綴錦閣的燭火熬到三更才滅。
    賈悅合眼不過兩個時辰，窗紙上剛泛起魚肚白，就聽見外間傳來急促的叩門聲。
    "姑娘，周瑞家的來了！"紫鵑掀簾進來時，鬢角還沾著未擦淨的睡痕，"說是有急事，在廊下候著了。"
    賈悅翻身坐起，錦被滑落到腰際。
    昨夜那絲沉水香似乎還縈繞在鼻端，她揉了揉發澀的眼睛，指尖觸到枕畔涼絲絲的翡翠簪——這是方才迷迷糊糊中攥了半夜的。"讓她進來。"
    周瑞家的掀簾而入時，鬢角沾著晨露，青布裙角還帶著泥星子，顯然是從角門一路跑過來的。
    她見賈悅已披著月白夾襖坐在妝台前，忙福了福，喉結動了動："五姑娘，您那繡坊的事......"
    "說。"賈悅拿木梳理順發尾，聲音輕得像一片落在水麵的葉，眼底卻凝著霜。
    "東邊三家布莊今早突然停了供貨。"周瑞家的搓著帕子，"小的今早去茶房聽那些跑腿的閑聊，說有人在市集裏散布，說咱們繡坊的繡線摻了草灰，染出來的帕子洗兩次就掉色。"她壓低聲音，"更邪門的是，昨兒夜裏有個老繡娘的兒子被馬踩了腳，那馬......那馬是薛大奶奶院裏管馬廄的張二養的。"
    賈悅的梳子"啪"地掉在妝匣上。
    鏡中映出她泛白的唇，手指無意識地摩挲著妝匣邊緣——那是前兒新換的酸枝木，刻著纏枝蓮，此刻被她指甲掐出幾道白痕。
    "周嫂子。"她突然抬頭，眼底有星子在跳，"你且去賬房把這三月的出貨單謄一份，再找那幾個停貨的掌櫃，就說五姑娘請他們吃茶，茶錢我出。"她頓了頓，"另外，老繡娘那邊，你帶兩貼金創藥去，就說是我送的。"
    周瑞家的應了聲，轉身要走，又回頭補了句："小的瞧著，許是有人想趁亂......"
    "我知道。"賈悅打斷她，望著窗外被風吹得搖晃的竹影，"夏金桂昨日丟了臉，總得找補回來。"
    等周瑞家的腳步聲消失在廊下，紫鵑才捧著溫水上來："姑娘，您昨兒夜裏就沒睡踏實，要不先喝口粥？"
    賈悅搖了搖頭，接過紫鵑遞來的青緞外衫。
    衣襟上的並蒂蓮繡得極精致，是前兒繡坊新出的樣式——如今倒成了諷刺。
    她係著盤扣，突然笑了一聲："紫鵑，你說這宅鬥像什麽？"不等回答，又道，"像篩子，篩得人骨血都要漏盡，偏還要裝出滿當當的樣子。"
    日頭過了三竿時，賈悅在梨香院外等到了沈墨。
    他穿著月白湖綢直裰，手裏搖著把湘妃竹扇，遠遠看見她，便收了扇柄上的流蘇："五姑娘可是為了今早的事？"
    "沈公子倒消息靈通。"賈悅跟著他進了旁邊的茶棚，小二剛上了盞碧螺春，她就直入主題，"那些謠言，您看......"
    沈墨放下茶盞，青瓷底與木案相碰發出輕響。
    他指節抵著下頜，目光透過茶霧落在她臉上："我今早讓人去查了，散布謠言的是個挑著貨郎擔的老婦，可那老婦昨日在薛大奶奶院裏幫過廚。"他從袖中摸出張字條，推到她麵前，"這是蘇州繡娘行會的帖子，我已修書過去，讓他們派兩個老師傅來做見證。"
    賈悅展開字條，見上麵寫著"蘇繡名家顧氏嫡女"幾個字，指尖微微發顫。
    她望著沈墨眼底的關切，突然想起昨夜那絲沉水香——沈墨身上，不正是慣常帶著沉水香的？
    "為何幫我？"話出口才覺唐突，她忙端起茶盞掩飾，卻被燙得皺了眉。
    沈墨笑了，眼角的細紋像春溪漾開的波："五姑娘可知，我母親臨終前說，這世上最難得的，是明知要摔得頭破血流，還肯咬著牙往前掙的人。"他頓了頓，"你讓我想起她。"
    茶棚外傳來賣花擔子的吆喝聲，"白蘭花——晚香玉——"賈悅望著沈墨袖角被風掀起的一角，那裏繡著株瘦竹，突然就安了心。
    她把字條收進衣襟暗袋，指尖觸到裏麵的翡翠簪，涼得恰到好處。
    暮色漫上飛簷時，賈悅在花園裏遇見了小桃。
    這是她房裏最伶俐的丫鬟，此刻絞著帕子，耳墜子晃得急："姑娘，方才我去蘅蕪苑送蜜餞，瞧見夏大奶奶進了薛大爺的院子。"她壓低聲音，"薛大爺院裏的粗使婆子說，兩人關著門吵了半個時辰，夏大奶奶走的時候，把茶碗都摔了。"
    賈悅腳步一頓，月光在眉間投下陰影。
    她望著紫藤架上垂落的暮靄，突然想起前兒在書裏讀到的話："困獸猶鬥，況人乎？"夏金桂吃了這麽大的虧，怎麽會輕易罷休？
    "小桃，你去前院找周瑞家的，讓她派兩個可靠的婆子，今晚在薛大爺院外守著。"她摸了摸小桃的頭，"別讓人發現。"
    回綴錦閣的路上，秋風吹落幾片梧桐葉，打著旋兒落在她腳邊。
    賈悅望著滿地碎金般的月光，想起繡坊裏那些靠她吃飯的繡娘，想起在賈府裏漸漸挺直的腰杆——這些，她決不能拱手讓人。
    紫鵑已在房裏點了安神香，見她進來，忙捧來薑茶："姑娘，喝口熱的，仔細涼著。"
    賈悅接過茶盞，卻沒有喝。
    她望著窗紙上晃動的樹影，將那支翡翠簪收進妝匣最底層。
    紫鵑吹了燈，黑暗裏她睜著眼，聽著更漏一聲一聲，直到天邊泛起魚肚白......
    次日清晨，紫鵑掀開窗簾時，見賈悅已換了身月白粗布裙，鬢邊隻插了支木簪。
    她對著鏡子理了理衣襟，轉頭對紫鵑笑道："今日我要去前市的繡坊看看，你幫我把那套舊棉鞋找出來。"
    紫鵑愣了愣，突然明白過來——那套舊棉鞋，是前日去鄉野收繡樣時穿的，沾著泥點子，最是不起眼。
    她應了聲，轉身去櫃裏翻找，再回頭時，賈悅已站在門口，晨霧裏的身影淡得像幅水墨，隻餘鬢角木簪的微光，像顆未墜的星。
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