八月初八的天兒難得晴爽，賈府正廳前的穿堂裏飄著桂花香。
    賈悅踩著青磚台階往裏走時，裙角的月白纏枝蓮在廊下的穿堂風裏輕輕掀動，像被揉碎的月光落在衣料上——這是她特意讓劉媽媽翻出的舊裙，素淨得連滾邊都隻用了淺銀線，配著鬢邊一支珍珠簪，倒比那些戴金戴玉的姑娘們更顯眼些。
    正廳裏早坐滿了女眷，南安太妃的鎏金點翠頭麵在燭火下晃得人眼暈。
    賈悅才邁過門檻，就有幾個相熟的官家小姐迎上來，張二姑娘拉著她的袖子直誇：“五妹妹這裙樣兒真別致，比我前兒在繡坊裏瞧的那些時新花樣都素淨。”她笑著應了兩句，餘光卻瞥見東首茶席邊的夏金桂——那婦人正捏著茶盞，指甲蓋兒上的丹蔻把青瓷盞沿掐出個白印子，眼尾掃過來時像淬了毒的針。
    酒過三巡，賈悅的繡品展賣桌前已經圍了小半圈人。
    王夫人身邊的金釧兒舉著個繡了玉蘭花的帕子直笑：“這針腳細得跟頭發絲兒似的，五姑娘這繡坊果然名不虛傳。”賈悅正低頭替張二姑娘挑一對並蒂蓮香包，忽然聽見主位方向“當啷”一聲——夏金桂的茶盞重重磕在案上，震得瓜子皮兒都跳起來。
    “各位嬸嬸妹妹們。”夏金桂扶著丫鬟的手站起來，胭脂在臉上暈開兩團紅，“我今兒可聽說件怪事——五妹妹的繡坊生意興隆，原是使了手段哄騙繡娘！”她這話像塊石頭砸進熱湯裏，滿廳的笑聲“唰”地靜了，連南安太妃都放下了茶盞。
    賈悅指尖的香包輕輕一顫，旋即抬眼看向夏金桂，麵上還掛著笑：“夏姐姐這話說得蹊蹺，妹妹的繡坊向來明碼標價，怎麽就成了哄騙？”
    “哄騙？”夏金桂從袖中抖出幾張紙，紙角被她攥得發皺，“這是繡娘遞的狀子！說你許了高工錢，轉頭卻扣她們月錢，逼得人想走都走不了！”她揚著紙走到廳中，金鐲子撞出一串脆響，“五妹妹你且看看，這可是你親筆寫的契紙？”
    賈悅望著那幾張紙，心跳反而慢下來——她昨日讓周瑞家的打聽過，夏金桂這兩日正讓陪房抄契紙，果然是要拿假證據來鬧。
    她垂眸抿了口茶，茶盞邊緣還留著剛才張二姑娘遞過來時的溫度：“夏姐姐若有證據，不妨讓大家瞧瞧。”
    夏金桂把紙拍在展賣桌上，繡著牡丹的帕子掃落了半盒繡線。
    賈悅還未動作，身側突然傳來清潤的男聲：“在下替五姑娘看看。”沈墨不知何時走了過來，月白直裰的下擺沾了點廊下的桂花瓣，他指尖捏起最上麵一張紙，對著燭火照了照，“這紙是城南紙坊的粗皮紙，賈府采買向用蘇州玉版宣，五姑娘的繡坊賬房更不會用這種紙。”他又翻到第二張，指腹蹭過字跡，“墨色前深後淺，分明是照著真契描摹的——夏大奶奶，這手模仿得倒像，可惜沒學到五姑娘寫‘悅’字時最後一鉤的力道。”
    滿廳的人都伸長了脖子。
    薛蟠原本歪在椅子上啃葡萄，這會兒突然直起身子，瞪著夏金桂手裏的紙：“你前日說去廟裏進香，敢情是躲在後院抄這些破紙？”他想起前兒在繡坊撞見的事——夏金桂的陪房正拉著繡娘說“跟了大奶奶，月錢加兩吊”，當時他還罵那陪房多事，合著全是夏金桂指使的！
    夏金桂的臉白得像牆皮，手指死死摳著桌沿：“你...你血口噴人！”
    “血口噴人？”沈墨把紙往桌上一放，聲音裏帶了三分冷，“五姑娘的繡娘昨日剛遞了聯名信給我，說夏大奶奶的陪房這半月往繡坊跑了七次，許了每人五兩銀子的安家費。薛大兄，令夫人這是在挖五姑娘的牆角呢。”
    薛蟠“啪”地拍了下桌子，葡萄滾了一地：“好你個夏金桂！我薛家雖不似賈府顯赫，可也容不得你做這種下作事！”他踹開腳邊的椅子，酒氣噴得夏金桂直往後躲，“前日我還當你是賢良，合著全是裝的！”
    滿廳的竊竊私語像漲潮的水。
    張二姑娘拽了拽賈悅的袖子，輕聲道：“五妹妹別怕，咱們都信你。”南安太妃撚著佛珠笑了：“這事兒倒有趣，看來是有人見不得別人好。”王夫人端著茶盞咳嗽兩聲：“金桂，你且先回去吧。”
    夏金桂的金鐲子“當啷”掉在地上，她蹲下去撿時，鬢邊的紅絨花歪到耳邊，活像隻被拔了毛的公雞。
    她狠狠瞪了賈悅一眼，扶著丫鬟跌跌撞撞往外走，裙角勾住桌腿，把展賣的繡品掃落了一地。
    賈悅蹲下身撿香包，指尖碰到塊溫熱的帕子——沈墨不知何時蹲下來，替她撿起那對並蒂蓮：“小心手。”他的聲音輕得像風，“你前日說要讓南安太妃看見的繡品，她剛才瞧了足有半柱香。”
    賈悅接過香包，指尖觸到帕子上的針腳——是沈墨母親生前繡的並蒂蓮，針腳細得幾乎看不見。
    她抬頭時，正撞進沈墨含笑的眼睛裏，像落在春水裏的星子。
    宴散時，月亮已經爬到紫藤架頂。
    賈悅跟著人群往外走，金釧兒突然從後麵追上來，鬢邊的珍珠墜子晃得人眼亮：“五姑娘，老太太說用完晚膳讓你去她屋裏坐坐。”
    賈悅腳步微頓，抬頭看見垂花門裏透出的暖光，賈母屋裏的鸚鵡正脆生生地學舌：“悅兒來啦——”她摸了摸鬢邊的珍珠簪，那涼意順著指尖爬進心裏，像揣了塊待暖的玉。
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