第一次出門曆練的趙匡胤內心是忐忑的，該到哪裏去呢？拿著父親的推薦信，趙匡胤打算先去找父親的故舊們碰碰運氣。第一站，他先去了複州今湖北天門市），找複州防禦使王彥超，這是父親以前平級的鐵哥們。曆經多年，王彥超官運亨通，一路做到了地方大員。
    路途之上，想著以前和父親稱兄道弟、還抱過自己的王叔叔，憧憬著故人重逢，趙匡胤心裏充滿著激動和期待。很快趙匡胤抵達複州，說明了來意。
    王彥超熱情地接待了他，在問清楚趙弘殷現在不僅沒升官、還丟了職位的情況後，就微笑著留著他吃了頓飯，然後拿出幾貫銅錢，禮貌地把他送出了府：“公子文武雙全，定然是前途無量，我這廟小，現在沒有合適賢侄的職位，請見諒。”
    趙匡胤求職路上遭遇了人生滑鐵盧，他也第一次見識到了人情冷暖、世態炎涼。
    第二站，前往隨州，那裏也有父親的一個老同僚，叫董宗本，現在已經高升至刺史，趙匡胤打算去那裏碰碰運氣。沒想到董叔叔收留了他，讓他做了管親兵訓練的一個小官。他滿懷希望地認真工作，準備大幹一場。
    董宗本有個兒子叫董遵誨，也在他爹帳下做牙將，正好是趙匡胤的頂頭上司，董遵誨自命不凡，平時酷愛談論兵法，但水平著實不行。在幾次兵法論道中，趙匡胤都把董遵誨說得理屈詞窮；在幾次訓練比武中，趙匡胤的高超武藝和箭法都是出類拔萃，遠超同僚們。
    搶不過風頭的公子哥董遵誨，開始帶動周圍人排擠趙匡胤，什麽“發糧餉忘記報趙兄的名字了”“換開飯地點忘記告訴趙兄了”，諸如此類都是一些上不得台麵的鬼蜮伎倆。
    趙匡胤太年輕了，吃了不會收斂鋒芒所以遭受打壓的虧，實在是混不下去了，趙匡胤隻得辭別了董刺史，開始另謀出路，他也由此學到了人要韜光養晦的道理，在以後的日子裏，趙匡胤都悶頭做事、低調做人。這也讓他學會了掩飾內心，直到陳橋驛兵變的那一夜之前，再也沒有人發現過他平靜的外表下藏著的蓬勃壯誌。
    趙匡胤又重新開始了找工作，江湖漂泊、風餐露宿，但很久了都一無所獲。有一天趙匡胤路過襄陽，借宿到一座小寺廟裏，這廟寂寂無名，僅有一個風燭殘年的老僧在主持。
    老僧見趙匡胤姿貌雄傑、奇骨貫頂，就主動與他攀談，發現趙匡胤的確是人才，於是鼓勵趙匡胤“千萬不要氣餒，現在隻是潛龍在淵，將來必有大作為”，隨即掐指一算，“你的命數在北方，不要再在南方遊曆了，我這還有一些香火錢，你拿去做盤纏去北方吧”。趙匡胤深深拜謝了老和尚，向北疾馳而去。
    也許冥冥之中自有定數，趙匡胤也就此在北方發跡。
    後漢乾佑三年950年），趙匡胤騎行千裏來到了河北的鄴都，風塵仆仆投奔了天雄軍節度使郭威，這將是他人生中遇到的第一個貴人。在這裏，他居然遇到了父親趙弘殷，原來，乾佑元年河中節度使李守貞等人謀反，郭威起兵討伐，趙弘殷就此追隨郭威；戰時趙弘殷立了功，此時已升任護聖都指揮使。
    趙弘殷告訴兒子，郭威有勇有謀，待人豪邁重義，可以委身報效。聽了父親的話，趙匡胤不再遲疑，就此投身軍中，成為了郭威帳下的一名親兵。
    郭威，邢州堯山今河北邢台隆堯縣）人，公認的當世豪傑。他年僅八歲的時候父母親就都死在了一次兵亂裏，這麽小的孩童顛沛流離，居然獨自一個人走過幾百裏地來到潞州找到了姨母，性格之堅忍鎮靜可見一斑，後來他也就在姨母的撫養下長大。
    心理學裏麵有個分支叫作地理性格論，是很有一定道理的。邢州、潞州在當時都屬於昭義軍藩鎮治下，毗鄰安祿山的範陽，所謂“漁陽鼙鼓動地來”，這裏常年正麵承受著安史之亂的衝擊；後來到了五代時期，此地也是經常軍閥混戰，殺戮不斷、民不聊生。自古燕趙出豪傑，在這麽殘酷的生存環境適應下來的人，必然遇大事不亂、遭大難不慌，正所謂胸有激雷而麵如平湖，可拜上將軍。
    而豪邁大氣和從容鎮定也融入了郭威的性格底色，讓他能夠跨過各種險境，也主導了他人生的各種選擇。
    史書記載，郭威小時候經常打架、賭博、酗酒，還在脖子上紋了一隻麻雀，人稱“郭雀兒”，平時喜歡打抱不平，頗有“大俠”風采。郭威18歲那年，正值後唐將領李繼韜在潞州募兵，李繼韜見他身材魁梧、勇力過人，非常喜歡他，便讓他做了親兵護衛。
    當年年底，李繼韜率軍駐守上黨，城內有一位屠戶囂張跋扈，欺壓百姓，甚至強搶民女。郭威聽聞後很是義憤，一日，郭威假裝去買肉，要求屠戶親自切，並且一會要切絲一會要切丁，一會要肥的一會要瘦的，還罵屠戶怠慢了自己，屠夫終於被激怒，舉刀問郭威，你敢殺我嗎，“汝敢切吾之腹否”。
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    郭威立即滿足了他的樸素願望，“帝指郭威）即剚其腹，市人執之屬吏，繼韜惜而逸之出自《舊五代史》）”。郭威活剖開了屠夫肚子，市民們要執拿他到官府，李繼韜愛惜人才，將郭威藏了起來。這個故事熟悉吧，後來經過施耐庵老先生改編，成為了《水滸傳》中“魯智深拳打鎮關西”的故事原型。
    後來後唐發生政變，郭威等軍校和一些宮女被遣散，這些人中有一位姓柴的宮女看上了郭威，成為了他的結發妻子，還帶給了他很多的嫁妝。據說郭威形容偉岸、氣宇軒昂，這就是長得帥的好處，身無分文也能讓人倒貼。
    有了家人，卻沒了工作，郭威聽說後晉將領劉知遠在募兵，就攜家人投奔，並憑借著一身武藝當上了校尉。是金子總會發光，郭威屢立戰功，慢慢被劉知遠擢拔重用；到後來劉知遠稱帝建立後漢，郭威則成了開國功臣，擔任樞密副使兼檢校司徒，兼任駐守鄴都的大軍區統帥，可以說是一人之下，萬人之上。
    公元948年，在位僅一年的劉知遠去世，年僅54歲，臨終前，他召來五位大臣，讓他們輔佐年幼的兒子劉承佑，這些人分別是蘇逢吉、王章、史弘肇、楊邠、郭威。
    對於劉知遠的死，郭威每日以淚洗麵、痛苦不已，他是無比感恩劉知遠的：你在我落難之時收留了我，你在萬軍之中提攜了我，又在臨死之際托孤給我，好吧，你死了，我來好好輔佐你的兒子，讓你留下的帝國發展壯大吧。
    趙匡胤就在此時投奔了看起來風頭無兩的郭威，卻不知一場生死攸關的危機也正在一步步向郭威逼近。
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