就吃這個？這朝廷也太…”
    王明慢慢喝著粥，目光掃過周圍默默吞咽、眼神麻木的士兵，“未必是朝廷刻薄。
    你看縣尉和巡檢的做派，不像是窮奢極欲之人。
    恐怕是青州地界叛軍肆虐，交通阻斷，糧餉供應不上。
    或者更上層的府庫已經空了。”
    他想起了李寡婦的話，北邊已經易子而食。
    旁邊一個老兵湊過來，歎了口氣：
    “新來的別抱怨了，有口熱湯喝就不錯了。
    咱們巡檢大人和縣尉大人，算是難得的清官好官了，至少不會強搶周圍百姓的口糧充軍糧。
    其他地方…哼，當兵的都快成土匪了！
    隻是這叛軍鬧得厲害，聽說北邊好幾個城都被攻破了，咱們青州也…哎，隻是征兵征得急，手段是有些蠻橫，但沒辦法啊，總得有人守城不是？”
    王明點點頭，對這個黃墨王朝的亂象有了更清晰的認識。
    戰彩那麽愛吃，如今逃走去哪弄吃的？
    有自己在，她起碼能補充營養。
    “大哥，你別擔心，我肯定能讓你吃到肉。”黑鴉見王明若有所思，對著他信誓旦旦。
    王明搖了搖頭，“我吃不吃肉無所謂，戰彩得吃啊。”